Det er et par ting vitenskap ikke vet om overgangsalderen: hva det er, hvordan det fungerer og hvordan best å behandle det. Nærmer seg sitt andre – ja, andre – overgangsalder, Rose George finner seg selv med flere spørsmål enn svar.
Min fysio, en ung kvinne som heter Lucy, var rett og slett å snakke med deg. Hun ønsket å distrahere meg fra den alvorlige ubehag hun var i ferd med å påføre ved å bearbeide nerver rundt min smertefulle bakre tibial sene, en ankel skade jeg antok at jeg hadde brakt videre ved å kjøre for mye. “Min mors post tib har sprukket,” sa hun. “Det er veldig vanlig i menopausal kvinner.” – Dette er definitivt jobbet som en distraksjon. Hva gjorde alt dette har å gjøre med overgangsalder, spurte jeg? Hun så overrasket, fordi hennes var svaret åpenbart: “Kollagen.”
Plutselig noe klikket på, og ikke bare i min ankel. For ca et år, huden på hendene mine hadde vært peeling, månedlig. Jeg hadde sett GPs og farmasøyter og blitt gitt forskjellige løsninger, fra “prøve tykk hånd krem” til “drikk mer vann”. Lucy ‘ s kommentar gjorde meg mer forskning: østrogen er knyttet til produksjonen av kollagen, og når østrogen nivåer begynner å endre seg i kvinner som er i den fasen nærmer seg overgangsalderen (den såkalte perimenopause), alle former kan skje.
Kanskje jeg burde ha visst dette. Jeg har allerede hatt en overgangsalderen. Det var kjemisk indusert som en behandling for min endometriose, en tilstand hvor celler som linje innsiden av livmoren (endometrium) kan vokse andre steder i kroppen. Jeg ble gitt et kurs av injeksjoner av leuprorelin, et stoff som blokkerer produksjonen av østrogen. Leuprorelin er ikke masete: det kan blokkere testosteron hos menn og østrogen hos kvinner, derfor er det brukt til å behandle prostatakreft og kjemisk castrate paedophiles, samt å roe ned betent kvinnelige pelvises.
“Du har kanskje noen vasomotor symptomer,” sa min konsulent, og legger til at det hele ville ikke vare mer enn seks måneder. Han var rett om den første og galt om andre. ‘Vasomotor’ refererer til innsnevring eller utvidelse av blodårene. I tilfelle av overgangsalder, resultatene er hetetokter og nattesvette. Jeg husker at jeg sitter på posh middager, helle svette og være takknemlig for kjolen min var svart. Jeg hadde en vifte og deodorant til alle tider. Jeg stank. Mitt humør sank til alarmerende dypet. Jeg har sluttet å sove.
Sponset
Jeg lengtet etter den til å stoppe. Det gjorde det, når jeg til slutt gikk på hormonbehandling (HRT). Jeg er nå ‘naturlig’ i perimenopause, scenen før overgangsalder som kan vare i flere år. Men selv om jeg postmenopausale og perimenopausal alle på en gang, Lucy ‘ s kommentar fikk meg til innse at jeg visste for lite om hormoner og overgangsalder. Og i dette, jeg var helt normal.
§
Et par ting vitenskap ikke vet om overgangsalderen: hva det er, hvordan det fungerer og hvordan best å behandle det.
Som en omfattende gjennomgang i Naturen sa det, “funksjonell levetid av menneskelig eggstokkene er bestemt av en kompleks og ennå i stor grad uidentifiserte sett av genetiske, hormonelle og miljømessige faktorer”. Også dårlig forstått, er hva som skjer når eggstokkene begynner å svikte og hormon nivåer begynner å svinge.
Kanskje vi bør være sympatisk til denne uvitenhet. Overgangsalderen ikke gjør mye fornuftig, biologisk eller intellektuelt. Mennesker er en av bare tre dyr grupper som vi kjenner til for å oppleve det (de andre er spekkhoggere og kort-finned pilot whales). Som en siste bok på primat økologi sier det: “Overgangsalder er fortsatt betraktet som en utpreget menneskelige trekk.” At vi bor så langt utover våre reproduktive nytten er et puslespill som ble besvart, visstnok av “bestemor hypotese’. Av dette resonnementet, menneskelige kvinnene bor utenfor deres reproduktive år, fordi deres tilstedeværelse fordeler sine barn og barnebarn. Ett aspekt av dette er relatert til det faktum at mennesker ikke lenger er godt designet til å føde, fordi vandre oppreist og ha et stort hjernen har ført til en bekkenet størrelse som gjør fødselen står opp eller uten hjelp ekstremt vanskelig. Eldre kvinner, da, kan være nyttig selv når de ikke er å produsere avkom.
Denne ideen ble stilt spørsmål ved økolog og biolog Craig Packer, men ved å studere løver og bavianer, ikke kvinner. Han fant at forekomsten av post-reproduserende hunner ga dyrene ingen spesiell fordel: unge løver og bavianer med bestemødre fór så vel som de uten. En annen teori er at overgangsalderen er et produkt av våre lengre moderne lifespans (som vi døde så ung, det hadde ikke sjanse til å eksistere), er lett å begrave. Det er mange beretninger om kvinner som lever i en god alder gjennom historien. Konseptet av overgangsalder, skjønt, er moderne: uttrykket ble oppfunnet i 1821, men det var bare i det 20. århundre at konseptet ble dogmet.
Minst medisinske definisjoner synes klar på hva overgangsalder er: en biologisk scenen i en kvinnes liv preget av opphør av perioder på grunn av en reduksjon i funksjon i eggstokkene. Denne tilsynelatende enkle setningen skjuler store og mystiske djupet. En kvinnelig menneske er født med over en million egg i eggstokkene hennes. Hver måned, hun utgivelser en, en prosess som utløses ved utgivelsen av hormoner, inkludert østrogen. Etter fylte 40, eggstokkene begynner å utskille mindre østrogen, og, i den fantastiske understatement av veldedighet Kvinners Helse Bekymring, fører dette til at “kroppen til å oppføre seg annerledes”.
Østrogen er involvert i en rekke kroppslige funksjoner, og østrogen-reseptorer finnes i celler i hele kroppen: hjernen, bryst, bein, mage. Den hormonelle svingninger i perimenopause og overgangsalder er mest kjent involvert i å skape hetetokter, men de kan også være knyttet til kognitiv svikt (‘brain fog’), irritabel tarm, kvalme, verkende ledd, sprekker eller avskalling av hud, depresjon, vaginal atrofi og tørrhet, redusert libido, tap av hukommelse og søvn uorden, osteoporose, og flate føtter. Dette er ikke en uttømmende liste, og noe av det ligger i riket av internett-fora og anekdote. Men jeg kan gå god for de fleste av det.
Hver kvinnes kropp reagerer ulikt på endringer i østrogen-nivåer, noe som gjør en bestemt diagnose av overgangsalderen vanskelig. Nye retningslinjer fra det Nasjonale Instituttet for Helse og Omsorg Excellence (NICE) – et autoritativt organ som gir nasjonal veiledning og råd for å forbedre helse-og sosialfag i England og Wales advare mot noe, men observasjon for diagnose: selv den vanlige taktikken med å teste en kvinnes follikkelstimulerende hormon (FSH) nivå er meningsløst, tatt i betraktning hvor mye FSH kan variere. I kvinner i alderen 40-45, FSH tester kan gjøres, men for nesten alle andre, er den sikreste markør av overgangsalderen er fravær: ‘tapte ovarian funksjon’ antas hvis en kvinne ikke har hatt en periode på 12 måneder. Den perimenopause, som jeg er i, kan diagnostiseres ved ujevne perioder, kanskje vasomotor symptomer, og – dette er rent en personlig definisjon – den forstand at ting ikke er helt riktig. Som du er, biologisk sett, å miste den.
§
Vaginal smøring? Ja takk. Physicool spray for å roe ned hetetokter? Gud, ja, selv om min gratis tote bag begynner å bule. Isoflavoner som angivelig balanse østrogen omveltninger? OK, jeg vil ha et par bokser. Hvorfor ikke? Jeg er allerede å ta magnesium for kognitiv tåke, vitamin D og antidepressant citalopram for lave stemninger, en urte blanding som inneholder svart cohosh og rhodiola for samlet beroligende og balanse, pluss en multivitamin for lykke.
Jeg ble liggende som en gutt i en sweetshop, men jeg var faktisk i alvorlige nærheten av utstillere’ rom i den Britiske Menopause Society Annual Conference, som ble holdt i en konferanse sentrum, i nærheten av Swindon. Ubrukt til du ikke får gjenskinn eller selv interesse av trykk, den Britiske Menopause Society behandlet min forespørsel om å delta med puzzlement før du aksepterer. Jeg hadde allerede deltatt på formiddag i en hall fullpakket med leger, sykepleiere og terapeuter og lyttet til presentasjoner på tidlig eggstokksvikt, nye og bedre medisiner for endometriose, og risikoen for lungeemboli (endringer i østrogen-nivåer som kan påvirke hvordan de blodpropp). Det var en kort yoga demonstrasjon av representanter fra den Indiske Menopause Society – med slagordet “Legge år til livet ditt og livet ditt år” – i løpet beleven konsulenter fra Harley Street gjorde sol hilsener sammen med resten av oss.
Jeg var der som journalist, men også som en perimenopausal kvinne å forberede seg. Jeg tok alle freebies jeg kunne fordi jeg ønsker å være utstyrt for hva som er foran oss. Jeg har lært mye fra høyttalerne: som hjerte-og karsykdommer er den vanligste dødsårsaken hos kvinner, outstripping brystkreft tidoblet (i henhold til kardiolog Peter Collins), og at kvinner kan være foreskrevet rettsmidler tankeløst og crassly. Psykoseksuell terapeut Trudy Hannington beskrevet en kvinne som hadde fått en stor tube med vaginal smøring for tørrhet og en like stor anbefalt dose. “Hun har fulgt instruksjonene,” Hannington fortalte publikum, “og rapportert tilbake at hun var squeaking.”
Den overveldende meldingen ble enstemmig: en tilstand som personlig påvirker halvparten av befolkningen er woefully neglisjert. Det er heller ikke nok data heller nok stoff. Mangel på oppmerksomhet til de overgangsalderen, og for å kvinners helse generelt, har alltid gjort livet surt for alle som prøver å ta vare på menopausal kvinner. Tidlig på 2000-tallet at det ble mye vanskeligere.
§
I 2002, kvinner som nærmet seg den medisinske profesjon for å få hjelp med menopausal problemer ble rutinemessig foreskrevet HRT. Standard formulering for kvinner som fortsatt hadde en livmor var en kombinasjon av østrogen og et gestagen: enten progesteron (avledet fra planter) eller progestins (syntetisk progestational agenter som handler som progesteron). Den østrogen er å erstatte kroppens fallende nivåer og gestagen å beskytte endometrium: selv om mekanismen er uklart, legge til østrogen uten en progestational agent øker risikoen for livmorkreft.
I USA, den mest vanlige HRT var en blanding av conjugated oestrogens selges under merkenavnet Premarin, kort for drektige hopper’ urin fordi det var avledet fra urinen til fange hester i Nord-Dakota og det Vestlige Canada. Ved midten av 1970-tallet, det var den femte mest foreskrevet stoffet i landet, og det er fortsatt en av de største solgte, de fleste kommersielle HRT-produkter i USA. Ifølge salgstall, i 2014 det var den 38th mest foreskrevet merket stoff i USA.
Da resultatene av Women ‘ s Health Initiative ble publisert. Initiativet var et program for forskning lansert i 1991 over hele USA. Mellom 1993 og 1998, 27,437 kvinner i alderen 50 til 79 registrert i Initiativet hormon studie. Av disse, 16,608 kvinner som hadde et intakt uterus var i studiet av østrogen pluss gestagen og 10,739 uten livmor deltok i utprøvingen av østrogen alene.
Sammenlignet med et placebo, østrogen og gestagen HRT ble vist å føre til”økt risiko for hjerteinfarkt, økt risiko for hjerneslag, økt risiko for blodpropp, økt risiko for brystkreft, redusert risiko for kolorektal kreft, færre frakturer [og] ingen beskyttelse mot mild kognitiv svikt og økt risiko for demens”. Den relative risikoen for å få brystkreft ble gitt som 26 prosent. Resultatene var så sjokkerende at studien ble stoppet i 2002.
Trykk på overskriftene var høyt, umiddelbar og overalt. Den Daglige e-Post, i 2002: “HRT knyttet til brystkreft”. The Guardian: “HRT-studie kansellert over kreft og slag frykt”. Noen artikler var bedre enn andre, men det verste ignorert det faktum at østrogen-bare HRT studien ble videreført. De klarte ikke å skille mellom relativ risiko – risikoen for å studere gruppe av kvinner som får østrogen og gestagen i forhold til risiko knyttet til de blir gitt et placebo – og overflødig risiko, den faktiske økningen i risiko mellom de to gruppene. Faktisk, som Women ‘ s Health Initiative forskere skrev i the Journal of the American Medical Association, i form av bryst kreft og slag, overflødig risikoen var bare åtte flere slag og åtte mer invasiv brystkreft per 10 000 person-år.
Resultatene av UK-baserte Millioner Kvinner Studie, publisert i 2003, lagt til alarmen. Ledet av Oxford professor Dame Valerie Beral og er finansiert dels ved Cancer Research UK, resultater syntes å vise at brystkreft risiko ble doblet i kvinner som bruker HRT. Studien tilskrives kr 20 000 tilfeller av brystkreft per tiår til HRT-bruk, med 15,000 av de som er relatert til østrogen-gestagen bruk.
I August 2003, STORBRITANNIA ‘ s Komité for Sikkerhet av Legemidler sirkulert et brev til GPs og annet helsepersonell å fortelle dem at langvarig bruk av østrogen og gestagen HRT ble assosiert med “en økt forekomst” av brystkreft. Selv om det anbefales at “resultatene av Millioner Kvinner Studien, ikke krever noen haster endringer i kvinners behandling”, det sa også, i en medfølgende pakningsvedlegget, at “jo lenger HRT er brukt, jo høyere risiko for brystkreft”.
Effekten av alt dette var dyp. “Alle stoppet forskrivning, sier Julie Ayres, en lege som kjører en overgangsalder klinikk i Leeds, England. “De ikke har tid til å lese utover overskrifter.” Selv om en sirkulær fra Komiteen for Sikkerhet av Legemidler senere på året gjentatt at kortsiktige HRT var gunstig for postmenopausale symptomer, HRT resepter fortsatt falt med om lag 50 prosent i STORBRITANNIA mellom 2002 og 2006. I USA, resepter av de to mest vanlige HRT merker, og Prempro Premarin, falt fra 61 millioner kroner i 2001 til 21 millioner sdr i 2004. Avis-overskrifter bombardert kvinner med beskjed om at HRT var farlig.
Den bombardere må ha arbeidet: selv når jeg var i stor nød med min kjemiske overgangsalder, å miste dager med arbeid for å søvnløshet og hetetokter, sliter med depresjon, og ikke langt fra et sammenbrudd, jeg imot det. Et sted i mitt hode tenkte jeg ‘bryst kreft”. Når jeg til slutt tok HRT, etter at jeg ikke kunne stå søvnløshet noe mer, det var magisk. Jeg kunne sove og tror rett igjen. Men jeg kom likevel av det så raskt jeg kunne.
§
I 1948, fødselslege Dame Josephine Barnes ga en rekke samtaler på kvinners helse på BBC radio som dekker eggstokkene, blødning og hormonelle endringer. Det ble rabalder. Leder av Home Service, skrev Jenni Murray i the Guardian, “spluttered [at] ‘inkludering av en slik snakker representerer en senking av kringkasting standarder. Det er svært pinlig å høre om hetetokter, sykdommer i eggstokk og muligheten for fjerning av livmoren overføres… på klokka to på ettermiddagen.” Nesten 70 år senere, en av de få trygge steder å snakke om menopausal kvinner er i humor, og ikke alltid den milde typen.
Komikeren Jeff Allen: “Min kone begynte overgangsalderen. Det er dager da jeg ligger i sengen og drømme om de gode gamle dager på PMS.” Eller, “jeg forteller mine gutter, Mor er å gå gjennom noen ting. Netter når du ikke gjør leksene dine, og hun blir sint og roper på deg, det kommer til å være litt annerledes nå. Kanskje hun begynner å gråte og dolke deg.”
En klassisk ‘mamma’ spøk: “Din mamma er så dumt, tenker hun, ‘overgangsalder” er en knapp på hennes iPad.”
Joan Rivers: “Hadde en venn som går gjennom overgangsalderen kommer til lunsj i dag. Hennes hot flush var så ille, det damp-renset mitt teppe.”
I henhold til et video-intervju på det utmerkede nettstedet healthtalk.org en kvinne ved navn Maria, som pleide å jobbe på et supermarked check-out, følte hun kunne ikke gjøre noe, men bli med i når mannlige kolleger lo av henne svette. “Du får din blondine vitser, får du din overgangsalder vitser,” sier hun. Det er også myndiggjøring av humor på nettsteder, kjøleskapsmagneter og håndklær. “Jeg har ikke hetetokter. Jeg har korte, private ferier i tropene.” Eller, “Ekte kvinner ikke har hetetokter, de har overspenning.” Det er en vellykket feel-good overgangsalder-show kalt Overgangsalder den Musikalske (inkludert nummer “Stayin’ Våken/Natt Sweatin”) og massevis av blogger og nettsteder som oppfordrer kvinner til å omfavne denne positive endringen. Jeg er glad for at det hele, men jeg er ikke sikker på å ringe en hot flush en makt kirurg kommer til å gjøre dem mindre plagsomme eller lukter vondt.
Vi kan takke den franske minst å ha et ord for denne særegne scenen i en kvinnes liv. ‘Overgangsalder” kommer fra ménèspausie, som i sin tur kommer fra Latin via gresk (menn, en måned, og pausis, en pause) og betyr rett og slett en opphør av menstruasjon. Jeg foretrekker ordet “climacteric’, som fortsatt brukes av medisinske fagfolk (og tittelen på en av de få dedikert tidsskrifter på overgangsalder). Climacteric kommer fra gresk for “trinn på en stige”, og betyr en kritisk fase eller vendepunkt. Jeg liker den dramatiske lyden av det, fordi, etter å ha hatt en overgangsalderen allerede, jeg vet at det kan føles dramatisk: tragisk og komisk på en gang. Ordet ‘østrogen’, i mellomtiden, er avledet fra oestrus, et gresk ord som for det meste er oversatt med “klegg” eller “frenzy” (men noen ganger som “verve”) og endelsen ‘gen’ (‘produsent’).
Den biologiske faktum i overgangsalder før-datoer denne vokabular. Som Louise Foxcroft skrev i hetetokter, Kalde Science: A history of the modern overgangsalder, Aristoteles, Galen og andre visste at en kvinne stoppet blødningen og mistet sin evne til å reprodusere. Denne endringen var tenkt å starte på 50, men flere kilder, inkludert personlige lege av Justinian i, tydelig at det kan begynne så tidlig som 35, spesielt i de som er “veldig fett”.
Foxcroft historie er en munter sidesprang gjennom den forferdelige forsøk av det meste mannlige medisinske fagfolk til å håndtere merkelig skapning som er en kvinne som har mistet sin reproduksjonsevne og derfor – angivelig – hennes nytten. Den Viktorianske kirurg Lawson Tait trodde at løsningen til ‘climacteric ubehag” var å låse kvinner opp. Psykisk sykdom ble mye tilskrives ‘livmor problemer”. Gjennom historien, postmenopausale kvinner har blitt vekslet anses som nøytral, shrewish, whorish, farlig, hysterisk og meningsløst.
§
På den Britiske Menopause Society det var dyp frustrasjon om effekten av Women ‘ s Health Initiative prøvelser. Mange studier siden har overbevisende punktert Initiativet funn – at HRT forårsaker brystkreft, men har fått lite publisitet. En spesiell utgave av Climacteric i 2012, re-undersøkt prøvelser og sine resepsjon ti år på. Selv føre forfatteren Robert Langer kaller prøvelser “lyd”, det var problemer: gjennomsnittlig alder av faktiske deltakerne var 63, men funnene ble opprinnelig presentert som angår alle menopausal kvinner. En uttalelse knyttet til daværende Fungerende Direktør for Initiativet Jacques Rossouw sa at “de negative effektene av østrogen pluss gestagen brukes for alle kvinner, uavhengig av alder, etnisitet, eller tidligere sykdom status”.
Et papir utgitt av Women ‘ s Health Initiative (WHI) forfattere i 2013 gjentatt meldingen som hadde gått tapt i brystkreft furore: at HRT er nyttig for å håndtere symptomer av noen (sannsynligvis yngre) kvinner, men at “WHI studier støtter ikke bruk av denne behandling for kronisk sykdom forebygging”. Hovedforfatter Rossouw, som arbeider for Initiativet er sponsor, det Nasjonale Hjerte, Blod og Lunger Institute, sa: “Mens risikoen versus fordeler profil for østrogen alene er positivt for yngre kvinner er det viktig å være oppmerksom på at disse dataene kun er knyttet til den kortsiktige bruk av hormonbehandling.” Faktisk, skrev Langer i Climacteric, “WHI fortjener kreditt for å evaluere, og til slutt stoppe, det hadde blitt en stadig mer vanlig klinisk praksis for forskrivning av postmenopausal hormonbehandling (HRT) for kvinner vel tidligere overgangsalder eller ved høy risiko for koronar hjertesykdom, med forventning om å gi cardioprotection”.
Hvis studien ble publisert på nytt, den Britiske Menopause Society skrev i en pressemelding siste året, “det ville være langt mindre innvirkning på postmenopausale kvinner i dag”. Det ville være allment forstått at forskrivning av HRT å perimenopausal, menopausal eller nylig postmenopausale kvinner er langt forskjellige forskrivning det til kvinner ti år inn i overgangsalder.
Epidemiologist Samuel Shapiro var hovedforfatter på en serie artikler publisert in2011 som stilte spørsmål ved metodene for både Million Kvinner Studium (MWS) og Women ‘ s Health Initiative. En “riktig utformet, kohort-studie”, Shapiro og colleagueswrote i sin artikkel om den MWS, bør ha ekskludert brystkreft allerede er tilstede ved starten av studien. I konklusjonen, skrev de: “HRT kan eller ikke kan øke risikoen for brystkreft, men MWS ikke fastslå at det gjør det.”
Reaksjonen av Valerie Beral, bly forsker på Millioner Kvinner Studien, var entydige, og hevdet at deres vurdering av det var en “oppramsing av visninger holdt av mange konsulenter til HRT-produsenter (som disse forfatterne er) forsøker å bestride bevis om ugunstig virkninger av HRT”.
Shapiro og hans medforfattere si at deres kritikk ikke ble finansiert av den farmasøytiske industrien og var uavhengige. Fotnotene i sin gjennomgang av Millioner Kvinner Studien bekrefter at anmeldelsen ikke var bestilt og var fagfellevurdert. Papiret sier også at alle forfatterne hadde konsultert i det siste med produsenter av produkter som omtales i artikkelen (og som alle, men man gjør så på tidspunktet for publisering). Det er ikke uvanlig for forskere som arbeider i dette feltet for å ha interessekonflikter, for eksempel foredrag på vegne av og rådgivning for HRT produsenter.
Når jeg nådde henne på telefon, Beral ville ikke kommentere seismiske endringer i overgangsalderen forskning, slik som den nylig publiserte FIN retningslinjer. “Jeg har ikke lest dem.” Men, i slutten av 2015, når media hoppet på et lite stykke upublisert forskning presentert på en konferanse med overskrifter som “Ignorer helse skremmer, HRT er trygt, sier forskere”, Beral sa på Dagens program, og andre steder det hun sa til meg: “effekten av HRT har vært usedvanlig godt studert. Vi forstår dem veldig godt. Vi vet at effektene på eggstokkene og brystene, [av] trombose. Vi vet at risikoen starte så snart du begynner å ta det. Det er liten tvil om det. Folk bør ikke bruke ord som ‘trygge’; kvinner skal bli forklart hva risiko er.” (Forskning presentert på konferansen var ikke om kreft, sa forfatteren, Lila Nachtigall, som beskrevet Britisk presse dekning av det som “latterlig”.)
§
Hvor er vi nå? Gå til websiden for Cancer Research UK, og du vil bli fortalt: “Det bevis for at HRT kan føre til at noen typer kreft (bryst, livmor og eggstokk) er sterk.” Gå til den Britiske Menopause Society nettstedet, og dens fakta-ark vil fortelle deg risikoen for kreft er “små” (bryst) eller “ikke høy i statistiske begreper” (ovarian). Gå til FASTLEGEN din og alt kan skje.
Hannah Kort er en trainee GP som satte opp nettstedet Overgangsalder SKIPSFART i frustrasjon over forvirrende, dårlig informasjon tilgjengelig ikke bare for kvinner, men for medisinske fagfolk. “Overgangsalderen var ikke i noen av mine lærebøker,” sa hun til meg i løpet av den Britiske Menopause Society konferansen kaffepause. Hun har hørt om kvinner som kommer til en GP til å bli satt på HRT, så gå til en annen som tar dem av det. Hun har hørt om en GP som sa at kvinner bare trenger å trekke seg sammen. Hun fortalte meg om en sykepleier som hadde gått gjennom en kirurgisk menopause som ble behandlet som en hypochondriac når hun klaget over hennes oestradiol behandlingen ikke var i arbeid.
De fleste pasienter som ender opp i Julie Ayres’ overgangsalder klinikk i Leeds kommer med fordommer. “De sier, ‘jeg vet det er en risiko for brystkreft.’” Men de er så desperate, de kommer uansett. “De kommer med hjertebank, angst og panikkanfall og tror de er gal.” Det er de ikke, men de lider av den omfattende effekt av østrogen i kroppen. “Så snart som de sier de har hjertebank,” sier Ayres, “GP ikke foreskrive HRT grunn av kardial risiko.”
Dette ville infuriate noen høyttalere i den Britiske Menopause Society konferansen, der John Stevenson, en konsulent metabolske lege på Royal Brompton Sykehus, presentert forskning på den beskyttende rolle som HRT kan ha på hjertet. Han er så overbevist om fordelene han er forberedt på å foreskrive HRT, fordi, i henhold til ham, det er “trolig den beste behandling for postmenopausale kvinner, [men] dessverre bare en kardiolog ser ut til å vite dette… Hvis kvinnene kommer for å se til meg som er i faresonen, jeg spør dem om de har hatt en hot flush, så jeg kan foreskrive HRT,” sier han. “Hvis de sier nei, vi slå varme opp.”
Det er en god spøk, men han er blodig alvor: “Det er vanskelig bevis på den beskyttende effekten av østrogen for alvorlige kardiale hendelser. Det er ingen faste bevis på at HRT forårsaker brystkreft.” Han er avvisende av Women ‘ s Health Initiative studie (og var en av Samuel Shapiro er medforfattere på serien av kritikk som er publisert i 2011). “De fikk samme dose av hormoner uansett alder. Flott for en 50-åring, absolutte maktposisjon for en 70-år gamle. Ingen i dette rommet skulle gjøre det.”
Daily Mail, som nylig publisert en kraftig og nyttig serie på overgangsalder, går ofte artikler om ‘bioidentical hormon”, også kjent som skreddersydd HRT. Yehudi Gordon kjører en bioidentical hormon klinikk i Harley Street. Han er slank, brun og ser 20 år yngre enn hans, 73 år, og han er evangeliske om fordelene av bioidentical hormon.
De er bedre, han sa da vi møttes over en kopp kaffe i nærheten av klinikken hans, fordi oestrogens er avledet fra planter som yam og soya, og progesteron er micronised (finmalt). Begge disse fakta, hevder han, mener bioidentical hormon er bedre behandlet av den menneskelige kroppen enn konvensjonelle preparater. Han gir mea handout som forklarer videre: den molekylære strukturen av Premarin, det står “kan bære noen likheter til at menneskelige hormoner, [men] det har blitt endret”. Andre “branded og patentert HRT består av syntetiske hormoner som har en annen molekylær profilen til de som produseres i kroppen”.
Med sin bioidentical terapi, pasienter har blod tatt og er foreskrevet en bestemt hormon kombinasjon i henhold til deres hormonelle nivåer, som er laget av en compounding apotek (en som kan gjøre opp sine egne preparater). Å lytte til Gordon, man skulle tro han hadde funnet den hellige gral.
Det er overbevisende. Jeg la nesten fristet til å gjøre en avtale, til tross for heftig privat avgifter og kostnader for behandling (selv om Gordon sier HRT, daglig, koster litt mer enn en cappuccino). Men andre overgangsalder spesialister er skeptisk. Den skreddersydde forberedelsene er utarbeidet av en compounding apotek, men som Heather Currie skrev i en utgave av Overgangsalder Saker, “det er for tiden ingen kontroll eller forskrift om produksjon, forskrivning eller dosering av bioidentical hormon”. I USA, tilpasset forsterket hormoner, som de er kjent for, er ikke regulert av Food and Drug Administration.
“Bioidentical er bare en merkevare, sier Nick Panay, en ledende gynaecologist. “Vi kan skreddersy HRT også: det er den samme ting.” Julie Ayres har testet østrogen nivåer i kvinner som tar ‘skreddersydde’ hormoner og fant dem til å være altfor høy. “Vi kan prøve kombinasjoner av oestrogens og progesteron, sier Ayres. “Vi kan foreskrive bioidenticals. Det er så mange typer av HRT. Det er flott når vi får det riktig. Kvinner fortelle meg at de har fått livet sitt tilbake. Og jeg kan ikke fortelle deg hvor ofte har jeg hørt, ‘Takk for at du tar meg seriøst.’”
§
Jeg la merke til et par måneder siden, at hjernen min nå nøler, veldig lett, når du blir bedt om å velge mellom venstre og høyre. Jeg slippe ting mer og blir sint. For en hel dag nylig var jeg overbevist om at desember fulgt oktober og var oppriktig forstyrret når jeg skjønte det ikke. Jeg skrev et blogginnlegg i det siste som detaljer noen av disse hendelsene. Nåværende plager: kjeve smerter, tørre øyne som gjør meg til meg som min øyeeplet er faktisk et pinnsvin, dårlig søvn, konstant tretthet. Alle kan være knyttet til hormonelle endringer i kroppen min. Men er jeg syk? Med alt dette snakket om symptomer, vil du bli tilgitt for å tenke slik. Forfattere som Louise Foxcroft og Roy Porter har spurt om det medicalisation noe som er en naturlig og uunngåelig fase i kvinners liv. “Moderne holdninger til menopausen,” skrev Foxcroft, “fremkomme direkte ut av en giftig historie av mangel og tap, sykdom og forfall.” Denne visningen ser overgangsalder som bare en annen biologiske scenen, ikke mer skremmende enn noen andre. Men denne posisjonen ville bli avhørt av mange klinikere og fagfolk som arbeider i feltet, og mange kvinner midt i dette stadium i livet.
Hva er en menopausal kvinne å gjøre? Kanskje hun må være tålmodig, og bli en pasient. NICE er med å bestemme hvilke behandlinger er å være tilgjengelig på NHS. I November ble det publisert offisielle NHS kliniske retningslinjer på overgangsalder for første gang. (“Hvis du hadde en tilstand som rammet alle mennesker,” sier Heather Currie, “det ville bli tatt mer på alvor.”)
Retningslinjene, som var ute på høring i seks uker, og er både grensesprengende og forsiktige. De sier at HRT “er en svært vellykket behandling for vanlige symptomer på overgangsalder”, og at HRT med østrogen alene “er forbundet med liten eller ingen endring i risiko for brystkreft”. De legger til at østrogen og gestagen og kan være assosiert med en økning i risiko for brystkreft, noe som er erkjent, selv av tilhengere av HRT: evne til progestins å forstyrre celle vekst, selv om mekanismen er uklart, har lenge vært kjent. Micronised progesteron, hvor partiklene er mindre, er bedre tolerert enn syntetiske progestins, og har færre bivirkninger.
Når jeg tok HRT det fungerte underverker for min hetetokter, men ødela min libido. Noen utøvere tror testosteron kan hjelpe med redusert libido hos kvinner, men bevis mangler. En transdermal testosteron plaster rettet mot kvinner – merkenavnet Intrinsa – ble tatt av markedet i 2012, som var testosteron implantater kort tid etter.
FIN retningslinjer tyder på at testosteron tilskudd som kan vurderes for postmenopausale kvinner med “lav seksuell lyst” hvis HRT alene er ikke å gjøre jobben. En fotnote som legger til at testosteron ikke har en UK markedsføringstillatelse for denne bruken forskriver “bør følge relevant faglig veiledning”. I hovedsak, som psykoseksuell terapeut Trudy Hannington gjort klart på den Britiske Menopause Society konferansen, dette betyr at forskrivning av mannlige-spesifikke produkter judiciously. “Vi bruker en tidel av den mannlige dose. En gynaecologist foreskrevet en hel tube en dag og lurte på hvorfor kvinnen utviklet svart hår og var hopping [opp] taket.” Hannah Kort har hørt andre leger diskuterer kvinnelige pasienter som har kommet til dem. “De var så avvisende til vanlige symptomer.” En kvinne som ba om testosteron ble avvist med”, ønsker Hun bare en sex-stasjonen.” Selvfølgelig gjorde hun, og hva er galt med det?
§
Overgangsalderen er ikke monolittiske. Reaksjoner på det kan variere mye på tvers av kulturer og geografi, og i henhold til kosthold, livsstil og trening, samt alder. Mens BRITISKE nettsteder cite at rundt 75 prosent av menopausale kvinner rapporterer å ha hetetokter, antall Japanske kvinner som har dem er rapportert blant annet så lav som en i ti eller en i åtte. Men når Margaret Rees, en gynaecologist og Redaktør-in-Chief av Maturitas (“An international journal of midlife helse og utover”) besøkte Japan, kvinner fortalte henne at de har flush, de har bare ikke snakke om dem. Og det er kulturelle bagasje rundt overgangsalder som kan forvrenge saker: mens noen depresjon er knyttet til hormonell omveltning, noen kan være grunn til disparaged posisjon menopausal kvinner tror de er i. I Rajput kultur i India, skrev Foxcroft, overgangsalder, kan bli sett på som frigjørende, som kvinner kan fjerne sine slør og bland mer utbredt, blant annet med menn.
Det er ingen tvil om, men at befolkningen av kvinner som lider symptomene er stort og under-serveres. Du kan innblikk dette i visse studier, som for eksempel en fra Trade Union Congress, som fant at 45 prosent av verneombud intervjuet sa at deres ledere ikke gjenkjenne problemer i forbindelse med overgangsalderen. Astudy ved Nuffield Health fant at 72 prosent av kvinnene følte støttes ikke på jobb når overgangsalderen, og at 10 prosent av kvinnene som anses å forlate jobbene sine som følge av dette. En studie ved University of Nottingham utgitt i 2011 rapportert at nesten halvparten av kvinnene syntes det var vanskelig å takle overgangsalder på jobb. Nesten en femtedel trodde det påvirket hvordan sine kolleger og ledere oppfattet sin kompetanse.
I henhold til Overgangsalderen med NORGE, det er bare 29 overgangsalder klinikker i NORGE for å servethe 13m kvinner – en tredjedel av de kvinnelige voksne befolkningen – som har nådd overgangsalderen, er for tiden å gå gjennom den, eller er postmenopausal (og kan ha pågående symptomer). Dekning er selvmotsigende: selvfølgelig, ikke alle menopausal kvinne trenger behandling, og enda mindre en spesialist klinikk, men selv så, dekningen er ulogisk. Nord-England har to klinikker for 2,5 m kvinner: NHS i Midlands-og Øst-England har sju. De fleste menopausal kvinner gå til FASTLEGEN, for det første, hvis de søker hjelp i det hele tatt. En retrospektiv studie publisert i 2010, fant at 18 prosent av kvinner i alderen 45-64 konsultert FASTLEGEN for postmenopausale symptomer minst én gang i 1996. I 2005 hadde dette falt til 10 prosent. 2012 studyfound at 60 prosent av kvinnene takle sine symptomer uten annen kontakt med helsepersonell, og foretrakk å få råd fra venner, familie og internett. Likevel 10 prosent leve med symptomene for opp til 12 år.
Når jeg spurte dem jeg intervjuet hva som er den mest spennende forskning på overgangsalder, er at de slet med å svare. Noen, skjønt, var positive til en ny kombinert HRT stoff som inneholder equine østrogen og bazedoxifene, selektive østrogen reseptor modulator, som kan modulere eventuelle skadelige effektene av østrogen på livmoren og bryst vev. “Alle nyttige studier ble stoppet i 2002” er Julie Ayres’ ta på det. Overgangsalderen, sier Margaret Rees, “er ikke en sykdom, men det er en mulighet til å løse andre problemer i kvinners helse”. Ikke bare bein og bryst, heller. FIN retningslinjer anbefaler utøvere til å “forklare for postmenopausale kvinner at sannsynligheten for HRT at det påvirker risikoen for demens er fortsatt ukjent”.
Jeg tror ikke overgangsalder er en sykdom, men det er allerede påvirker helsen min – du prøver å skrive om østrogen-reseptorer, endokrine trasé og livmorkreft celledeling mens du kjemper perimenopausal hjerne tåke. Og hvis forbereder for det krever medicalising det, så jeg vil. Kanskje. For nå er jeg forbereder seg ved å kjøre, å holde seg sterk og spise godt. Jeg har ennå ikke gitt opp kaffe eller alkohol, men det kan endre seg når hetetokter å begynne på nytt igjen. Og jeg vil være på vei til overgangsalderen klinikken så snart som min perioder har stoppet for godt, kanskje før. Men jeg er fortsatt ikke sikker på om jeg vil ta HRT. Jeg vil beskytte mine bein og hjerte, men rester av frykt for kreft er fortsatt altfor dypt, men avslørte. Jeg ønsker å avslutte på en positiv oppmerksom, en av klarhet og overbevisning. Men i stedet er jeg like forvirret. Og hvis det er tilfelle for meg, etter måneder med lesing, forskning og snakker med eksperter, hva sjanse til å forstå ikke alle andre har?
Denne artikkelen ble først dukket opp på Mosaikk og er republisert her under en Creative Commons-lisens.
Bilde av Sarah2/Shutterstock.