La petite étoile (artiste de l’image montrée en rouge orangé) est environ de la taille de Jupiter, et légèrement plus petit que le ultracool nain Trappiste-1 (affiché en gris). (Image: Un Boetticher et coll., 2017)
Les astronomes de l’Université de Cambridge ont découvert une étoile qui est à peine plus grand que Saturne, faisant le plus petit objet stellaire pour la science.
Le titre de cette nouvelle Astronomie Et de la Physique de l’étude dit à peu près tout: “Un Saturne-la taille de l’étoile de faible masse à l’hydrogène brûle-limite.” Cette petite étoile, appelée EBLM J0555-57Ab, est à peu près aussi petits que les étoiles peuvent obtenir selon la physique, mais c’est aussi l’un des réseaux les plus denses active objets stellaires jamais découvert. La force de gravitation à la surface de cet objet est environ 300 fois plus fort que ce que nous vivons ici sur Terre, ce qui signifie qu’il a juste assez de masse pour déclencher la fusion de noyaux d’hydrogène en hélium. C’est la même réaction de fusion que les pouvoirs de notre propre soleil.
“Notre découverte révèle la façon dont les petites étoiles peut être”, a expliqué Alexander von Boetticher, le principal auteur de l’étude, et un étudiant à la Maîtrise au Laboratoire Cavendish de Cambridge et de l’Institut de l’Astronomie, dans un communiqué. “A cette étoile formée avec seulement une légère réduction de la masse, la réaction de fusion de l’hydrogène de son noyau n’a pas pu être soutenue, et la star serait plutôt transformé en une naine brune.”
En effet, les naines brunes peut être chaud et gros, mais ils n’ont pas assez de masse pour maintenir stable la fusion d’hydrogène à leurs cœurs, ce qui est pourquoi ils sont parfois appelés “échec étoiles.” Mais cette nouvelle découverte étoiles, surnommé EBLM J0555-57Ab, a été assez massifs pour obtenir une note de passage, aux normes pour l’une à part entière de la star. Bien qu’une très infime.
“Cela peut paraître incroyable, mais la recherche d’une étoile peut parfois être plus difficile que de trouver une planète.”
Avant la nouvelle de la découverte, de la plus petite étoile enregistrées par des scientifiques a été OGLE-TR-122b, une étoile naine rouge qui est 20 pour cent plus grande que la plus grande planète de notre Système Solaire, Jupiter. Le plus petit de la théorie de la masse d’une étoile est autour de 0,07 à 0,08 masses solaires. Au 0.081 masses solaires, EBLM J0555-57Ab est légèrement au-dessus de cette limite, il est donc possible que même les petites étoiles sont encore en attente d’être découvert.
EBLM J0555-57Ab est située à environ 600 années-lumière de la Terre, et il fait partie d’une unique et plutôt déséquilibré—système binaire. La petite etoile a été détectée comme il passait devant son beaucoup plus grand compagnon, à qui il ne tous les 7,8 jours. Cette technique de détection, connue comme la méthode des transits, est normalement utilisés pour repérer les exoplanètes. Les chercheurs ont identifié et mesuré EBLM J0555-57A à l’aide de GUÊPE, une planète-la chasse à l’initiative menée par les Universités de Keele, Warwick, Leicester, et de Saint-Andrews.
“Cette étoile est plus petit, et probablement plus froid que la plupart de la géante gazeuse exoplanètes ont été identifiées jusqu’à présent”, a déclaré von Boetticher. “Tout en un fascinant caractéristique de la physique stellaire, il est souvent plus difficile de mesurer la taille de ces dim faible masse d’étoiles que pour bon nombre des plus grandes planètes. Heureusement, on peut trouver ces petites étoiles avec planète-l’équipement de chasse lorsqu’ils orbitent autour d’une grande étoile hôte dans un système binaire. Il peut sembler incroyable, mais la recherche d’une étoile peut parfois être plus difficile que de trouver une planète.”
EBLM J0555-57Ab dispose d’une masse comparable à celle de la TRAPPISTE-1—ultracool nains entourée de sept tempérées de la taille de la Terre des mondes. Mais le rayon de cette petite étoile est près de 30% plus petites. Petites étoiles ayant une masse inférieure à 20 pour cent du Soleil sont probablement commun dans la galaxie, mais nous savons très peu de choses sur eux parce qu’ils sont si difficiles à détecter en raison de leur petite taille et de faible luminosité.
Mais étant donné le potentiel de ces étoiles sont, et le grand nombre d’exoplanètes susceptibles orbite de ces objets, il est impératif que nous en apprendre plus sur eux. Cette nouvelle découverte est un pas dans cette direction, et nous espérons un signe de futures découvertes.
[Astronomy & Astrophysics]