En akademisk fyret efter at have kritiseret Google viser, hvordan Silicon Valley former vores virkelighed
Fredag den 1. September 2017 19.07 BST
Når Google modtaget en rekord $2.7 mia fint fra den Europæiske Union i juni for at have misbrugt sin søgemaskine monopol på at fremme sine shopping søg service, en relativt lille medlem af en Amerikansk tænketank, New America Foundation, sendt en kort erklæring om, at rose den regulator, og opfordrede OS til at følge trop.
New America Foundation er intimt forbundet med search firma. Det har modtaget mere end $20 i løbet af sin levetid, fra Google og relaterede selskaber og personer. Så når Eric Schmidt, bestyrelsesformand for Google ‘ s moderselskab, Alfabet, udtrykte sin utilfredshed over den erklæring, som instituttet flyttede hurtigt. Det slagsmål, der fulgte endte op med sin forfatter, Barry Lynn, forlader gruppen, sammen med hele hans hold i de Åbne Markeder program.
For at være klar: hverken Google eller Schmidt, fortalte New America brand Hr. Lynn eller hans kolleger. Det gjorde de ikke.
På samme måde kan Google ikke nødt til at spørge forskerne, som det støtter, at skrive om den offentlige politik til at dreje i positiv artikler. Men det har finansieret, direkte eller indirekte, 329 sådanne papirer siden 2005, ifølge den USA-baserede Kampagne for Ansvarlighed. Mere end en fjerdedel af dem, der finansieres direkte af Google ikke afsløre kilden til deres penge, ifølge rapporten.
Den ætsende effekt af dette er værre end bare nedkøling kritik af Google, dog. Akademikere udfylde en intellektuel forskel, at tilsynsmyndighederne ofte ikke har tid til at fylde sig selv. De levere den viden, at politikere enten ikke har, eller ikke har tid til at tænke over. Om det er fordi hele systemet er i stigende grad marketised og afhængige af virksomhedernes finansiering, eller bare at store virksomheder har tændt, for at denne som en måde til at forfølge deres dagsorden, og det pres på eksperter til at ændre deres vidnesbyrd at tjene virksomhed er kun kommer til at stige.
Gammeldags monopoler købt lovgivning direkte. Men lovgiverne har at registrere interessekonflikter nu, mens lobbyisterne er stadig behersket gennem regulering på begge sider af Atlanten. Ikke at det stopper Google, Amazon, Facebook og Amazon fra stadig bruger millioner på konventionelle lobbyvirksomhed, en praksis, som de engang benyttet: i 2002, Google har brugt mindre end $50.000 på lobbyister, men et årti senere blev det brugt mere end $18m årligt.
Men Silicon Valley er mere subtil, også. Hvis du styre den forskning, der sker, skal du ændre hele tack af samtalen. Desuden kan du ændre opfattelsen af virkeligheden selv. Hvis de akademikere, der argumenterer for, at moderne platform monopoler forårsage skade på det konkurrencemæssige landskab er druknet ud af flere hundrede, finansieret af teknologi virksomheder, der argumenterer for, at alt er fint, de ser som en lunatic fringe, uanset hvor stærke deres argumenter.
Google boostet sin shopping-tjeneste ved hjælp af sin dominans på søgning, og måske har ødelagt andre, bedre muligheder for forbrugerne. Amazon ‘ s dominans på e-bogs markedet måske ikke har hævet priserne, men det efterlod sektor kraftesløs og konkurrence sprællede. Facebook ‘ s overskud i reklame-markedet er baseret på en monopolisering af en social graf, der er retmæssigt ejendom af dets brugere. Disse forskningsområder, aldrig vil sikre finansiering fra teknologi-giganter, men de er stadig vores bedste håb for at afdække sandheden.