Designer Carbon Materialer, Oxford videnskabelige start, som for nylig har solgt sin første 200 mikrogram endohedral fullerener på grundlag af nitrogen atomer for 33 400 USD er omkring $ 167 millioner per gram. En sådan transaktion, der gør dette materiale er det andet mest værdifulde materiale på Jorden, kun overgået af antistof (48 billioner dollars per gram).
Endohedral fulleren bur af kulstof-atomer med et nitrogen atom indeni, som kan bruges til meget små og meget præcise atomure, som i øjeblikket størrelsen af et rum.
“Forestil dem en miniature atomur, der kan du bære i din smartphone, siger virksomhedens grundlægger Kyriakos Porfyrakis. — For det mobile område, at dette ville være den næste revolution.”
Et af de problemer, der kunne løses miniature atomur, denne placering af selvkørende biler. Med konventionelle GPS-navigation, arbejder med en præcision på flere meter, er det vanskeligt præcist at overvåge og styre køretøjet. Tilføj atomure og få en nøjagtighed på 1 mm.
Lille atomure, men truer ikke i den nærmeste fremtid. Porfyrakis fortalte, at det første parti af materiale, der blev solgt til et konsortium af forskere fra ENGLAND og USA, herunder University of Oxford, der “arbejder på produktion af atom-ur på grundlag af dette materiale”.
“Det vil tage flere år at færdiggøre et forskningsprojekt, tilføjer han. — Hvis det er det endelige produkt, at det vil være lille nok til at passe i bærbare enheder”.
Buckyballs
Først blev opdaget i 1985, endohedral fullerener er skabt ved at omslutte den atom (ikke nødvendigvis kvælstof) i et bur af 60 carbon-atomer. I disse celler, også kendt som buckminsterfullerene (i ære af Buckminster fuller, arkitekt og opfinder af Tensegrity), kulstofatomer er bragt i en fodbold bolden (og dermed deres andet navn — “Bucky bolde”). Disse molekylære bure har overlegne fysiske og elektroniske egenskaber i forhold til “normal”. I tilfælde af N@C60 (den proces, der er undersøgt på grundlag af nitrogen atom), hans “supermagter” er en lang levetid for elektron-spin.
Udforsk et af de dyreste materialer, der er på Jorden, meget dyrt. I 2013, University of Oxford sammen med to partnere modtaget en bevilling på 1,5 millioner pund på udvikling af produktionsmetoder på “til at øge produktionen af endohedral fullerener til gram skala.”
“Jeg håber, at i de næste to til tre år vil vi være i stand til at opnå,” siger Porfiris, der er leder af en forskergruppe fra University. I øjeblikket Designer Carbon Materialer, der kan producere “op til et gram om dagen” er billigere og mindre ren materiale, hvori kulstof vil være mere tomme celler uden et nitrogen atom inde.
“For det rene materiale, vi kan gøre for op til 50 mg, og det ville tage uger at tage en lort,” siger han. Mens Oxford er det eneste selskab, der er involveret i kommerciel produktion af N@C60. Men der er også den proces, der er undersøgt på grundlag af metal, der er lettere at producere og rense; de behandles af flere selskaber rundt omkring i verden.
Bliver i en vis forstand en monopolstilling på markedet, Porfyrakis er optimistisk omkring de kommercielle udsigter for din start. “Vi er en ny virksomhed, er lige begyndt at sælge produktet, siger han. Men efter det første salg har vi mange henvendelser fra hele verden, så efterspørgslen synes at være stigende”.