Billede venligst Udlånt af Nicholas Pyenson
Bardehvalerne (Mysticeti) er tomrum af havet. Blåhvalen, der er en af de 12 arter af bardehvalerne, er det største dyr i verden—også kendt som den største havet vakuum. Det brændstoffer sin 200-ton krop ved at spise små krebsdyr kaldet lyskrebs, som bliver filtreret gennem den blå hvaler’ barde. Ny forskning tyder på, at i løbet af millioner af år, bardehvalerne’ filter system—og et helvede af en masse af krill—må disse dyr til at vokse ind i giganter.
En undersøgelse, der vil blive offentliggjort i morgen i Proceedings of the Royal Society B undersøgt, hvad der kunne tage højde for den forholdsvis nylige udvikling af hval gigantisme. Et team af forskere fra hele landet samlet oplysninger fra fossile kranier af 63 uddøde hvaler på Smithsonian National Museum of Natural History i Washington, D.C. Nogle af hvalen fossiler holdet studerede dato tilbage for 30 millioner år, i henhold til museet. I deres analyse, fandt forskerne, at gigantiske hvaler, som kan nå op til 100 meter i længden, begyndte der at opstå kun et par millioner år siden.
“Vi kunne forestille sig, at hvaler lige gradvist fik større over tid, som ved en tilfældighed, og måske at kunne forklare, hvordan disse hvaler blev så massive,” Graham Slater, der er medforfatter på undersøgelsen, sagde i en erklæring. “Men vores analyser viser, at denne idé ikke holde op—den eneste måde, at du kan forklare bardehvalerne bliver de giganter, som de er i dag, er, hvis noget ændret i den seneste tid, som har skabt et incitament til at være en gigant, og har gjort det ufordelagtigt at være lille.”
Forskerne foreslår, at da istiden begyndte før begyndelsen af den sidste istid mindre end 5 millioner år siden, næringsrige vand fra den nye Nordlige Halvkugle indlandsisen hældes i havene, der giver anledning til tætte pletter af lyskrebs. Bardehvalerne sandsynligvis var begejstret over denne udvikling, og filtreret det lort ud af disse små krebsdyr. De større hvaler havde en lettere tid på at fouragere, ifølge undersøgelsen er co-forfatter, Stanford University hval forsker Jeremy Goldbogen.
“[Papir] afviser ideen om, at alle du havde brug for var barde og så skal du kunne udvikle sig gigantisme,” sagde han til Gizmodo. “Det viser sig, at kun halvdelen af historien. Du har barde—anatomiske maskine til filtrering—men du skal også miljøet for at give dig de typer af ressourcer, som gør filter fodring utrolig effektiv.”
Den vigtigste takeaway her er, at når det kommer til at trives i en istid, betaler det sig at være en virkelig, virkelig, virkelig stort vakuum. Omgivet af lyskrebs. Bare være en barde hval.