Artiest beschrijving van een scheuren magnetar—een roterende neutronenster met een extreem sterk magnetisch veld. Deze exotische objecten kan de bron van de mysterieuze kosmische uitbarstingen waargenomen door wetenschappers. (Afbeelding: NASA ‘ s Goddard Space Flight Center/S. Wiessinger)
Wetenschappers op zoek naar tekenen van buitenaardse intelligentie hebben gedetecteerd 15 Fast Radio-Uitbarstingen van een dwerg sterrenstelsel ligt op drie miljard lichtjaar afstand. Hoewel waarschijnlijk niet geproduceerd door ‘aliens’, de nieuwe waarnemingen kunnen ons meer vertellen over deze mysterieuze en krachtige kosmische impulsen.
Een lange tijd geleden in een sterrenstelsel ver, ver weg, iets—we weten niet wat geproduceerd 15 korte maar zeer krachtige radio-pulsen, die na drie miljard jaar, eindelijk bereikt de Aarde. Bekend als een Snelle Radio-Uitbarstingen (FRBs), deze impulsen hebben beschaamd wetenschappers sinds ze voor het eerst werden ontdekt een decennium geleden door astronomen met behulp van de Parkes radio gerecht in Australië.
De bron van deze laatste uitbarstingen, genaamd FRB 121102, is de eerste om te produceren herhalen FRBs, en deze meest recente partij van 15 pulsen is verder opnieuw het herhalen van de natuur. Het feit dat deze dingen herhalen sterk regels uit een catastrofale bron, zoals een supernova-explosie. Astronomen hebben nu ontdekt meer dan 150 “high-energy impulsen” van FRB 121102, die werd ontdekt in 2012 en geïdentificeerd vorig jaar als afkomstig van een dwerg sterrenstelsel.
De 15 nieuwe FRBs werden ontdekt door wetenschappers die werken aan de Doorbraak Luisteren project—een 10-jaar durende missie om te zoeken op de skies naar tekenen van buitenaardse intelligenties (ETIs). Met de Green Bank Telescoop in West-Virginia, de Doorbraak Luisteren team aan de universiteit van Berkeley pakte de ongebruikelijke signalen op maandag 28 augustus. De grotere astronomische gemeenschap werd snel gewaarschuwd.
GIF in Deze reeks 14 van de 15 gedetecteerd uitbarstingen. (Afbeelding: Berkeley/Doorbraak Luisteren)Wetenschappers weten nog niet de oorzaak van deze uitbarstingen, zo natuurlijk verklaringen variëren van de conservatieve door de zeer speculatief.
“De conservatieve uitleg voor het herhalen van FRBs is dat ze afkomstig zijn uit een ronddraaiende neutronenster die fungeert als een vuurtoren [bekend als magnetars],” Avi Loeb, Voorzitter van de Harvard Astronomie-Afdeling, vertelde Gizmodo. “De lichtbundel van de straling is aan het vegen over de hemel opnieuw en opnieuw, want de ster is onderworpen aan een externe kracht die de schokken in het rond. De omstandigheden verschillend moet zijn van een pulsar waar de balk…zichtbaar is voor de waarnemer met een exacte periodiciteit. FRBs lijken te herhalen in een niet-periodieke mode. Bovendien, FRBs zijn tien miljard keer helderder dan pulsars, zodat de neutronenster moet worden speciale, mogelijk zeer jonge (10-100 jaar) en met een zeer sterk magnetisch veld produceren veel meer krachtige straling dan een typische pulsar.”
Veel meer speculatively, Loeb heeft poneerde FRBs kan kunstmatig worden geproduceerd door een ETI-antenne-array voor lightsail voortstuwing (vergelijkbaar met Doorbraak Starshot het plan voor het verzenden van een lightsail naar Proxima Centauri), en de herhalingen zijn gewoon te wijten aan meerdere flitsen van de start-systeem in combinatie met de ingewikkelde beweging van de beamer (op de bron planet) in vergelijking met ons op.
“Maar als Mark Twain zei: ‘Het is niet wat je niet weet dat je krijgt in de problemen. Het is wat je weet zeker dat het net is niet zo’,” waarschuwde Loeb. “Daarom moeten We wachten op meer gegevens voor overhaaste conclusies.”
“Terwijl het onverstandig zou zijn om de mogelijkheid uit te sluiten dat er andere intelligente, technisch in staat is het leven in ons universum, is het ook niet verstandig om direct toeschrijven nieuwe en slecht begrepen astronomische verschijnselen aan het werk van buitenaards leven.”
Gelukkig, de laatste waarnemingen zou kunnen bieden voor wetenschappers met die broodnodige extra gegevens. Uitbarstingen van deze bron nog nooit gezien op zo ‘ n hoge frequenties, legde Andrew Siemion, directeur van het Berkeley SETI Research Center en een Doorbraak te Luisteren, de hoogste van die bereikt 7 GHz. De Berkeley onderzoekers zeggen dat de gegevens met een hoge resolutie dat ze verworven wordt nu stellen wetenschappers voor het meten van de eigenschappen van FRBs op hogere niveaus van precisie dan ooit tevoren. Meer dan 400 terabyte aan data werd getrokken in meer dan een vijf uur durende periode, zoals de onderzoekers gescande de 4 tot 8 GHz frequentieband. De analyse door Siemion en Doorbraak Luisteren postdoctoraal onderzoeker Vishal Gajjar bleek de 15 nieuwe impulsen.
“De buitengewone vermogens van de backend-ontvanger, die in staat is om het record aantal gigahertz van bandbreedte op een moment, split in de miljarden van de individuele kanalen zorgen voor een nieuwe weergave van het frequentiespectrum van FRBs, en moet werpen meer licht op de processen die aanleiding geven tot FRB-uitstoot.” Gajjar zei.
Dat is allemaal zeer bemoedigend—hopelijk tot op de bodem van deze kosmische mysterie kort.
“We hebben duidelijk nog veel leren over FRB 121102, en FRBs in het algemeen,” Siemion vertelde Gizmodo. “Terwijl het onverstandig zou zijn om de mogelijkheid uit te sluiten dat er andere intelligente, technisch in staat is het leven in ons universum, is het ook niet verstandig om direct toeschrijven nieuwe en slecht begrepen astronomische verschijnselen aan het werk van buitenaards leven.”
Voor nu, Siemion zegt dat de meest waarschijnlijke verklaringen voor FRB 121102 zijn voor de natuur.
“Zoals ook is gebeurd met talloze andere ‘vreemde’ verschijnselen (de CMB, pulsars zelf, gamma-ray bursts, enz), zullen we waarschijnlijk een natuurlijke verklaring voor FRB 121102 dat, terwijl het niet hebben van te maken met buitenaardse intelligentie, zal nooit de minder ons iets leren over het universum,” zei hij.
[Berkeley, Astronomer ‘ s Telegram]