Liten kö för gul, intially hackar, varuautomat i London som Snapchat lanserar kamera solglasögon i Europa

Snapchat

‘Snapbots” visas i Europeiska städer som förebådar ankomsten av Glasögon

Liten kö för gul, intially hackar, varuautomat i London som Snapchat lanserar kamera solglasögon i Europa

Fredag 2 juni 2017 16.51 BST

Senast ändrad fredag 2 juni 2017 22.00 BST

Det är strax efter 8-tiden på South Bank i London, men något har gått lite snett i framkant av tekniken. På ett torg bredvid London Eye, en handfull män i 30-årsåldern och 40-talen står runt en ljust gul låda storleken av en varuautomat, forlornly att trycka på dess knappar för liten effekt.

Det dröjer inte länge innan en grupp av svart-klädda PR-typer har rest en gul tält över enheten, bakom vilken en ingenjör busies själv. “Åh, det är inga problem”, säger en glatt, “Snapbot är bara att ha en liten tupplur. Han ska vara vaken snart.”

Skenet kan, för tillfället åtminstone, att bli en besvikelse, men att de i know (läs gadget-älskande millennials), detta var tänkt att vara ett betydande ögonblick i bärbara teknik.

Snapchat, foto-dela app älskade technophiles tonåringar och unga vuxna, är att lansera i Europa sin första razzia i teknisk hårdvara – ett par solglasögon till som en liten kamera och mikrofon inbyggda, så att användarna kan ta 10 till 30 sekunder så sprängs av video och skicka dem som meddelanden till sina vänner över nätet. Heter Glasögon (notera huvudstaden S), glasögon lanserades i USA i November, som en del av vad bolaget hoppas kommer att befästa sin position som fräckt innovativa brorson till vad den gillar att betrakta som dess mer spänd släktingar Facebook och Twitter.

“Snapbots” (automater) har vederbörligen dök upp över en natt i Berlin, Paris och Venedig, men på grund av den London starta word of mouth buzz som såg långa köer i USA tar ett tag att bygga upp. Lyckligtvis, när problemet är löst runt 9am, och maskinen börjar sprutande glasögon genom sin leende mun i utbyte för £129.99, nog ivriga early adopters har samlats för att utgöra en liten, om ändå alla-hane kö.

En av dem är 32-årige Chris Walts, som arbetar med reklam och säger att han har varit följande Glasögon sedan de lanserades i USA. “Jag bara gillar verkligen att spela med den nya tekniken. Jag gillar det estetiska, det är kul, det är smart och det ser bara ut som något du skulle vilja lägga på ditt ansikte.”

Den åsikten kanske inte delas av alla. Styling av glasögon kanske vänligen beskrivas som långben, särskilt i deras migrän-inducerande blå eller coral versioner (de finns också i svart). Men med sina iögonfallande design och ett ljus som blinkar medan användarna att filma, vad de inte har formen av smygreklam eller po-faced – två av den kritik som sjönk Google Glas, tech företagets försök till spektakel kameror som stoppade produktionen 2015 efter två år.

Shane Dillon, säger han såg nyheten om lanseringen på Twitter och bestämde sig för att säkra ett par för att “de är lite roliga, och det är på min väg till jobbet”. Som en tjänsteman i hans 40-talet, Dillon är inte exakt Snapchat är grundläggande demografiska, och han medger att han är knappast en tung användare av nätet – “kanske är två personer som kanske läser min snaps”. Sanningsenligt, säger han, han förlitar sig mer på Twitter för nyheter, men han kunde inte motstå att prova glasögonen för sig själv.

“De kommer förmodligen att vara i en låda av augusti eller i September, men till sommaren kommer jag att ha lite kul med dem.” Vad för slags saker kan han se sig själv filma? “Jo, jag har två katter, så jag kommer förmodligen att filma dem hela helgen.”

Snapchat lanserades 2011 av en grupp före detta studenter vid Stanford University som slog på idén om ett nätverk som bygger runt dela bilder som raderas automatiskt en gång läsa. Ursprungligen ogillades av kritiker som ett verktyg för sexting, dess flirtig men disponibla meddelanden stil fångat fantasin hos unga användare som hittade Facebook kvavt.

Men fortfarande i skuggan i storlek och värdet av Mark Zuckerberg s föregångare, Snapchat nu hävdar 158 miljoner användare varje dag, men när den lanserades i Mars på New York Stock Exchange var det som värderas till mer än $20 miljarder. Men den enorma succé bland annonsör-vänliga tonåringar och millennials har gjort Snapchat är innovationer ett mål för konkurrenter. Många av dess funktioner har direkt kopierat från Facebook, särskilt för sitt eget foto nätverket Instagram, och investerare har blivit oroliga för Snapchat tillväxten.

För vissa, men nätverket är att göra allt rätt. Phillip Caudell, som är 25 och fungerar som en produkt designer, var i sängen när han såg nyheten om Snapbot på Twitter, klädde på mig och hoppade på hans skoter till South Bank (“det är det snabbaste jag någonsin har fått klart”).

Caudell har varit svartsjuk för månader av hans Amerikanska vänner som har glasögon, säger han, eftersom han “[liv] i Snapchat”. Efter en kort stund, han får fram i kön, och säkrar hans Glasögon i coral (“Åh min Gud. Oh my god”), innan du omgående ta ut sin telefon till sig för att tjura för en selfie. Vad kommer han att använda dem? “För att vara ännu mer irriterande att min familj och vänner.”