Afbeelding met Dank aan Zac Manchester
Vorig jaar, buitenaardse verkenning venture Baanbrekende Initiatieven aangekondigd dat het een ambitieus plan voor het verzenden ton van kleine ruimtevaartuigen naar onze dichtstbijzijnde naburige ster, Alpha Centauri. Het project, genaamd Doorbraak Starshot, is gericht op de lancering van lichtgewicht ‘nanocraft’ naar de sterren in de rip-roaring snelheden. Onlangs is het project nam een grote sprong in de richting van het bereiken van het uiteindelijke doel door het succesvol verzenden van zes testen van craft in een Lage Baan om de Aarde.
De kleine ruimteschip, de zogenaamde “Sprites”, zijn slechts 3,5 centimeter aan elke kant en wegen ongeveer vier gram. Lucht-en ruimtevaart ingenieur Zac Manchester, die leiding geeft aan het ontwerp op de Sprites, heeft gewerkt voor de afgelopen 10 jaar.
“Wat we hebben te doen vanaf het begin is het druk op de grootte van ruimtevaartuigen,” Manchester vertelde Gizmodo. “De vraag was hoe klein kan maken we een satelliet-en nog steeds maken er iets nuttigs doen. Een van de uitdagingen is hoe kan je genoeg kracht, en gezien de kleine kracht die je kunt oogsten, hoe communiceer je terug naar de Aarde?”
Manchester en zijn collega-onderzoekers hopen dat uiteindelijk, mini-ruimteschip vergelijkbaar met de Sprites genoemd StarChips—in staat zal zijn om te reizen op 20% van de snelheid van het licht, dat vertaalt zich naar ongeveer 37.000 hebben mijl per seconde. Het zou een ruimteschip reist op snelheid minder dan zeven seconden naar de Maan van de Aarde, volgens Sky and Telescope.
Dat zijn snelheden en afstanden geen ruimteschip van enige omvang is gegaan. Momenteel is de verste ruimteschip dat ooit gebouwd is NASA ‘ s Voyager 1, gelanceerd in 1977, en nog maar net bereikt de Interstellaire ruimte van een paar jaar terug.
Voor nu, de Sprites zijn chillin’ in een Lage Baan om de Aarde. Ze lanceerde op 23 juni op een Indiase raket genaamd de Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV). Doorbraak Starshot verwacht dat een tweede satelliet zal de release al snel meer.
Uiteraard, veel meer werk gedaan moet worden voordat we onze verwachtingen over een interstellaire reis. Maar voor astrobiology nerds en zilverpapier hoed gelovigen, de Sprites’ succesvolle lancering zou een belangrijke stap in de richting van het vinden van een leven buiten de Aarde.
“De afstanden zijn immens en het is een grote uitdaging”, Manchester toegevoegd. “We zijn een lange weg naar de uiteindelijke doelen [van Doorbraak Starshot], maar we zijn het instellen van het begin van de precedent hier.”