Lee Jae-yong, landets tredje rigeste person, er at høre sin skæbne i en skandale, der har rystet den politiske og erhvervslivet
Torsdag 24 August 2017 14.00 BST
Sidst opdateret torsdag den 24 August 2017 14.01 BST
Indtil for et par måneder siden, Lee Jae-yong var godt på vej til at sikre sin status som Syd Korea ‘ s mest magtfulde virksomhedsledere.
Men på fredag, arving til Samsung empire kunne være at starte en fængselsdom for hans påståede rolle i et bestikkelse og korruption skandale, der allerede har udløst den rigsretssag mod landets tidligere præsident, Park Geun-hye.
Lee, AKA Jay-Y-Lee og Samsung ‘ s næstformand og de facto leder, har nægtet at forsøge at opnå politisk går ind fra Park til gengæld for at gøre store gaver til fonde drives af hendes nære ven og fortrolige, Choi Snart-sil.
Sydkorea anklagere efterspørgslen 12 års fængsel for Samsung chef
Læs mere
Milliardæren ‘ s skæbne ligger i hænderne på den Seoul central district court, hvor et panel af dommere vil afsige en dom på afgifter fra bestikkelse til underslæb og mened.
Den 49-årige, der overtog tøjlerne i Samsung efter sin 75-årige far, Samsung formand Lee Kun-hee, ramt af et alvorligt hjerteanfald i 2014, risikerer op til 12 års fængsel.
Mere end 450 mennesker ansøgt om bare 30 pladser på tilhørerpladserne for at overvære, hvad der er blevet faktureret som “trial of the century”. Millioner af andre sydkoreanerne uden for retslokalet, vil være limet til dækning af den første store juridiske kamp foranlediget af en skandale, der har rystet landet, politiske og erhvervslivet.
Samsung ‘ s påståede deltagelse i Park-skandalen har fremhævet den hemmelige forbindelser mellem politikere og magtfulde, familie-kontrollerede koncerner – eller helt – og spørgsmålstegn ved det grundlag, som Sydkorea bygget sin efterkrigstidens økonomiske succes.
Offentlige vrede over Park ‘ s adfærd, mens i embedet har øget presset på retten til at dømme Lee. Mens han har nægtet, at han har betalt bestikkelse for at fortsætte sin karriere i en virksomhed, der blev grundlagt af hans bedstefar Lee Byung-chul i 1938, Samsung ledere er blevet beskyldt for at lyve i deres vidnesbyrd at beskytte den yngre Lee, der står over for den længste fængselsstraf for enhver sydkoreanske executive, hvis dømt.
Park Geun-hye, den tidligere sydkoreanske præsident, er ved at blive prøvet separat for korruption. Foto: Ahn Young-joon/AP
Lee angiveligt tilbudt $38 m (£30m) i bestikkelse til fire enheder, der er kontrolleret af Choi, som Parken ofte vendt til råds om politik, herunder Seoul ‘ s strategi til håndtering af truslen fra den nordkoreanske missiler.
Samsung var den største donor til de fonde, som Choi havde sat op for at støtte Park ‘ s politiske initiativer. Samsung har ikke nægtet at donere penge til organisationer, men sagde, at det blev tvunget til at gøre det ved Park, Lee hævder de betalinger, der blev godkendt uden hans viden.
Virksomheden er også anklaget for særskilt at give Choi millioner af euro til at finansiere hendes datter ‘ s rytterstatue uddannelse i Tyskland. Til gengæld, Lee angiveligt søgt godkendelse fra regeringen for den omstridte $8bn fusion af to Samsung datterselskaber i 2015 – et træk, der vil cementere hans kontrol af Samsung-koncernen.
Fusionen blev imødegået af mange aktionærer, men gik igennem efter den nationale pension fund – en stor Samsung aktionær – godkendt det.
En skyldig dom ville repræsentere et bemærkelsesværdigt fald fra nåde til at Lee, der er anslået til at være værd $7.9 mia, hvilket gør ham til den tredje rigeste person i Sydkorea.
Hans far er syg sundhed skubbede ham til toppen af en enorm business imperium, hvis forbrugerelektronik arm alene tegner sig for en femtedel af alle sydkoreas eksport.
Når betragtes som tronfølger til et imperium bygget på forbruger elektronik, men hvis andre interesser, herunder hoteller, skibsbygnings -, forsikrings-og byggestyrelsen, at nå ind i alle områder af den sydkoreanske økonomi, og han står nu som i fremtiden blot som fange Lee.
Politifolk flanke Choi Snart-sil, kvinden i centrum af den sydkoreanske politisk skandale og ven af Park Geun-hye. Foto: Kim Hong-Ji/AFP/Getty Images
Hvis domstolen dømte – og hans dom er stadfæstet på appel, sandsynligvis næste år – ætling af Sydkorea rigeste familie kunne afsone sin straf på et overfyldt fængsel beliggende i bakkerne nord for Seoul.
Mens han ville ikke være den første virksomhed leder at have tjent sin tid på Uijeongbu fængsel, Lee ‘ s rigdom og status vil tælle for lidt.
Han ville sandsynligvis blive afholdt i en enkelt celle, der er udstyret med grundlæggende såsom TV og elektrisk ventilator. Ligesom andre fanger, ville han forventes at udføre trivielle arbejde, og ville være tilladt udendørs, for blot én times motion om dagen. Han ville også være tilladt at studere engelsk eller Japansk og deltage i religiøse tjenester.
I mellemtiden er familiens firma, han var på nippet til ledende står over for en periode med hidtil uset omvæltning. To dage før han blev dømt, Samsung har forsøgt at projektet har en atmosfære af normalitet med lanceringen af deres nyeste smartphone – Galaxy Note 8 – et forsøg på at forvise erindringer om den katastrofe, der ramte sin forgænger, Galaxy Note 7.
Samsung ‘s ‘ eksploderende’ Note 7 ompakket som Galaxy Note-Fan Edition
Læs mere
Men Samsung benægtelser, at Lee gjorde betalinger i forventning om politiske tjenester har forladt virksomheden dårligt forberedt for hans mulighed for fængselsstraf.
Selv om han forventes at anke en skyldig dom, hans kolleger har efter sigende ikke er linet op på en executive stand til at træffe vigtige beslutninger, der blev engang lavet af Lee.
“Der er ingen lige nu, der vil beslutte, om gruppe-bredt spørgsmål,” en anonym Samsung kilde Reuters. “Det er ikke umuligt at forestille sig et scenarie, hvor en Samsung affiliate kommer i problemer og andre enheder, der er blevet viklet ind.”
Rapporter sagde, at Samsung har ikke selv oprettet et internt organ plan for en mulig ledelsestomrum, og har ingen planer om at genoplive sin virksomhedens strategi office – kendt som “kontroltårnet”, som blev nedlagt i februar midt kritik af sin rolle i skandalen.
“Jeg mener, at Samsung står over for store udfordringer i effektivt at styre hele gruppen … det vil kæmpe for et stykke tid til at re-etablere en strategisk beslutningsproces,” sagde Kim Sang-jo, sydkoreas nye kartel-chef.
Samsung sagde i en erklæring: “virksomhedens strategi office’ s rolle var at støtte datterselskaber og koordinere med dem, herunder at formidle overlappende virksomheder og deres forskellige interesser, men den endelige beslutning blev foretaget af hver enkelt virksomhed.”
Fredag er den første i en række domme, der vil bringe lukning af en slags til Parken skandale, men kunne forlade sin mest magtfulde selskab effektivt ror.
En dom i retssagen mod den tidligere præsident, der står over for et muligt liv sætning, der forventes i oktober.
Reuters har bidraget til denne rapport.