Bilde: ESA/J. Whatmore/NASA/JPL-Caltech
Alle glemmer om Venus fordi det er ikke Mars. Eller Saturn. Eller Jupiter, for den saks skyld. Eller, kanskje det er fordi Venus er en giftig wasteland. Likevel er den andre planeten fra Solen fortjener litt mer kreditt enn den tiden kommer. Nylig, et team av forskere nasas Jet Propulsion Laboratory droppet sin nyeste design for en “urverk” rover de håper vil utforske Venus—og konseptkunst er herlig vridd.
Den Automat-Rover i Ekstreme Miljøer (AREE) prosjektet ble først foreslått tilbake i 2015. AREE er en rover som bruker Venus’ tøffe forholdene forhold til sin fordel, avhengig av vind for å drive sine mekanisk datamaskin. Siden Venus’ atmosfære er omtrent 90 ganger tettere enn Jordens, og varmer opp til ca 864 grader Fahrenheit (462 grader Celsius), designerne har å gjøre noe som er solid nok til å opprettholde alvorlig grusomme forhold.
Det er riktignok også kult at det design for AREE ser ut som Wall-E er onde tvilling.
Mens Venus har blitt utforsket en håndfull ganger i det siste, ingen romskip har overlevd overflaten for lang. Selv om planeten har hatt noen besøkende bane det i de senere år—inkludert en sonde fra ESA som ble lansert i 2005—den siste tiden har en probe utforsket Venus’ overflate var omtrent 30 år siden, da den Sovjetiske Vega oppdrag sendt et par av ballonger og landers til omfang det ut. Dessverre, landers varte bare et par timer i Venus’ jævli landskapet.
Ironisk nok, de AREE teamet mener det kan utnytte gammel teknologi—som Morse kode og mekaniske datamaskiner—for å skape den perfekte ny sonde for Venus. Ja, du leste rett: AREE ville sende Morse meldinger til ballonger i Venus’ atmosfære, og deretter bredde disse meldingene tilbake til Jorden. Teamet mener at i en slik fiendtlig region, “steampunk” computing kan være bedre enn å stole på noe elektronisk.
“Venus er for ugjestmilde for slags komplekse kontrollsystemer du har på en Mars-rover,” Jonathan Sauder, en mekanisk ingeniør ved JPL som ledende AREE prosjektet, sa i en uttalelse. “Men med en helt mekanisk rover, du kan være i stand til å overleve så lenge som et år.”
Å bygge en Venus-hardy probe utgjør unike utfordringer, og mye folk jobber med det. Et annet team ved NASA, som ikke er relatert til AREE, er i ferd med å bygge datamaskinen sjetonger ut av silisiumkarbid som forhåpentligvis tåler atmosfæren på Venus tur en dag.
Akkurat nå, AREE team er i den andre fasen av NASA ‘ s Innovative Avanserte Konsepter program, som arbeider ut knekk i deres design for å skape noe bedre. Design er fortsatt i en veldig tidlig fase og det er ingen garanti det vil noensinne faktisk ta av. Men forhåpentligvis AREE vil komme til Venus, og til slutt—det er noe hjertevarmende om en steampunk-maskin boltret seg rundt smog av en fremmed atmosfære.
[NASA]