Dette 110 millioner år gamle fossil af en pansret nodosaur er nu udstillet på naturhistorisk museum i Alberta, Canada. Billede Kredit-og Copyright: Robert Clark/National Geographic
Et fængslende billede af en “mumificeret” dinosaur gik viral denne weekend efter National Geographic brød historien om den 110-millioner-år-gamle pansrede plante-eater, en nyfundne arter af nodosaur hvis udsøgt fortsat er nu udstillet på Royal Tyrrell Museum i Alberta, Canada.
De gamle dyr er naturligvis en bemærkelsesværdig prøve—ikke bare et par voldsramte knogler, men et helt væsen, som er omdannet til sten med stumper af den oprindelige bløde væv stadig er bevaret. Da jeg første gang så billeder af dyret, der blev fotograferet i juni-nummeret af National Geographic, jeg var nødt til at vide, hvordan det kom til at være så velbevaret—og hvis der er andre dino mumier kan lide det. Så jeg ringede op Caleb Brun, en af de palæontologer, der har studeret fossile siden det første gang blev udgravet fra Alberta Tjære Sand i 2011.
Han var hurtig til at understrege, hvor særligt denne prøve var.
“Dette er en af de bedst bevarede dinosaurer i verden,” Brown sagde. “Huden er gjort op af de enkelte skalaer—i form af sekskantede eller ottekantede polygoner, spækket med osteodermerne, som er kroppen rustning. Hvad indstiller det fra hinanden, er hver af disse osteodermerne har et lag af keratin—den samme ting, dine negle er lavet af. Der er næsten aldrig bevaret.”
“Dette er en af de bedst bevarede dinosaurer i verden”
Brun tilføjede, at mens hans hold ikke kan se skelettet—fordi det er under hundredvis af pounds af forstenet dinosaur kødet—de er i øjeblikket ved hjælp af CT-scanning til at analysere indmaden så meget som muligt. “Vi kan i sidste ende være i stand til at fortælle en smule om sine indre organer, selv sit sidste måltid,” sagde han.
Så hvordan gør en massiv klump af kød formår at undvige nedbrydning for 110 millioner år, sidste måltid, og alle? Naturligvis, vi kan ikke skrue tiden tilbage og finde ud af. Men viden om det miljø, som de nodosaur boede og døde i har tilladt, at Brown og hans kolleger til at rekonstruere et sandsynligt scenarie.
Ifølge Brown, tilbage i begyndelsen til midten af Kridt, Alberta ville have været et helt andet sted. “En stor, indre hav strakte sig fra den mexicanske Golf til det Arktiske Ocean, meget varm, og meget lavvandet. De fleste af de dinosaurer, vi finder, er bevaret i nærheden af kysten,” hvor store flodsystemer, der sendes masser af sediment farende ind, at indre ocean, fældefangst og fossilizing stumper af gamle dyr, der er døde undervejs.
Men denne døde dino var ikke fundet langs en kystlinje, hvor det ville have gumlede bladgrøntsager i et miljø svarende til Florida Everglades. Det blev konstateret, offshore, i bunden af en gammel havbund. “Dyret var bevaret i et miljø, der ikke bor i,” Brown sagde. “Det ville have været at bo på landet, og skyllet ud i havet,” sandsynligvis efter den døde.
Ved den tid, de pansrede slagtet ankom i havet, nedbrydning ville have begyndt—milliarder af bakterier at nedbryde dens celler og frigiver giftige gasser. Dens krop ville have begyndt at puste som en stor, stinkende kød ballon, buoying det sammen på den varme lavvandede hav. Bloat og flyde, marine biologer kalder det. De rådne varm lomme vil fortsatte på sin lystige måde, indtil til sidst, noget der fik den til at eksplodere.
“På et tidspunkt, ville det have brast, og sank hurtigt,” Brown sagde. “Vi ved, at fordi vi har denne indvirkning krateret bevaret, hvor det blev fundet.”
Efter smadrer uden videre ind i havbunden, deflateret nodosaur var sandsynligvis begravet under et tykt lag af mudder, med at beskytte det mod skraldemanden. Lavt iltindhold ved bunden af havet kunne også have hæmmet nedbrydning. I sidste ende, dyret blev forstenet igennem, hårde mineraler udskiftning af sin squishy bløde væv. Selv om der ifølge Brun, blød bits, der ikke synes at være helt væk.
“Jeg tror, de kan tage med hjem budskab er—når du er opgravning af sten til en vej, skæres i, mine, uanset, være på udkig efter disse vigtige fossiler.”
“Det er ikke bare tekstur af huden, nogle af de organiske stoffer” er der stadig, han sagde, tilføjer, at han ikke kunne gå ind i detaljer om kemi dino mor bare endnu, da resultaterne er indtil offentliggørelsen. “Det meste af kroppen er blevet forstenet—min co-forfatter kan lide at joke med, at det er i en sarkofag.”
Og med hensyn til, om der er andre dino mumier derude, som venter på at blive gravet frem fra den gamle have? Brown understregede, at de forhold, som førte til denne nodosaur at blive forstenet hele er yderst usædvanligt. Mere usædvanligt, at der stadig er mennesker sker for at holde deres skovle i netop det rette sted at finde en sådan en skabning. Men er han ikke i tvivl om der er mere forstenede dyr i Kridt derude, sluges hele med Jorden af nogle mærkelige kombination af død og fysik.
“Der er næsten helt sikkert flere derude,” han sagde, at bemærke, at nodosaur mumie blev opdaget ved en tilfældighed af en heavy equipment operator, der var opgravning i en Alberta min for Suncor energy company. “Jeg tror, de kan tage med hjem budskab er—når du er opgravning af sten til en vej, skæres i, mine, uanset, være på udkig efter disse vigtige fossiler.”
[National Geographic]