Een reconstructie van de Anatoliadelphys maasae. Afbeelding: Peter Schouten
Tijdens het 65 miljoen jaar na het uitsterven van de dinosaurussen, het succesverhaal van de zoogdieren is meer dan een beetje eenzijdig. Eutherians (placentale zoogdieren zoals honden, paarden, u en ik) hadden een evolutionaire rager, exploderen in diversiteit en het vullen van leegstaande ecologische functies op het Noordelijke Halfrond. Metatherians (met inbegrip van buideldieren zoals kangoeroes en koala ‘ s) kreeg slechts een bescheiden positie in de kleinere, zuidelijke continenten Zuid-Amerika en Australië. Voor tientallen miljoenen jaren, alles ten noorden van de evenaar, leek te zijn een land van het totaal van de placentale zoogdier dominantie—maar de fossiele resten van een kat-en kleinbedrijf metatherian carnivoor in Turkije zijn nu uitdagend dat verhaal.
De fossiele schedel en skelet werden opgegraven en verzameld uit de Uzunçarşıdere Vorming in Turkije ‘ s Centraal-Anatolië en beschreven in een paper in het wetenschappelijke tijdschrift PLOS ONE door onderzoekers van de Universiteit van Washington en de BRITSE Universiteit van Salford. Het blijft vertegenwoordigd een nieuwe soort—Anatoliadelphys maasae—die, vanwege zijn status als een metatherian zoogdier, kunnen bepaalde functies van het skelet en de leeftijd (ongeveer 43-44 miljoen jaar oud) werd al snel erkend als een ongelooflijke vinden.
Anatoliadelphys was in tegenstelling tot de noordelijke tijdgenoten, die zijn klein, bug-eten beestjes. Voor de een was het big—weging ongeveer net zoveel als een honingmeloen, Anatoliadelphys was een orde van grootte meer massa dan alle andere noord-metatherian zoogdier. Het was ook vleesetende, gewapend met forse kaken bekleed met robuuste premolaren, waardoor een krachtige beet en kon zetten bot of gemalen schelpen van gepantserde ongewervelde dieren. Gebaseerd op een analyse van Anatoliadelphys het skelet van de kat-en kleinbedrijf dier was waarschijnlijk een uitstekende klimmer en grasper, en zou zijn thuis in de bomen. In het leven, Anatoliadelphys zou geleken hebben op iets wat lijkt op een van Australië ‘ s quolls gekruist met een possum. Echter, in plaats van de mooie, natte ogen hoopje pluis staren op u van een Uitgebreid brochure, Anatoliadelphys zou zijn geweest meer als een mini buideldier boom-hyena, verlangend likken haar bot verpletterende karbonades terwijl stalking prooi in de luifel.
De ontdekking van Anatoliadelphys herschrijft een deel van de paleontologische verhaal van metatherians zien dat ze bezet een plaats in in het voedselweb dat werd gedacht dat steevast het domein van de placentale zoogdieren in dat de helft van de wereld. Deze realiteit wordt meestal verklaard door een mogelijk concurrentievoordeel in de placentale zoogdieren. Inderdaad, de metatherian-rijke zuidelijke continenten waren gunstig geïsoleerd van de kolkende ketel van noord -, placenta concurrentie, en wanneer deze twee gilden eindelijk ontmoet, het was de metatherians die heeft verloren.
Bedenk wat er gebeurde in de nasleep van de “Great American Interchange’ —het verkeer van dieren afzonderlijk uniek voor Noord-en Zuid-Amerika drie miljoen jaar geleden in de toen nieuw gevormde Landengte van Panama. Voordat dit, Zuid-Amerika koesterde angstaanjagende metatherian carnivoren bekend als “borhyaenoids”, die opgenomen wolf-achtige dieren en Thylacosmilus, dat was eigenlijk een off-merk sabretooth kat. Maar al snel na de Noord-Amerikaanse placenta vleeseters zoals honden en katten gemigreerd over de landengte, deze metatherians uitgestorven ging. Met name Australië te lijden heeft gehad uitsterven van inheemse buideldieren (zoals giant wombats en immense, flatscreen-geconfronteerd kangoeroes) verdacht dicht bij de timing van het eerste contact met de placenta indringers.
Suggesties waarom metatherians altijd lijken uiteen te vallen in deze ontmoetingen in de ontwikkeling omvatten beperkingen in hun schouders en schedel, waardoor ze minder evolutionair flexibel—met deze beperkingen, buideldieren en hun familie mogelijk minder goed in staat zich aan te passen aan nieuwe uitdagingen. Onbelast door deze anatomische beperkingen, placentale zoogdieren kunnen gebruik maken van een grotere evolutionaire toolbox voor het verwerven van voedsel, vluchten voor roofdieren, en het exploiteren van hun omgeving.
Maar Anatoliadelphys waarschijnlijk niet een strijd gehard uitzondering, het verslaan van de kansen en het verwerpen van de idee van metatherian concurrerende “minderwaardigheid.” Het geheim van Anatoliadelphys bestaan kan afkomstig zijn van geologische en paleontologische bewijzen dat 40 miljoen jaar geleden, de Anatolische huis was een eiland. Dit eiland zou hebben gehandeld als een toevluchtsoord, waardoor Anatoliadelphys evolueren vul een roofdier niche met nul concurrentie van de placentale zoogdieren op het vasteland. De fossiele vinden is een geweldige momentopname van het verleden, het verlichten van wat waarschijnlijk een tijdelijke hold-out, een beschermd relikwie regerend achter de vijandelijke linies.
[Tijdschrift PLOS One]
Jake Buehler is een omgeving van Seattle wetenschap schrijver met een verering voor de Boom van het Leven is raar, wild-en onbekende—volg hem op Twitter of op zijn blog.