Eine Rekonstruktion der Anatoliadelphys maasae. Bild: Peter Schouten
Während die 65 Millionen Jahren nach dem Aussterben der Dinosaurier, die Erfolgsgeschichte der Säugetiere wurde mehr als nur ein wenig unausgewogen. Eutherians (Plazenta-Säugetiere wie Hunde, Pferde, Sie und ich) hatten einen evolutionären rager, explodiert in der Vielfalt und der Besetzung offener ökologischen Rollen über die nördliche Hemisphäre. Metatherians (einschließlich der Beuteltiere wie Kängurus und koalas) nur noch einen bescheidenen Platz in der kleineren, südlichen Kontinente Südamerika und Australien. Für zig-Millionen von Jahren, alles, was nördlich des äquators zu sein schien ein land der gesamten Plazenta-säugetier-Dominanz—aber die versteinerten überreste einer Katze-Größe metatherian Fleischfresser in der Türkei nun gegen die Geschichte.
Der versteinerte Schädel und Skelett ausgegraben wurden, und die von den Uzunçarşıdere Bildung in der Türkei Central Anatolia region, und beschrieben in einem neuen Papier in der Fachzeitschrift PLOS ONE von Forschern der Universität von Washington und der britischen University of Salford. Die Reste vertreten eine neue Spezies—Anatoliadelphys maasae—was aufgrund seines status als ein metatherian säugetier, bestimmte Merkmale seines Skeletts und seiner Alter (etwa 43-44 Millionen Jahre alt) wurde schnell erkannt, als eine unglaubliche finden.
Anatoliadelphys war anders als alle seiner nördlichen Zeitgenossen, die kleinen, bug-Viecher Essen. Zum einen war es big—Gewichtung ungefähr so viel wie eine Honigmelone, Anatoliadelphys war eine Größenordnung, die mehr Masse als alle anderen nördlichen metatherian säugetier. Es war auch fleischfressende, bewaffnet mit kräftigen Kiefern gesäumt von schroffen Prämolaren, so dass für eine leistungsfähige Biss, hätte splintered Knochen oder knirschte die Schalen von gepanzerten Wirbellosen. Basierend auf der Analyse der Anatoliadelphys, das Skelett der Katze-große Tier war wahrscheinlich ein ausgezeichneter Kletterer und Greifer, und hätte zu Hause in den Bäumen. Im Leben, Anatoliadelphys haben würde, glich so etwas wie eine Australische quolls gekreuzt mit einem possum. Doch anstatt der schönen, nassen Augen Haufen von Flusen starrte aus einer Qantas-Broschüre, Anatoliadelphys gewesen wäre, mehr wie ein mini-Beuteltier-Baum-Hyäne, gierig leckt sich die Knochen-Brech-Koteletts, während stalking Beute in den Baumkronen.
Die Entdeckung der Anatoliadelphys schreibt einen Teil der paläontologischen Geschichte der metatherians, was zeigt, dass Sie besetzt eine position in der Nahrungskette, dachte immer die Domäne der Plazenta-Säugetiere in dieser Hälfte der Welt. Diese Realität ist in der Regel erklärt sich durch einen möglichen Wettbewerbsvorteil in der Plazenta von Säugetieren. In der Tat, die metatherian-Reich südlichen Kontinente waren bequem isoliert aus dem kochenden Kessel der Nord -, Plazenta-Wettbewerb, und wenn sich diese beiden Gilden endlich traf, war es der metatherians, verloren.
Überlegen Sie, was passiert ist in der Folge von der “Great American Interchange” —die Bewegung von Tieren separat einzigartig in Nord-und Südamerika vor drei Millionen Jahren über die damals neu gebildeten Isthmus von Panama. Vor diesem, Südamerika hegte schrecklich metatherian Fleischfresser bekannt als “borhyaenoids”, die wolf-wie die Tiere und Thylacosmilus, das war im Grunde ein off-Marke sabretooth Katze. Doch schon bald nach der North American Plazenta Fleischfresser, wie Hunde und Katzen migriert, über die Landenge, diese metatherians ausgestorben ging. Insbesondere Australien hat auch gelitten Aussterben von endemischen Beuteltiere (wie Riesen-wombats und immens, flat-faced Kängurus) verdächtig nah an die timing-der erste Kontakt mit der Plazenta Invasoren.
Vorschläge, wie, warum metatherians immer scheinen auseinander zu fallen in diesen Begegnungen zählen Entwicklungs-Einschränkungen in den Schultern und Schädel, so dass Sie weniger evolutionär flexibel—mit diesen Einschränkungen, Beuteltiere und Ihre Angehörigen möglicherweise weniger in der Lage sein, sich auf neue Herausforderungen. Unbelastet von dieser anatomischen Einschränkungen, Plazenta-Säugetiere verwenden könnten, eine größere evolutionäre toolbox zu erwerben, Essen, fliehen vor den Raubtieren, und nutzen Ihre Umgebung.
Aber Anatoliadelphys war wohl nicht kampferprobte Ausnahme, schlagen die Quoten und der Zurückweisung der Vorstellung von metatherian Wettbewerb “Minderwertigkeit.” Das Geheimnis Anatoliadelphys Existenz kommen kann, aus geologischen und paläontologischen Beweise, dass 40 Millionen Jahren-vor seiner anatolischen Heimat war eine Insel. Diese Insel würde gehandelt haben, als Zuflucht, so dass Anatoliadelphys zu entwickeln, zu füllen ein raubtier Nische mit null Konkurrenz aus Plazenta-Säugetieren auf dem Festland. Das fossil zu finden, ist eine erstaunliche Momentaufnahme der Vergangenheit, beleuchtet, was wahrscheinlich war eine Ephemere hold-out, eine geschützte Relikt amtierende hinter die feindlichen Linien.
[PLOS One]
Jake Buehler ist eine Gegend von Seattle science writer, mit einer Verehrung für den Baum des Lebens ist verrückt, wild und stillen—Folgen Sie ihm auf Twitter oder auf seinem blog.