Bilde Gjengitt med tillatelse av Zac Manchester
Siste år, utenomjordisk leting venture Gjennombrudd Tiltak annonsert en ambisiøs plan om å sende tonnevis av små romskip til våre nærmeste naboland stjerners system, Alpha Centauri. Prosjektet, som kalles Gjennombrudd Starshot, er fokusert på å lansere lett ‘nanocraft’ til stjernene på heftig hastigheter. Nylig, prosjektet tok et stort steg mot å oppnå sitt endelige mål ved å sende seks test håndverket i Lav Bane rundt Jorda.
Den lille romskip, kalt “Sprites”, er bare 3,5 cm på hver side og veier ca fire gram. Luftfart ingeniør Zac Manchester, som er ledende design på Sprites, har jobbet på dem for de siste 10 årene.
“Det vi har satt ut for å gjøre fra begynnelsen er skyve grensene av romskipet,” Manchester fortalte Gizmodo. “Spørsmålet var hvor liten kan vi lage en satellitt og fortsatt få det til å gjøre noe nyttig. En av utfordringene er hvordan kan du få nok kraft, og gitt de små elektriske du kan høste, hvordan kan du kommunisere tilbake til Jorden?”
Manchester og hans andre forskere håper at til slutt, mini-sonden lik Sprites—kalt StarChips—vil være i stand til å reise på 20% av lysets hastighet, som kan oversettes til om 37,000 miles per sekund. Det ville ta et romskip som reiser på denne hastigheten mindre enn sju sekunder for å nå Månen fra Jorda, ifølge Sky og Teleskop.
De er hastigheter og avstander ingen romskip av noen størrelse har gått før. I dag, lengst romskipet som noensinne er bygget, er NASA ‘ s Voyager 1, som ble lansert i 1977, og bare nådd det Interstellare rom for noen år tilbake.
For nå, Sprites er chillin’ i Lav Bane rundt Jorda. De lanserte on June 23rd på en Indisk rakett kalt Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV). Gjennombrudd Starshot forventer at en ny satellitt vil frigjore mer snart.
Selvfølgelig, mye mer arbeid må gjøres før vi får vårt håp om en interstellar ferd. Men for astrobiology nerder og tinfoil hat troende likt, Sprites’ vellykkede lanseringen kan bli et viktig skritt mot å finne liv utenfor Jorden.
“Avstandene er enorme, og det er en stor utfordring,” Manchester lagt til. “Vi er en lang vei ut til den endelige mål [Gjennombrudd Starshot], men vi er innstillingen tidlig presedens her.”