Kreml supportrar misstänkta för att ligga bakom bedrägliga artiklar utformad för att se ut som om de kom från Le Soir och Väktare
Fredag 18 augusti 2017 16.17 BST
Senast ändrad fredagen den 18 augusti 2017 17.20 BST
Falska artiklar som är gjorda för att se ut som de har offentliggjorts genom legitima webbplatser nyheter har dykt upp som en ny väg för propaganda på internet, med experter oroade över den ökande graden av sofistikering i den senaste försök att sprida desinformation.
Kreml anhängare misstänks ligga bakom en samling av falska artiklar publicerade detta år som har retat upp för att se ut som om de var från al-Jazeera, Atlantic, Belgiska tidningen Le Soir, och the Guardian.
Skaparna av artiklarna gjorde dem ser äkta ut vid första anblicken av byggnaden dubbelgångare webbplatser som har domännamn mycket liknar nyheter organisationer som de utger sig för att vara. Berättelserna fick sedan skjuts ut till världen genom att dela på sociala medier och andra webbplatser – ofta ryska – följa upp artikeln.
Den falska Le Soir berättelse i februari sade att Saudiarabien finansierar Emmanuel Streck franska presidentvalskampanjen, medan den i juli en falsk al-Jazeera artikel hävdade Saudi var att muta journalister från ryska nyhetsbyråer inte att skriva kritiska berättelser och en bit påstås från Haaretz, den Israeliska publikationen, som sagt, också i juli, att familjen av Azerbajdzjans president hade investerat hundratals miljoner i Israel.
Den falska Väktare artikel – som framkommit tidigare i veckan – noterade med Sir John Scarlett, den tidigare chefen för MI6, som felaktigt hävdar att Rosornas Revolution ” i Georgien 2003 startades av Brittiska och AMERIKANSKA underrättelsetjänsterna att destabilisera Ryssland.
Folket bakom bedrägliga artikel bygger en hemsida som såg liknande originalet och gjort det domännamn som ser rimliga genom att ersätta den jag i Guardian med ett turkiskt bad jag.
Historien togs bort från internet inom några timmar och Facebook raderade inlägg inklusive länkar till den.
Ben Nimmo, senior fellow i Atlanten Rådet digitala forensiska labb och en expert i spridning av desinformation, varnade för att de falska artiklarna var fortfarande har effekter även efter det att de har krossat och att missbruk av engelska kanske inte ens fråga om det huvudsakliga målet för propaganda var rysktalande.
Nimmo sade bedragare hade visat framsteg under de senaste månaderna från försök att efterlikna Le Soir tidigare i år, som hade ett “väsentligt annorlunda” URL. “Detta är avancerade grejer men språket är hamfisted. De kan inte använda ordet “det”, som är en klassisk signatur för ryskspråkiga,” sade han.
“Det gör de falska uppenbart att infödda talare, men kanske engelska språk som modersmål är inte den primära mål. Det används mycket mer och delat mycket mer i ryska språket, vilket gör att jag tror att målet är en “rysk”.
En rysk hemsida som heter Pravosudija.net har översatt falska artiklar som utger sig för att vara från al-Jazeera, Atlanten och Haaretz.
Nimmo sa att det var omöjligt att bevisa vem som var bakom artiklarna, men att det var “mycket troligt att de människor som gjorde detta är Kreml anhängare”.
Även efter det att artiklarna har visat sig vara falska de är fortfarande sprids. Ren-TV, som har en historia av att producera pro-Kreml innehåll, gjorde en pjäs som skildrar avlägsnande av artikeln som en radering av Väktare av en sann artikel, en vinkel som också fattas av en armenisk utlopp följande falska Haaretz bit på azerbajdzjans första familjen.
Skapa falska utländska artiklar och sedan se dem som följts upp av inhemska nyheter leverantörer är en propaganda teknik som Ryssland anklagas för att använda innan. 1983 KGB påstås ha placerat en berättelse i en Indisk tidning som hävdade att Aids var en produkt av USA: s militära forskning. Denna historia har sedan följts upp av Sovjetiska organisationer och spridda över hela världen.
Facebook säger att det tar ett antal åtgärder för att stoppa spridningen av desinformation från sådana platser. Liksom att placera annonser som erbjuder tips om hur man kan upptäcka falska nyheter, i Tyskland och Frankrike det är att testa en samling av åtgärder för att bekämpa bluff artiklar, bland annat med enklare sätt att rapportera problem till Facebook och märkning berättelser som omtvistade.
Men skapandet av lookalike nyheter webbplatser som visar den teknik som utvecklas snabbt. Eftersom de falska artiklarna är publicerade på doppelganger webbplatser snarare än genom att hacka på den ursprungliga platsen de är svårt, om inte omöjligt, för media organisationer för att stoppa.
För nu är det mest effektiva sättet verkar vara att se till att artiklarna är snabbt tas ner från internet efter att de är publicerade och se Google och sociala medier jättarna ta bort hänvisningar och länkar till artikeln.
Men även då, de propagandister som redan har uppnått sina mål. “Med alla falska alla tar det för en äkta utlopp för att sända och du måste tvättas berättelsen,” Nimmo sagt. “När det är ute att det är svårt att övertyga människor om att det är en bluff.”