Oklahoma University sendt en radar lastbil til at spore Orkanen Harvey tæt på. Billede: Addison Alford/Oklahoma University
I sidste uge, at et hold af frygtløse storm chasers konvergeret i nærheden af Corpus Christi, Texas at være vidne til ilandføringen af Orkanen Harvey, the storm, der bragte over 50 inches af regn til Texas Gulf Coast og store oversvømmelser til byen Houston. Men disse forskere at indsamle data for National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) har ikke bare får den sædvanlige storm aflæsninger. De er fremstillet vejr ballon data, som de siger, har aldrig før er blevet indsamlet fra en orkan i historien af agenturet. I sidste ende, at de håber, at de oplysninger, der er erhvervet vil hjælpe os med at forbedre prognose-modeller og forebygge fremtidige katastrofer som oversvømmelser i Houston.
Da disse ting, der normalt gå, opfordringen til at begive sig ud i den stigende storm kom i sidste øjeblik. “Så temmelig meget enhver weekend planer eller noget, jeg havde at gå på arbejde, var på hold til at køre der ned,” sagde NOAA ‘ s Nationale voldsomme Storme Laboratorium (NSSL) storm chaser og Ph. D forsknings-meteorolog Sean Waugh.
Torsdag, 24 August, Waugh hoppede i en stærkt modificeret blå Dodge Ram fyldt med vejret sensing instrumenter til at gå og størrelsen op Orkanen Harvey, som stadig var ved at samle damp i den mexicanske Golf. Han fik følgeskab af et team af Oklahoma University meteorologer, herunder OU professor Mike Biggerstaff, forsker Gordon Carrie, og Ph.d. – studerende Addison Alford, i en separat mobil vejr radar lastbil.
Med alle de OU hold i en lastbil, at det var “en smule trangt,” sagde Alford. “A/C virker ikke, så det gør det endnu mere ubehageligt. Men vi var i godt humør, og var spændt på om de data, vi var indsamling.”
Waugh og OU vejr hold venstre fra NSSL hovedkvarter i Norman, OK, og kørte syv og en halv time til at ende op til den vestlige del af Rockport, Texas, som har haft hovedparten af storm. De i sidste ende hunkered ned og tog et sikkert sted i nærheden af Woodsboro, en by med mindre end 1500 mennesker, at park radar lastbil. Tidlige rapporter blev allerede at kalde storm af hidtil uset til Gulf Coast regionen.
Ved 10 PM lokal tid fredag aften, Harvey ramme kysten som en Kategori 4 Orkan. Det gik over San Jose Øen, og bragte 130 kilometer-per-timers vind og en 13-fods stormflod med det.
Ved midnat på fredag, det var klart, at holdet havde brug for et nærmere kig.
Waugh og Alford tog fart i Ram og fandt en parkeringsplads i Refugio, Texas, ved krydset af Motorvejen 77 og 183. Dette blev et lidt roligere område end den kyst, hvor storm havde gjort landfall omkring 20 km væk.
Det var starten på det værste regn og oversvømmelser det kontinentale Usa nogensinde havde set, men de nærmere oplysninger om det fulde omfang af ødelæggelserne ville ikke være kendt for et par dage. Alle Waugh og Alford kunne gøre, var at forudse, hvornår den næste byge af regn og vind, der ville ramme deres lastbil. “Regndråber på 70 til 80 km / h ondt, så du bruger det meste af din tid i bilen, trange og ude af stand til virkelig at sove,” sagde Waugh.
“Watching the storm kommer i, og sørg for alle de instrumenter, der stadig er i arbejde, sørge for, at du er sat op på den rigtige plads til både indsamling af data og sikkerhed, du ikke har tid til at lade din vagt ned,” tilføjede han.
NOAA refererer til et køretøj, som Waugh ‘ s modificerede Stemplet som en “Mobil Mesonet.” Ligesom den meteorologiske observation tårne, der findes rundt om i staten Oklahoma, det har en samling af remote sensing-udstyr, der indsamler vejr-målinger. Det er også i stand til at iværksætte noget, der hedder en radiosonde, en enhed på størrelse med en poptart boks, der er knyttet til en massiv vejr ballon på omkring 6 meter i diameter. Radiosondes kan indsamle op-tæt observationer af vindhastigheder, temperatur, tryk, luftfugtighed og andre forhold, der findes inde i orkanen. Denne indsamling af data kaldes en “lyde.”
Waugh havde allerede udført to ballon sonderinger tidligere i dag, men nu, at stormen var praktisk talt på toppen af dem, var forholdene blevet betydeligt mere fjendtlige. Til sidst, de to forstod, at de var nødt til at forlade den relative sikkerhed af deres lastbil. “Jeg hjalp Sean til at holde ballonen ned, mens han fastgjort radiosonde. Jeg ville ikke kalde det skræmmende at lancere ballonen,” sagde Alford. “Det mest skræmmende var en del kørsel. Sean gjorde et fantastisk stykke arbejde og var yderst forsigtig, når du kører gennem de eyewall, hvor den stærkeste vinde.”
Efter endelig at slippe ballonen på 2:15 AM, Waugh og Alford kunne ikke have forventet det utrolige resultater, de kom tilbage. Det var en bullseye; det klingende var trådt ind i øjet af Harvey og kørte langs væggen, producere en cirkulær bane om deres grafer. “Der har været sonderinger der blev lanceret i orkaner, men de er som regel i den ydre rainbands,” sagde Waugh. Det var første gang, man blev opsendt fra jorden ind i eyewall af en orkan, sagde han.
Under klingende s opstigning over 9 km (næsten 6 km), er det fundet vindhastigheder på omkring 70 km / h. Men hvad blæste meteorologer væk, var mængden af precipitable vand i atmosfæren.
Precipitable vand er den samlede mængde af vand, der kunne potentielt falde fra en kolonne i luften. Under kraftig storm begivenheder, værdien er typisk omkring en eller en-og-en-halv inches. I løbet af kontrollere, hvad de fandt, Waugh gik tilbage og tjekkede de historiske data, “jeg tror, jeg så et par ekstreme toppe op til måske to-og-en-halv [inches],” sagde han, og tilføjer, at selv de værdier, der var ekstreme outliers.
Under Harvey, Waugh og Alford målt en precipitable vand værdien af 3.26 inches. I første omgang, holdet var chokeret. Waugh kunne ikke bekræfte, at det uden en nærmere undersøgelse, men han er temmelig sikker på, der er det største beløb af precipitable vand, der nogensinde er registreret i det kontinentale USA. Selvfølgelig, det viste sig at være et forvarsel om den vådeste tropisk storm begivenhed i amerikansk historie.
“Hvad denne har vist, at vi—ligesom de fleste ting i vejret—du går i med et spørgsmål, og komme ud med 10 mere.”
I sidste ende, den vejr ballon faktisk kredset direkte tilbage over hovedet på Waugh og Alford, da de observerede virkninger af stormen på kysten. Selv med denne utrolige data i hånden, at deres job var ikke slut endnu. “Vi stoppede opererer på omkring 9:00 lørdag morgen,” sagde Waugh. “Vi havde været oppe i over 24 timer lige på det punkt.”
Af lørdag morgen, Harvey var flyttet ind i landet og øjet havde spredt. Mens Harvey ‘s intensitet faldt, og det blev efterfølgende nedgraderet til en tropisk storm, var det blevet stationær over Texas’ kyst, der forårsager regn og vandmasserne for at rampe op i Houston.
Som forskere på vej tilbage til deres hotel i Beeville, Texas, Waugh og OU holdet vidste, at de havde noget særligt—at få denne form for data forhøjede den videnskabelige forståelse af storm ‘ s mekanik. Og de mener det vil forbedre vores prædiktiv modellering af alvorlig tropisk storm begivenheder i fremtiden.
“Where do [orkaner] får deres energi fra? Hvordan er det i stand til at producere dette meget regn?” Waugh påpeget, at mens prognosen modeller, der i høj grad fik Harvey ret, evnen til at gå tilbage og sammenligne disse modeller med data, der er indsamlet i hjertet af stormen “er en stor fordel.”
Alford gentaget Waugh ‘ s følelser. Som de kombinerede data fra deres radar lastbil med National Weather Service, de var i stand til at skabe tredimensionelle udsigt over vindene i eyewall, da det gik i land. “Det største tab af menneskeliv under orkaner er fra indre oversvømmelser, og vi håber, at vores observationer, vil føre til bedre forudsigelse af orkanen intensitet, spor og nedbør i fremtiden,” sagde han.
Storm chasers er nu sikkert tilbage på hjem i Oklahoma og er i behandling, hvad de har lært. “Hvad denne har vist, at vi—ligesom de fleste ting i vejret—du går i med et spørgsmål, og komme ud med 10 mere,” sagde Waugh.
At gentage den samme vejr i det samme miljø kan resultere i forskellige data. “Det kommer til at gøre os ønsker at se på andre storme. Er denne type mønster konsistent, eller var det en virkelig sjælden?” sagde Waugh, lyder ivrige efter at køre ind i den næste store.
Bryson er en freelance historiefortæller, der ønsker at udforske universet med dig.