Forskare har bekräftat en av Albert Einsteins sekel gamla teorier genom att vittna med Hubble Space Telescope är ett fenomen som han trodde skulle aldrig vara möjligt att se, forskarna sade på onsdagen.
Astronomer har nu skymtar för första gången en avlägsen stjärna är lätt att böja och avslöjar sin vikt när ett objekt passerar framför den, känd som “gravitationell mikrolinsning,” sade rapport i tidskriften Science.
“Einstein skulle vara stolt över. En av hans viktigaste förutsägelser har gått en mycket strikt empiriska test”, skrev Terry Oswalt av Embry-Riddle Aeronautical University, i ett kompletterande Perspektiv artikel i Science.
Detta gravitationell mikrolinsning sågs 1919, när starlight böjd runt en total solförmörkelse.
På den tiden, upptäckten erbjuds några av de första övertygande bevis för Einsteins allmänna relativitetsteori – en av fysikens lagar som beskriver gravitation som en geometrisk funktion av både utrymme och tid.
“När en stjärna i förgrunden går precis mellan oss och en stjärna i bakgrunden, gravitationell mikrolinsning resulterar i en perfekt rund ring av ljus – en så kallad Einstein ring,’” sade Oswalt.
Men Einstein trodde att det inte skulle vara möjligt att se fenomenet med andra stjärnor än vår Sol.
I ett 1936 artikel i tidskriften Science, skrev han att eftersom stjärnorna är så långt ifrån varandra “det finns inget hopp om att observera detta fenomen direkt.”
Naturligtvis, Einstein kunde inte ha förutsett Hubble Space Telescope kommer att inledas under 2009 och erbjuder oöverträffad utsikt över avlägsna stjärnor och planeter.
Fossil av en stjärna
Med hjälp av denna NASA-teleskopet, en internationell forskargrupp regisserad av Kailash C. ‘Sahu’ av Space Telescope Science Institute i Baltimore, Maryland, med fokus på en avlägsen stjärna som dess ljus som reflekteras runt en närliggande vit dvärg som heter Stein 2051 B.
En vit dvärg är resterna av en stjärna som har avslutat sin väte-burning livscykel, och är en fossil av den tidigare generationer av stjärnor i vår galax.
Stein 2051 B är den sjätte närmast vit dvärg stjärna som Solen, och forskare upptäckt att den har en massa på ungefär två tredjedelar av Solen.
Den omläggning av den bakgrund stjärnans ljus är direkt relaterade till massa och gravitation av den vita dvärgen.
‘Sahu’ och kollegor såg de två objekten var något av anpassningen, och en asymmetrisk version av en Einstein ring bildas, vilket gör att massan ska beräknas.
“Denna del av Einsteins förutsägelse kallas “den astrometriska lensing’ och ‘Sahu’ s lag var den första att observera den i en annan stjärna än Solen”, sade Oswalt.
Han sa att hitta är viktigt eftersom det ger ett nytt verktyg för att avgöra den stora massan av de objekt vi kan inte enkelt att mäta på annat sätt, och öppnar ett nytt fönster för att förstå historien och utvecklingen av galaxer som vår egen.”