Lee Jae-yong, landets tredje rikaste person, är att få höra hans öde i en skandal som har skakat den politiska och näringslivet
Torsdag 24 augusti 2017 14.00 BST
Senast ändrad torsdagen den 24 augusti 2017 14.01 BST
Fram tills för ett par månader sedan, Lee Jae-yong var på god väg att säkra sin status som sydkoreas mäktigaste företagsledare.
Men på fredag, arvtagare till Samsung riket skulle kunna starta ett långt fängelsestraff för sin påstådda roll i ett mutor och korruption skandal som har redan lett till den nye landets tidigare president, Park Geun-hye.
Lee, AKA Jay Y Lee och Samsung: s vice ordförande och de facto chef, har förnekat att försöka att söka politiska förmåner från Park i utbyte för att göra stora donationer till stiftelser som drivs av hennes nära vän och förtrogen, Choi Snart-sil.
Sydkorea åklagare efterfrågan på 12 års fängelse för Samsung boss
Läs mer
Miljardären öde vilar i händerna på Seoul central district court, där en panel av domare kommer att leverera ett utlåtande om avgifter för allt från mutor till förskingring och mened.
Den 49-åringen, som tog över tömmarna på Samsung efter sin 75-åriga far, Samsung ordföranden Lee Kun-hee, drabbades av en försvagande hjärtinfarkt 2014, riskerar upp till 12 år i fängelse.
Mer än 450 personer tillämpas för bara 30 platser i det offentliga galleriet för att bevittna vad som har fakturerats som “trial of the century”. Miljontals andra sydkoreanerna utanför rättssalen kommer att limmas till täckning av de första stora rättslig strid med anledning av en skandal som har skakat landets politiska och näringslivet.
Samsungs påstådda inblandning i Parken skandal har lyft fram de hemliga banden mellan politiker och kraftfull, familj-kontrollerad konglomerat – eller chaebol – och ifrågasätta den grund som Sydkorea har byggt sin efterkrigstidens ekonomiska framgång.
Allmänhetens ilska över Parken genomföra under sin tid vid makten har ökat trycket på domstolen att döma Lee. Samtidigt som han har förnekat att han betalat mutor för att ytterligare sin karriär på ett företag som grundades av hans farfar Lee Byung-chul 1938, Samsung befattningshavare har anklagats för att ljuga i sin vittnesbörd för att skydda den yngre Lee, som står inför den längsta fängelsestraff för någon sydkoreanska executive om han döms.
Park Geun-hye, den före detta sydkoreanska vd, prövas separat för korruption. Foto: Ahn Young-joon/AP
Lee påstås erbjuds $38 (£30m) i mutor till fyra enheter som kontrolleras av Choi, till vilken Park som ofta vände sig för att få råd om politik, inklusive Seoul s strategi för att hantera hot från nordkorea-missiler.
Samsung var den största enskilda bidragsgivaren till den grund som Choi hade satt upp för att stödja Park: s politiska initiativ. Samsung har inte förnekat att skänka pengar till organisationer, men sa att det var tvingad att göra så genom Parken, Lee hävdar de betalningar som godkändes utan hans vetskap.
Företaget är också anklagad för att separat ge Choi miljoner euro för att finansiera sin dotters ridsport utbildning i Tyskland. I gengäld, Lee påstås ha sökt regeringens godkännande för den omstridda $8 miljarder sammanslagning av två Samsung dotterbolag i 2015 – ett drag som skulle cementera sin kontroll av Samsung-koncernen.
Sammanslagningen var emot många aktieägare, men gick igenom efter det att ap-fonden – en stor Samsung aktieägare godkände det.
En fällande dom skulle utgöra en märklig falla från nåd för Lee, som uppskattas vara värt $7.9 miljarder euro, vilket gör honom till den tredje rikaste personen i Sydkorea.
Hans far är sjuk drivit honom till toppen av ett enormt imperium vars hemelektronik arm ensam står för en femtedel av alla sydkoreas export.
En gång betraktas som tronarvinge till ett imperium byggt på hemelektronik, men vars andra intressen, bland annat hotell -, varvs -, försäkrings-och byggbranschen, att nå in i varje område av den sydkoreanska ekonomin, han står nu som i framtiden helt enkelt som fånge Lee.
Poliser flanken Choi Snart-sil, kvinnan i centrum av den sydkoreanska politiska skandal och lång tid vän av Park Geun-hye. Foto: Kim Hong-Ji/AFP/Getty Images
Om domstolen dömer – och som sin mening upprätthålls på ett överklagande, förmodligen nästa år, scion av sydkoreas rikaste familj skulle kunna tjäna sitt straff på ett trångt fängelse inbäddat i kullarna norr om Seoul.
Medan han skulle inte vara den första företagsledare har tjänat sin tid på Suwon fängelse, Lee rikedom och status skulle räknas för lite.
Han skulle troligen att hållas i en enda cell är utrustade med grunderna såsom en TV och fläkt. I likhet med andra fångar, han skulle förväntas utföra vardagliga arbete, och som skulle vara tillåtet utomhus för bara en timmes motion om dagen. Han skulle även vara tillåtet att studera engelska eller Japanska och delta i gudstjänster.
Samtidigt familjen fast han var på väg mot ledande står inför en period av aldrig tidigare skådat kaos. Två dagar innan han dömdes Samsung har försökt att projektet en känsla av normalitet i och med lanseringen av sin senaste smartphone – Galaxy Note 8 – ett försök att avlägsna minnen av den katastrof som drabbade dess föregångare, Galaxy Not 7.
Samsungs ‘exploderade’ Not 7 packat som Galaxy Note Fan Edition
Läs mer
Men Samsungs avslag som Lee har gjort betalningar i väntan på politiska gynnar har lämnat firman dåligt förberedda för hans eventuella fängelsestraff.
Även om han väntas överklaga en fällande dom, hans kollegor har enligt uppgift inte ställde upp en executive som kan fatta viktiga beslut som en gång var gjord av Lee.
“Det finns ingen just nu som ska besluta om koncernövergripande frågor,” en anonym Samsung källa till Reuters. “Det är inte omöjligt att föreställa sig ett scenario där en Samsung affiliate får något problem och andra enheter fastna.”
Rapporter som sade att Samsung har inte ens satt upp ett internt organ för att planera för en eventuell ledarskap vakuum, och har inga planer på att återuppliva sitt företags strategi office – känd som “control tower” – som upplöstes i februari bland kritik för sin roll i skandalen.
“Jag tror att Samsung står inför stora utmaningar i att effektivt hantera hela gruppen … den kommer att kämpa ett tag för att åter-upprätta en strategisk beslutsfattande process,” säger Kim Sang-jo, sydkoreas nya antitrust chef.
Samsung säger i ett uttalande: “företagets strategi office roll var att stödja affiliates och samordna med dem, inbegripet förmedling av överlappande verksamheter och deras olika intressen, men den slutliga verksamheten fattades beslut av respektive företag.”
Friday ‘ s är den första i en rad domar som kommer att medföra nedläggning av olika slag till Parken skandal, men kunde lämna sin mest kraftfulla företaget effektivt roder.
En dom i rättegången mot den förre presidenten, som står inför en eventuell liv mening, väntas i oktober.
Reuters har bidragit till denna rapport.