SMS-meddelanden avslöjat korruption i rättegång visa sydkoreanska journalister som begär tjänster för en positiv täckning, som vakthundar beskriva företagets makt
Torsdag 24 augusti 2017 09.45 BST
Senast ändrad torsdagen den 24 augusti 2017 11.47 BST
Sydkorea är så kallade “trial of the century” har sett Samsungs crown prince Lee Jae-yong, företagets vice-ordförande anklagas för att muta avsatte president Park Geun-hye, men det har också tänts ett nytt ljus på djupet av elektronik företag media manipulation.
Företaget väntar på fredagens dom på flera av Samsung: s nuvarande och tidigare ledande befattningshavare, för sin påstådda inblandning i en politisk skandal som skakade Sydkorea. Lee kunde möta ett 12-årigt fängelsestraff om han fälls för att muta Park för att driva igenom ett kontroversiellt fusionen 2015.
En del av rättegången har fått stor nationell debatt om Samsung ‘ s överdimensionerade inflytande. Läckt sms-meddelanden som skickas till en av Samsung chefer på rättegång, som används som en del av åklagarens bevis mot bolaget, har föreslagit att vissa delar av de nationella medierna kan ha varit beredd att samverka med Samsung.
Meddelanden som skickas i augusti 2016 till och med Samsungs tidigare topp lobbyist Jang Chung-gi publicerades först av medier Sisain och Media i Dag i juli och augusti. De omfattar ett stort antal krav för tjänster som görs av media chefer och journalister, som skickas samtidigt som han var biträdande chef för Samsungs group corporate strategi kontor. De målar en tydlig bild av den dynamiska kraften i spela, med noggrann användning av koreansk honorifics och en påfallande annan ton.
‘Shameless för”
Ett sms från chefredaktör Kim Byeong-jik på sydkoreanska dagliga Munhwa idag lördag frågar Jang för att ge papper finansiering i form av ytterligare reklam kontrakt, säger: “jag ber om ursäkt för det skamlösa för om jag ska be för dig … jag ber att du är intresserad av och ta hand om oss på denna. Jag är ledsen. Jag ska vara säker på att kunna återbetala dig i framtiden med bra artiklar och bra papper.”
När Kim blev utmanad av tidningen vakthund Media Idag om förekomsten av sådana texter, han sa att han inte kunde komma ihåg alla meddelanden från denna period. Kim är fortfarande redaktionschef av Munhwa idag lördag, men både han och papper har avböjt att kommentera när de kontaktades. Papper är fortfarande går att bat för Samsung. På dagen för Lee att gripa, papper publicerade en ledare som beklagade händelsen med rubriken: “Lee Jae-yong är gripande och det land där det är svårt att driva ett företag”.
En aktivist på en anti-regerings protest håller ett plakat som visar bilden av Lee Jae-yong. Många publikationer har kommit ut i förmån för företaget. Foto: Ed Jones/AFP/Getty Images
En annan text, från tidigare Seoul Ekonomiska Dagligen executive vice president Park Shi-ryong, lyder: “Trots min känsla av skam, jag ber dig för en styrelse ledningsfunktion [på en Samsung affiliate]. Jag kan inte vara perfekt, men om du ger mig den möjligheten, jag ska göra mitt bästa … jag är ledsen.”
Samtidigt har haft ett flertal styrelseuppdrag i andra bolag, Parken var inte utses till styrelsen av varje Samsung affiliate. Han formellt bett om ursäkt till Seoul Ekonomiska Dagligen journalister unionen förklarar att han inte längre med papper när han sände ut dem. Seoul Ekonomiska Dagliga sa att det såg textmeddelanden som en personlig angelägenhet för Park och har avböjt att kommentera ytterligare.
En chef på sydkoreanska programföretag som CBS (inte att förväxlas med den AMERIKANSKA news network), Lee Hee-sang, ber också om förlåtelse som han ber Jang för att se till att hans son anställning på en Samsung affiliate. Hans son var inte anställd av Samsung eller någon affiliate. CBS och Lee formellt och offentligt bett om ursäkt efter incidenten.
Medan inga följder har varit uppenbart vid Samsung, ledande befattningshavare ” juridiska råd sa under rättegången i juli: “de Flesta av de avsändare som är personligt bekanta Jang eller journalister, och [meddelanden] visar ingenting mer än den korrespondens med ofullständig information.” De sa också att de sms-meddelanden “har ingenting att göra med de avgifter, och det är knappast konstigt att företagets strategi office biträdande chef, som förvaltar koncernens relationer med omvärlden, skulle ta emot meddelanden från en mängd olika människor.”
Men texterna är ett fönster in i det problematiska förhållandet mellan Samsung och media, som har kommit under allt större tryck från politiker och pressfrihet förespråkar. Den brazenness, och en del tyder på det hemliga natur, av den läckte texter har slagit en hård ackord med sydkoreanerna, men detta är inte första gången Samsung har kritiserats för att undertrycka kritiska media.
En öppen hemlighet
I en kontroversiell incident under 2006, en högt uppsatt Samsung verkställande kallas aktuella frågor magazine Sisa Tidning vd Keum Chang-tae och krävde att han skulle dra tillbaka en artikel om Samsung: s interna politik.
“För ingen annan anledning än att Samsung var obekväma med det, [Keum] gick över vår redaktionschef på huvud och hade det bort vid utskrift växt sig själv,” sade Ko Je-kyu, då en politisk reporter på Sisa Tidning, ett av sydkoreas nyheter veckotidningar.
Disciplinerad för att protestera mot att flytta, Ko och hans kollegor senare lämnade Sisa Tidning hittade Sisain, nu är den mest spridda allmänna nyheter varje vecka i Sydkorea, som var den första lokala butik för att publicera läckta meddelanden i sin helhet.
Medan sydkoreanska domstolarna senare slagit fast att den returgående fasen var en kränkning av den redaktionella integriteten, lokala journalister som hävdar att sådana metoder är vanligt förekommande inom branschen. “Media företag och Samsung ofta att hitta erbjudanden före artiklarna är ännu skrivna, säger Ko. “De går i allmänhet genom reklam avdelningar, redaktionschefer eller annan ledande personal.”
Mycket av Samsung: s inflytande är sannolikt att komma från sin eftertraktade reklam kontrakt. Enligt en 2015 studie av den ekonomiska reformen research institute, Samsung är den enskilt största annonsören i Sydkorea, och kritiker har länge anklagat företaget för att använda reklamavtal för att strong-arm medier.
Åtal utredning officerare gå ut med lådor redovisade bevis beslag på Samsung Electronics i Seoul, Sydkorea i November 2016. Foto: Kim Hong-Ji/Tt-Reuters
“De uttryck vi använder för att “köpa försäkring”, eftersom reklam gör att Samsung att utöva inflytande när negativa artiklar om att få dem publicerade, säger Ko, nu chefredaktör för Sisain. “I slutändan, [Samsungs reklam power] uppmanar media att frivilligt censurera sig själv och lovar att deras lojalitet, även utan att få ett samtal från Samsung, eftersom de tänker: ‘om denna artikel blir publicerad, vi kommer inte att få reklam från Samsung’.”
Medan lojalitet verkar belönas med reklamintäkter, avvikande papper har känt effekten av morot att ersättas av pinnen. Efter att luta åt vänster dailies den Hankyoreh och Kyunghyang Shinmun redovisas på en presskonferens som slog larm om en Samsung mutfond under 2007 har bolaget demonstrativt drog den största delen av sina annonser från två tidningar, vilket föranledde kritik av “reklam förtryck” från folkrörelser och media fackföreningar. Brottats med ekonomiska svårigheter, två tidningar var tvungen att begränsa och stänga av löner, medan Samsung nekade till anklagelserna.
Media forskare som Pang Hui-kyong, en senior forskare vid Sogang University institute for media och kultur, säga att en sådan kultur av självcensur färger täckning av Samsung-relaterade ämnen. I en nyligen genomförd studie att analysera mediernas bevakning av Samsung fabriken arbetstagare som blev sjuk efter att ha utsatts för giftiga kemikalier från 2007 till 2014, hon fann att majoriteten av vanliga nyhetskanaler uppvisade en pro-Samsung vinkling.
“Under de första sju åren när Samsung var att förneka dessa påståenden, säger att de var personliga sjukdomar, de flesta av de vanliga medier inte täcker alls eller har offrets röst,” sade Pang, “Efter [domstol] slagit fast att de var företagshälsovården i naturen, Samsung hade inget annat val än att utfärda en ursäkt och plötsligt, media började som täcker det. De öppnade sin mun bara efter att Samsung öppnade sina.”
Republiken Samsung
Den myndighet som Samsung verkar utöva över sydkoreanska medier återspeglar dess speciella status i landet. Elektronik tekokare, känd för sin Galaxy-serie av smartphones utomlands, har ett vidsträckt inflytande i hem som har ett smeknamn för landet: “Republiken Samsung”.
Den största chaebol (familjeägt företag konglomerat) i Sydkorea, Samsung Grupp partners står för en fjärdedel av sydkoreas börsvärde, och Samsungs varumärke som innehåller allt från halvledare för livförsäkring. För många sydkoreanerna, som kredit Samsung med landet är efterkrigstidens ekonomiska boom, konglomeratet har kommit att symbolisera nationellt välstånd och prestige.
Många i Sydkorea föreslår att Samsung är för stor för att kritisera i sitt hemland. Foto: Don Emmert/AFP/Getty Images
“Reklam kan vara en metod för kontroll, men jag tycker också att det är denna “Samsung ideologi” som påverkar media också,” sade Pang. “Det är tron på att Samsung är förkroppsligandet av vår globala konkurrenskraft “eller” globalt ledarskap ” – att en Samsung krisen är nationell.”
Även om mycket av Samsung: s kommunikationsstrategi kan rida på denna tro, som läckt korrespondens avslöjar också en cloak-and-dagger strategi.
I ett meddelande, Jang är informerade om tillsättning av högre tjänster på en lokal ekonomisk dagligen. I en annan, tidigare Samsung Securities vd Hwang Unga-ki beskriver agerar Yonhap News chefredaktör Lee Chang-seob som “en av de många människor som hjälper Samsung”. Hwang skriver att de två “vanliga prata i telefon för att diskutera inriktningen av artiklar” och berättar Jang att “[Lee] skulle gilla det om du erkände honom i framtiden”.
Yonhap News är sydkoreas största nyhetsbyrå och tar emot statliga bidrag. Lee, som nu är chef för företagets nyheter TV planering laget, kunde inte nås för en kommentar, men sa att via Yonhap News journalister eu och det är inget han gjorde som är “personligen skamligt” som svar på den läckte sms.
En Yonhap News talesman sade: “Vi bedriver vår egen interna utredning av saken och så har ingen kommentar att ge vid denna tid.”
Andra, förmodligen från en av Jang är underordnade, nämna ansträngningar att censurera artiklarna som visas på lokala internetportaler Naver och Daum. “Kanske är det därför vi bad den Naver och Daum nyheter lag för deras samarbete i förväg, men på morgonen: s artiklar har alla varit dolda från portaler”, läser ett meddelande. En annan försäkrar Jang att “[kommentarerna] övervakas”.
Både Naver och Kakao, ägare av Daum, har nekat till anklagelserna.
“Fram tills nyligen, Samsung företagets strategi kontor hade personer som tilldelats varje enskilt media, vars uppgift var att hålla reda på alla artiklar som publicerats om Samsung i förväg, säger Ko. “Dessa roller är nu borta, men i Sydkorea fanns det bara två organisationer som gjorde detta med sådan stränghet: den nationella underrättelsetjänsten [Sydkorea spy agency], och Samsung.”
Tidigare i år, i spåren av dess konsekvenser i presidentvalet skandal, Samsung upplöstes företagets strategi office, den hemliga “control tower” som hade bjudit Samsungs 62 affiliates. Enligt påståenden som görs i den aktuella studien office påstås kunde dela ut mutor och övervakade konglomerat, lobbying och reklam ansträngningar, vilket skulle kunna signal ekonomiska svårigheter för lokala media förnekade sin största kund.
Trots samtal för avgång av dem som deltar i sms-skandal, en undertecknad ansökan från 174 Yonhap journalister kritiserar företagets chefer och uttalanden av fördömanden från både Yonhap journalister och Seoul Ekonomiska Dagligen journalister fackföreningar, Samsung media maskinen verkar fungera som vanligt. Täckning av de läckta texter har varit begränsad, och några artiklar har redan försvunnit.
Demokratiska lagstiftare Sohn Hye-vann sade: “jag antar att det är ett bevis på att Samsung är fortfarande vid liv och väl.”
Jang, en gång landets mäktigaste lobbyist, har inte gjort ett offentligt uttalande om texter och påståenden, och kunde inte nås för en kommentar. Han står inför 10 år i fängelse om han döms senare på fredag.
Flera försök att kontakta Samsung för en kommentar förblev obesvarade.