Tidig start skulle uppmuntra kvinnor att bli programmerare och minska stereotypa könsroller, menar Stephanie Shirley
@hannahdev
Söndag 20 augusti 2017 23.23 BST
Senast ändrad måndagen den 21 augusti 2017 00.55 BST
Barn så unga som två bör införas för att grunderna för kodning, enligt en av Storbritanniens mest framstående design och pionjärer.
Dame Stephanie Shirley, vars företag som var en av de första att sälja programvara på 1960-talet, sade att engagera sig i mycket unga barn – särskilt flickor – kan antända en passion för pussel och problemlösning länge innan de “manliga geek” stereotyp tog håll.
“Jag tror inte att du kan börja för tidigt”, sade hon, och tillade att bevis som tydde på att den bästa tiden för att introducera barn till enkel kodning verksamhet var mellan två och sju år. “Mest framgångsrika senare kodare start mellan fem och sex”, tillade hon. “I en mening, de åren är de bästa för att lära sig något … och innebär att programmering [inte har] blivit satt i ditt sinne som nördigt eller töntig.”
Hur man gör datorn kodning barnlek
Läs mer
Shirley ‘ s kommentar kom som En nivå resultat förra veckan avslöjade en slående könsskillnaden i datorer, med endast 9,8% av de som tar ämnet på En nivå som flickor.
Shirley också kallas på tech-företag som Google och Facebook, för att införa anonym rekrytering för att hjälpa till att åtgärda bristen på kvinnliga programmerare. Endast 20% av Googles ingenjörer är kvinnor (statistiken är ungefär matchade hela branschen) och en rapport nyligen visade manliga grundarna är nästan dubbelt så stor risk att locka till sig riskkapital.
“När du har en obalans, ledare av idag definiera morgondagens ledare”, säger Shirley. “Det är instinktiv att rekrytera i din egen bild. Jag tror att en del av detta kommer att fortsätta tills vi faktiskt lära sig att anonymisera några av våra relationer och datorer som hjälp i detta.”
Programmerare, hon menade, bör bedömas på skicklighet, det är bara som sekreterare var en gång en tanke på att skriva tester. “Du behöver inte skicka med ett foto, du behöver inte ge ett namn, du bara titta på resultaten av den person som en urvalsprocess,” sade hon.
Hon beskriver den senaste tidens interna memo av en före detta Google-ingenjören som “så nedlåtande” och “fullständigt oacceptabelt” och tillade att en underlåtenhet att minska könsskillnaderna hade lett till “mycket macho” kulturer i vissa högteknologiska företag, som kvinnor kände sig utestängda.
Shirley kontrasterar detta med den grundsyn på sitt första företag, Frilansande Programmerare, som på 1960-talet var bland de första att sälja teknisk programvara paket. Av de första 300 anställda, hon anställd bara tre manliga programmerare och mellan könen endast förändrats avsevärt när Diskriminering på grund av Kön Lag 1975.
“Du skulle tror jag skulle vara så glad som helst eftersom jag är lite av en feminist, men det som verkligen gjorde att min kvinna är företaget hade för att låta män”, sade hon.
Shirley har tidigare uttalat sig om sexism hon möter i sina tidiga dagar som arbetar i design och hon antog senare smeknamnet Steve professionellt eftersom hon att det är lättare att vinna kontrakt när folk trodde att de hade att göra med en man. “Företag som drivs av kvinnor fortfarande har extra svårt att få riskkapital,” sade hon.
Hon har också oro för att bristen på mångfald i tech är som leder till produkter som har fördomar som finns inprogrammerat i dem.
“Ett exempel på branschens maskulinitet är i min Apple-klocka”, sade hon. “Detta har massor av användbara saker såsom puls, men inte hjälp att hantera menstruationscykeln.”
Eftersom pension, Shirley har ägnat mycket av sin tid och lycka till filantropiska orsaker kopplade till autism – hennes avlidne son Giles var gravt autistisk.
Hon hävdar att teknik, såsom robotar och artificiell intelligens har stor potential för att hjälpa barn med autism funktion i världen och ansluta lätt med dem runt omkring dem. Denna uppfattning strider mot de farhågor som framförts av vissa att den ökande användningen av robotar kunde lämna vissa sektorer av samhället, äldre, till exempel, avskuren från kontakt med människor.
Tekniken testas redan på Priors Domstolen i Berkshire, ett bostadsområde, en skola för autistiska barn som Shirley grundades.
“Vi använder en liten robot för mycket enkla saker,” sade hon. “Att lära ögonkontakt. Att röra sig lugnt omkring och inte fara runt i alla riktningar. Reaktionerna från elever att roboten är extra, dels för att det är inte hotfullt,” tillade hon. “Roboten är tålmodig och kan upprepas utan att få ‘Åh Gud, är detta barn aldrig kommer att få det.’”
Dame Stephanie Shirley är gäst i veckans avsnitt av Vetenskap Vecka