Plutos måne Charon er den bedste makker en dværg planet kunne håbe på: urokkelig i sin loyalitet, indhold, til at være en biperson i en anden fortælling. Men to år efter, at den Nye Horisonter flyby, den største af Pluto ‘ s fem måner er endelig få nogle velfortjente tid i søgelyset. Ny forskning tyder på, at Charon ‘ s historie, omfatter den tektoniske aktivitet, cryovolcanism, og måske, en verden, der spænder over havet.
Mens Pluto er i live og aktive geologisk, sin store satellit Charon, som formentlig dannet i løbet af en massiv kollision milliarder af år siden, er et krater-dækket ødemark, hvis overflade har været aldring i evigheder. Charon i dag, er døde—men enorme kløfter, som blev opdaget af den Nye Horisonter rumfartøjer foreslår, at månen har ikke altid været den måde. En igangværende forskningsindsats, herunder en geologisk undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Icarus, bekræfter, at milliarder af år siden, Charon gik gennem mindst én periode af tektoniske aktivitet, når hele overfladen udvidet udad.
Frosne Oceaner Kan Have brød Gennem Overfladen af Pluto Største Måne
Forskere ved NASA har afdækket beviser tyder på, at Plutos måne Charon når bød på en…
Læs mere
Som beskrevet i undersøgelsen, ledet af NASA planetariske videnskabsmand Ross Beyer, Pluto, der vender halvkugle af Charon, som Nye Horisonter’ Long Range Rekognoscering Imager så under sin forbiflyvning, byder på to forskellige geologiske provinser. Mod syd, den glatte sletter Vulcan Planum, belagt med is, som Beyer og hans kolleger fortolke for at være en cryvolcanic “lava flow.” Mod nord, et stort og varieret område, der er kendt uformelt som Oz Terra, hvis overflade er fyldt med riller, scarps og dyb, aflange, kløfter, der sætter Jordens Grand Canyon til skamme.
“Alle de observerede tektonik er extensional, som betyder, at den skorpe af Charon er ved at blive strakt og trukket fra hinanden,” James Tuttle Keane, en planetarisk videnskabsmand ved Caltech, som ikke var involveret i den nye undersøgelse, fortalte Gizmodo. “Man kunne forestille sig, der blæser en ballon op, male det, at lade malingen tørre, og så puste det lidt mere. Her, Charon ballonen, og malingen er den vand-is skorpe, bryde fra hinanden.”
Ved hjælp af kratere alder månens overflade, forskere fastslået, at Charon pustede sig op omkring fire milliarder år siden. Mens ingen er sikker på, hvorfor dette skete, og forfatterne foreslår, at det gamle Charon kunne have haft en global, underjordiske ocean, holdt varm af energi, der er indeholdt i månens silikat-rige kerne. Som det centrale varme spredes, havet afkøles, frøs, og udvidet. “Det vokser i volumen, og dette pres er, hvad der forårsager den iskolde skorpe over det knæk, brud, og rift fra hinanden,” Beyer fortalte Gizmodo.
En sådan udvidelse, Keane er aftalt, kunne “nemt resultere i, at den observerede tektonik på Charon.” Når frysning var færdig, Charon ville have blevet hvilende.
En undergrunden havet kunne også forklare de iskolde lavastrømme spottet på tværs af Charon ‘ s sydlige terræn, som Beyer og hans kolleger at fortsætte med at studere. “Hvad vi mener, der er sket, er, at i løbet af denne periode, når Charon var at udvide og skader blev der, uanset af hvilken grund, de områder i nord, trukket fra hinanden en lille smule, men de områder i det sydlige måske trukket fra hinanden mere,” Beyer sagde. Som ekstra rifting i syd forårsaget bidder af skorpe materiale til vask, fremmede ocean saltlage var ekstruderet opad, oser overalt og tildækning overfladen af is.
Det er en pæn, ren forklaring på, hvorfor Charon ser ud som det gør i dag, men intet kan bevises uden flere data på månens indre—og det kan kræve en anden mission til Pluto-systemet. “Kun et par objekter i vores solsystem er bekræftet ocean verdener (verdener som Europa, Enceladus og Titan),” sagde Keane. “De målinger, der er nødvendige til endegyldigt at vise, at der er en undergrunden ocean kræver normalt opholder sig rundt i systemet for en tid.”
Stadig, den forestilling, at Charon kan have haft oceaner og is vulkaner tyder på, at månen er ligheder til Pluto, som kan være gemmer sig en stor flydende vand ocean under overfladen. Mens det er usandsynligt, at vi vil finde noget i live og snoede sig på enten den verden, disse resultater udvide vores forståelse af de miljøer, hvor nogle af betingelserne for at liv kan eksistere.
Beyer, for en, har mistanke om, at Nye Horisonter data vil fortsat giver indsigt i mange år fremover. “Vi har kun haft denne data for omkring to år, vi forsøger at sleuth ud af, hvad der skete for over 4,5 milliarder år af solsystemets historie,” sagde han. “Der er en masse, vi ved stadig ikke kender.”
[Icarus]