NASA Fanger Umuligt Glimt af kuiperbæltet Objekt Milliarder af Miles Væk

Artist ‘ s impression of New Horizons oplever MU69. Sonden forventes at gøre sin rendezvous på 1 januar 2019. (Billede: NASA/JHUAPL/SwRI)

I omkring et halvt år fra nu, den Nye Horisonter Rumfartøjet vil suser forbi en fjern kuiperbæltet objekt ved navn 2014 MU69. Denne klippefyldte levn fra den gamle Sol-System—som er beliggende omkring fire milliarder miles væk—bare passerede ind foran en fjern stjerne, der resulterer i en af de mere usædvanlige eclipses nogensinde fanget af forskere.

Optagelse denne eclipse, eller skygning, da det er mere formelt kendt, var ikke tilfældigt. Den Nye Horisonter forskere, der førte denne mission vidste, at MU69, en kuiperbæltet objekt måler ca 20 til 30 km i diameter, ville passere foran en unavngiven stjerne i de tidlige timer af den 17 juli. Mark at buie, en astronom ved Southwest Research Institute (SwRI) i Boulder, Colorado, led et hold af 60 observatører, der har hjulpet med at implementere to dusin mobile teleskoper i et fjerntliggende område af Chubut og Santa Cruz, Argentina. Forskerne havde håbet at få øje skyggen af MU69, som bevægede sig op foran en stjerne—en begivenhed, der ville vare for blot 200 millisekunder.

Utroligt, at astronomerne har formået at fange ikke én, men fem occultations af MU69.

GIF-Billede: NASA/JHUAPL/SwRI

“Det var den mest historiske skygning på Jorden,” bemærkede NASA planetariske forsker Jim Green i en erklæring. “Du trak den ud og du fik det til at ske.”

Eclipse ikke sidste meget lange, og den beslutning var usædvanligt lav, men forskerne vil nu hænge over data i en indsats for at lære mere om størrelse, form, bane, og miljøet omkring MU69. På 1 januar 2019, vil det blive det fjerneste objekt, der nogensinde er besøgt af et rumfartøj, når Nye Horisonter kortvarigt kontrol. Denne gamle objekt er dårligt forstået på grund af sin relativt lille størrelse, dim teint, og ekstreme afstand. I slutningen af sidste år, observationer lavet med Hubble Space Telescope foreslået MU69 er rød, og muligvis rødere, end Pluto—dværg planet besøgt af Nye Horisonter på 15 juli 2015.

Count ’em, der er fem occultations, signaler Marc at buie, leder af missionen. (Billede: NASA/JHUAPL/SwRI/Adriana Ocampo)

Astronomer måle og registrere, fjerne exoplaneter, der passerer ind foran deres vært stjerner hele tiden (den såkaldte transit-metoden), men at fange denne skygning i act—en begivenhed, der involverer en meget lille solsystem objekt på en ekstrem afstand—er intet mindre bemærkelsesværdig.

Og det er rigtigt, at buie sagde occultations gjort tidligere i denne uge, ville det ikke have været muligt uden hjælp fra Argentinske forskere, embedsmænd, lokale—og mange af dem gik ud over call of duty. Om natten skygning, en stor national highway blev lukket i to timer til at holde bil i dagtimerne væk, og gadebelysningen blev slukket for at reducere belysning. Og på grund af hård vind er et problem, at nogle frivillige, der selv har parkeret deres lastbiler i nærheden af observatorierne til at tjene som wind breakers.

“Comodoro Rivadavia fællesskab kom sammen og gjorde nogle fantastiske ting til os.” Sagde, at buie, “jeg har været at kalde de mennesker, der hjalp os, vores” tolvte-afspiller. De lokale folk var et større team-spiller.”

Det vil tage et par uger til videnskabsmand at analysere nye data, så forhåbentlig vil vi have mere at sige om den form og størrelse af MU69 i korte orden.

[NASA]


Date:

by