Billede: Alexis Mychajliw
Mange dyr er endemiske for at øer, der har gået den legendariske “way of the dodo,” herunder, godt, dodo. Ø-arter stå over for nogle af de hårdeste klima og de menneskeskabte udfordringer, og nogle af dem bare ikke gøre det live. Men ny forskning viser, hvordan en mærkelig skabning—Solenodon—var i stand til at undslippe udslettelse ved at være sultne.
Fra starten, solenodons har nogle underlige ting: om de er pattedyr, deres spyt er giftige, og de bruger deres tænder for at injicere bytte med det. De har været kaldt “langsom” og “klodset” og har en mærkelig gangart, der gør dem til at bevæge sig i en zigzag. Solenodons ligner, hvad du ville forvente, hvis du spurgte en person om PCP at trække ant anteater. Eller Mickey Mouse.
Men mærkeligt som de kan være, solenodons’ mest nyttige kvalitet er, at de er ikke kræsne. Ny forskning præsenteret på Samfundet af Hvirveldyr, og Palæontologi konference i Alberta, Canada i denne uge tyder på, at deres evne til at spise stort set alt, hvad der har hjulpet dem med at overleve bølger af indfødte og Europæiske befolkninger i Caribien.
For at forstå dette yderligere, Alexis Mychajliw, Ph.d. – studerende ved Stanford University, der har analyseret data om fossile pattedyr og mennesker i Caribien over en 7.000-årig tidsramme. “Når man ser på solenodons i dag, du kan tænke på dem som en mærkelig relictual væsen, der, ligesom mange gamle slægter, kan du ikke holde op med moderne trusler,” Mychajliw sagde i en erklæring. “Men de seneste fossile record fortæller en anden historie: solenodon er en overlevende, vedvarende, når næsten alle andre pattedyr omkring det gik uddøde.”
Ved hjælp af en genetisk teknik, der kaldes “metabarcoding,” Mychajliw var i stand til at konstruere en detaljeret profil af den kost af moderne solenodons fra deres afføring. Hun konkluderede, at solenodon er en “fleksible generalist,” hvilket betyder, at det kan stort set spise noget. Hvis visse arter, at solenodons spiste døde ud, det kunne simpelthen vælge at spise andre. Denne uophørlige sult sandsynligvis medvirket til at overleve i tusinder af år.
Selvfølgelig, der er nogle forbehold. For én ting, dette er ikke offentliggjort arbejde, der gør en hypotese om fossile spor, der er baseret på en analyse af moderne genetik. Vi er nået ud til Mychajliw for oplysninger om, hvor hendes arbejde kan blive offentliggjort, udover at følge op på planer.
Forhåbentlig, Caribien bevarelse grupper vil studere solenodon mange mærkværdigheder i større detalje. Deres sunde godhed er en inspiration for ukoordineret, sultne mennesker overalt.