Den furore, der er forårsaget af en Google-ingeniør kommentarer om kønsfordomme udsigt til den mere endemisk problem mandschauvinisme i tech-branchen
Søndag 27 August 2017 10.30 BST
For et par måneder siden, en Google-ingeniør ved navn James Damore skrev et hold af interne memo på en 12 timers flyvning til Kina. Han havde netop deltaget i en “mangfoldighed-programmet”, der drives af sin arbejdsgiver, som var tydeligt irriteret eller bekymret ham. “Jeg har hørt ting, som jeg absolut uenige med,” sagde han senere fortalte en interviewer. Han sagde, at der var en masse skæmmende på programmet. “De sagde ‘Nej, du kan ikke sige, at det er sexistisk… Du kan ikke gøre det…” Der er bare så meget hykleri i en masse af de ting, som de siger.”
Seksuel chikane i Silicon Valley: vi har nået et vendepunkt?
Læs mere
Damore ‘ s 10-siders notat med titlen “Google’ s Ideologiske Echo Chamber: hvordan bias skyer vores tænkning om mangfoldighed og inklusion” – gik viral i Google, og i sidste ende nyheden om den nåede frem til omverdenen. Når det gjorde, er det fremkaldte en forudsigelig firestorm. I det notat, Damore anklaget Google for at bringe konservative udtalelser, og at skabe et klima, hvor “nogle ideer er for hellige til, at være helt ærligt diskuterede”.
Han hævdede også, at biologiske forhold spiller en rolle i mangel af kvinder i tech og at fokus på race og køn bias i Google har ført til, at virksomheden ignorerer en mangfoldighed af ideer, især moralsk dem. “På Google,” skrev han, “vi taler så meget om ubevidste fordomme, som det gælder for race og køn, men vi sjældent diskuterer vores moralske fordomme.” De venstreorienterede bias af Google, hævdede han, fører det til at gå glip af, hvad han mener, er “personlighed forskelle mellem mænd og kvinder, der forårsager, at kønsforskellen i tech-virksomheder”. Og så på. Som et kompendium af provokationer for en bred vifte af målgrupper, Damore ‘ s notat blev et mesterværk.
Virksomhedens svar til mini-krise var, for at sige det charitably, uduelige. Bilag A er de blog-indlæg fra selskabets administrerende DIREKTØR, Sundar Pichai, siger, at mens “meget af, hvad der var i, at notatet er fair debat, uanset om et stort flertal af google-medarbejdere er uenige med det”, var han ikke desto mindre fyring Damore for at overtræde virksomhedens code of conduct. Som et selvmål, er dette ville være svært at slå, og det straks forhøjet memo er forfatter til rock-stjerne-status med “alt-højre” og modstanderne af “politisk korrekthed” overalt.
IQs kan være højere i dalen, men venture kapitalister ser frygtelig ud nørder med Learjets opfører sig som frat boys
For denne klummeskribent, selvom, det mest irriterende ting om Damore polemik, er den måde, det afleder opmærksomheden fra en endnu større skandale end ubalance mellem kønnene i software engineering. Dette er den gamle stil, mandschauvinisme og manipulerende, sexisme, der hersker i den mere glamourøse slutningen af Silicon Valley – især i de venture kapital firmaer og brovtende administrerende Direktører for succesfulde startups. Man tænker, for eksempel, af Travis Kalanick, den tidligere administrerende DIREKTØR for Uber, spiddet på hans priapic sværdet efter ex-medarbejder Susan Fowler blæste fløjte på de giftige virksomhedskultur, at han blev fremmet. Men han er blot en af mange.
Den glossiest smule af Silicon Valley er ikke Udsigt til Bjerge eller Cupertino, men Sand Hill Road i Menlo Park. Dette er, hvor den øverste venture kapital virksomheder hænge ud. Den mest ærværdige er Kleiner Perkins Caufield og Byers, et selskab, hvis partnere har investeret i mange af de største tech succes historierne om vores tid.
Managing partner i Kleiner Perkins er John Doerr, en legendarisk investor, hvis nuværende nettoformuen er anslået til $6 (£4.6 milliarder). For et par år siden han annoncerede for en stabschef for at sætte ham i stand til bedre at “udnytte” sin tid (som han sætter på $200.000 per time). Ellen Pao, en fænomenal kvinde med grader fra Princeton og Harvard i teknik, jura og business, der også havde arbejdet i konsulent-og nystartede og talte Mandarin, fik jobbet og blev en junior-partner i firmaet.
Pao aldrig har gjort det til senior partner, selv om hun havde ført på nogle betydelige investeringer. Hun blev også udsat for seksuel chikane og i sidste ende brød ud i et forhold med en yngre mandlig kollega. Hendes periodiske ydelse anmeldelser blev negativ, og til sidst blev hun sagsøgt firmaet for forskelsbehandling på grund af køn påstand om arbejdspladsen gengældelse af hendes afvist bejler. Sagen var en mindre sensation i dalen, fordi det løftede låget på, hvad der gik om i en af sine mest anerkendte virksomheder. Men i sidste ende juryen sidet med det firma.
Nu, dog, Pao har besluttet sig for at fortælle sin historie. Reset: Min Kamp for Inklusion og Radikale Forandringer, der kommer ud næste måned. For alle, der hæger om den illusion, at tech-branchen er på en eller anden måde bedre, siger, investment banking, Pao ‘ s bog vil komme som et chok. IQs kan være højere i dalen, end de er på Wall Street, men ellers venture kapital virksomheder ser frygtelig ud nørder med Learjets opfører sig som frat boys på steroider. Og – i øvrigt – det hjælper også med til at forklare, hvorfor kvinder finder det så vanskeligt at få finansiering til deres nystartede virksomheder. Fordi de gør. De siger, at en fisk rådner fra hovedet og ned. Samme gælder for Silicon Valley.