De jordliknande exoplanet Proxima b som kretsar i den beboeliga zonen runt Proxima Centauri, våra närmaste grannländer stjärna, skulle kunna stödja främmande liv, antyder ny forskning som undersökt klimatpåverkan av planeten.
Planeten upptäcktes så sent som i augusti 2016, och är tänkt att vara av liknande storlek som Jorden, vilket skapar möjligheten att det kan ha en “Jorden-liknande” atmosfär.
Med hjälp av en klimat-modellen, som har med framgång använts för att studera Jordens klimat under flera decennier har forskare vid Universitetet i Exeter i Storbritannien simulerade klimatet av Proxima b om det skulle ha en liknande atmosfärens sammansättning till vår egen Jord.
Resultaten av de simuleringar, som publiceras i tidskriften Astronomy & Astrophyics, visade att Proxima b skulle kunna ha potential att vara beboelig, och kan existera i en anmärkningsvärt stabil klimatregim.
“Vår forskargrupp tittat på ett antal olika scenarier för planetens sannolikt orbital konfigurationen med hjälp av en uppsättning av simuleringar,” sade huvudförfattaren till studien Ian Boutle.
“Liksom att undersöka hur klimatet skulle bete sig om planeten var “tidally-låst’ (där den ena dagen är lika lång som ett år), vi har också tittat på hur en bana som liknar Merkurius, som roterar tre gånger på sin axel för varje två banor runt Solen (3:2 resonans), skulle påverka miljön” Boutle sagt.
Teamet fann att både tidally-låst och 3:2 resonans konfigurationer resultera i regioner av planeten kan vara värd för flytande vatten.
Laget har också undersökt en mycket enklare atmosfär bestående av kväve med spår av koldioxid, samt variationer i jordens omloppsbana. Detta tillät dem att både jämföra med, och som sträcker sig bortom, tidigare studier.
“En av de viktigaste egenskaper som skiljer den här planeten från Jorden är att ljuset från stjärnan är främst i det nära infraröda. Dessa frekvenser av ljus interagerar betydligt mer med vattenånga och koldioxid i atmosfären som påverkar klimatet som framträder i vår modell,” studie medförfattare James Seder sagt.