Amerikansk politik har varit att gå igenom en särskilt omvälvande fas för sent, men sitter i Indien, är det lätt att känna att det inte påverkar dig. Verkligheten, dock är, vilka effekter som “Amerikansk” – företag som Google, Facebook, och andra globala jättar kan få konsekvenser för de människor i Indien och på andra håll – också. Och det är inte bara lagar och politik som roll längre, som de senaste händelserna ska få dig att observera. USA har varit att se demonstrationer, protester och counter-protester de senaste månaderna, och de senaste veckorna, saker och ting verkar bara ha eskalerat. Medan de tekniska jättar har försökt att positionera sig som neutrala plattformar, det blir alltmer tydligt att detta inte är en hållbar position.
Nyligen har Google lagt upp en anställd för att skriva en anti-mångfald-manifestet. Snart efter, efter ett rally i Charlottesville där människor marscherade håller Nazistiska bilder, tech-företag som har slagit ner på makt tal, att överge den hållning av neutralitet.
The Verge rapporterade att Google, GoDaddy, och WordPress i alla förbjudna neo-Nazistiska grupper från att använda sina plattformar. Airbnb förbjudna rasister, och en vit-makt vars viral video spreds över Internet har blockerats på dejtingsajten OkCupid.
Å ena sidan, det låter ganska bra att höra att det i en tid när falska nyheter, hets mot folkgrupp, trolling, och på nätet har blivit smärtsamma fakta i livet, de stora företagen är faktiskt börjar att vidta de åtgärder som är nödvändiga för att faktiskt göra saker och ting bättre. Å andra sidan, det är också en potentiell hal is.
Cloudflare som också gett service till en nynazistisk sajt, den Dagliga Stormer, startat upp området utanför sin plattform. Företaget har diskuterat detta i ett blogginlägg, och i det, det väcker en del mycket intressanta punkter.
Som påpekats av Matthew Prince, VD och grundare av Cloudflare, dess villkor ge det rätt att avsluta användare att efter eget gottfinnande. Alltså, ta bort webbplats är inte en kränkning av detta avtal. Och vad mer, även om Cloudflare var inte överens med den ideologi de Dagliga Stormer, det var inte planerar att ta bort webbplatsen – tills denne gjorde anspråk på att Cloudflare var en hemlig anhängare, Prince skriver.
Det är rimligt nog, men som Prince själv påpekar, är det också potentiellt farlig. Som han förklarar det en hel kedja av tjänster – från innehållsskapare att värd -, transit-leverantörer, ombud, ISPs och webbläsare, för att inte tala sökmotorer – är som krävs för användare att nå innehållet, och någon av dem skulle kunna begränsa tillgången till den. Men frågan är om någon av dessa bör reglera tillgången.
I fall av Cloudfare agerande, inte på grund av processen följdes, och inte heller var det någon offentlig diskussion – utan avskaffandet av den Dagliga Stormer genomfördes som en nästan reflexmässig reaktion. Det var godtycklig, och skedde bakom stängda dörrar.
Detta är ett problem, och det är inte bara ett problem för personer i USA, men för människor runt om i världen. För företag som Cloudflare att vidta åtgärder av detta slag utan någon tillsyn är oroande. Här är vad Prince skrev om det:
Någon i vårt team frågade efter jag meddelade att vi var på väg att avsluta den Dagliga Stormer: “detta Är den dag på Internet dör?” Han var halvt skämt, men bara hälften. Han är ingen fan av den Dagliga Stormer eller platser som det. Men att han inte inser riskerna för ett företag som Cloudflare att få till innehåll polisens arbete.
Tänk på detta – i Indien, vi har haft 63 Internet produktionsstopp på sex år, enligt Software Freedom Law Centre. Blockera webbplatser har blivit en vanlig företeelse, av skäl som petty som försöker förhindra att ladda ner piratkopierade filmer. Detta innebär inte bara att påverka några torrent sajter heller, men stora delar av Internet för skäl som är svåra att motivera.
Just nu, företag blockerar saker som de tycker är orimligt, och det är ett beslut som en hel del människor som hurrar för. I morgon, vad ett globalt företag vill stänga kunde mycket väl vara annorlunda – och kom ihåg att detta är beslut som inte händer i det offentliga, och inte efter någon på grund av processen. Dessa är godtyckliga beslut som händer bakom stängda dörrar.
Vad händer om en global bolaget anser att dess nedre raden är bäst av kryper till regeringen tryck och skära av delar av Internet? Det är inte svårt att föreställa sig ett sådant scenario, och samma metoder som vi hejar idag kan mycket väl vara problemet i framtiden. Ta bort hatbrott är ett stort mål – men vad är det som krävs nu är ett ramverk för att göra detta i ett offentligt och öppet sätt, med rätt ansvarighet för sådana flyttningar.