Inte håna: psykologisk och samhällsvetenskaplig forskning stöder att leva mitt i den rika även när du är övre medelklass är dåligt för din mentala hälsa
- Utklassade, vår nya kolumn om ojämlikhet, kommer att köras två gånger i månaden
Medelklassen i en rik stadsdel: ett recept för förbittring?
Illustration: Rosie Roberts
Inkomstskillnader
Usa: s ojämlika framtiden
Utklassade: hur din grannes inkomst kan påverka din lycka
Alissa Quart
Inte håna: psykologisk och samhällsvetenskaplig forskning stöder att leva mitt i den rika även när du är övre medelklass är dåligt för din mentala hälsa
- Utklassade, vår nya kolumn om ojämlikhet, kommer att köras två gånger i månaden
Usa: s ojämlika framtiden stöds av
Om detta innehåll
Torsdag 11 Maj 2017 10.00 BST
Senast ändrad torsdagen den 11 Maj 2017 20.13 BST
Shaun Tanner, en webbutvecklare och meteorolog, bor i San Jose, Kalifornien, och fungerar i Alameda, över en timme att pendla varje sätt. Hans yrke och läge kan tyda på att Tanner är rika, en del av den sägenomspunna Silicon Valley tech bom. Men Tanner ‘ s erfarenhet är något helt annat. Han har en $3 000 månatliga inteckning, mindre än hälften av sin månatliga inkomst. Men “vecka för vecka”, säger han, att han “fortfarande känns en crunch” på fredagar. “Det finns ingenting kvar här”, säger han.
Fram till sista September, Tanner hade att arbeta tre jobb för att betala för sin sjukförsäkring och familjens kostnader – som meteorolog på Weather Underground, ett regn-och-shine webbplats, som är en oberoende leverantör, och som instruktör vid San Jose State University. Nu är han ned till att arbeta endast på två olika jobb, bland annat arbetade för vad som kallas en “väder drone start-up”. (Cool! Skrämmande!) Ändå, Tanner är fortfarande ekonomiskt pressade, fortfarande pendling, och fortfarande hårt ansträngde sig att betala för tre barn i efter-skolan-program och dagis, alla i åldrarna 10 och under.
“Folk ser att jag jobbar inom den tekniska industrin och de tycker jag ska vara en mångmiljonär,” Tanner förklarar. Han är inte, onödigt att säga. Bor och lever i skuggan av den tekniska industrin har varit ännu värre för några av sina vänner, säger han till mig, av vilka de flesta har inte “löjligt” tech jobb men vars levnadskostnader är ändå full av “alienerande” jämförelser.
“Mr och Ms Jones i Bay Area fråga:” gör jag och mina grannar?’” säger Tanner. “Det blir värre.”
Då det är Amy som har arbetat i mänskliga resurser för över 18 år för olika hi-tech Silicon Valley-företag. Hon hade kämpat med antagandet att om du arbetar i och runt Silicon Valley “du ska håva in sex siffror”. Men det var inte fallet för hennes typ av arbete. Hon och hennes man tillbringade över hälften av sin månatliga inkomst på deras hypotekslån, barnomsorg åt upp ytterligare 30%.
Men paret gjorde $150,000 mellan två av dem. “Någon annanstans i landet, som skulle vara massor av pengar,” sade hon. Hon har också tillbringat en stor mängd tid pendling eftersom hon inte hade råd att bo närmare sitt jobb. “Hon bokstavligen körde mina barn ut vid klockan 6 på morgonen, för att få dem till dagis med 7, kommer in på kontoret vid 8.30, plocka upp dem på 5 eller 6, då skulle vi pendla tillbaka, sedan bad och mat och säng. Jag skulle spendera 15 minuter att en avkopplande dag med dem.” Som hon uttryckte det: “jag ville inte göra tillräckligt för att få städhjälp eller kock, precis som mina kollegor gjorde – mina kollegor inte har tid att städa själva eller försörja sig själva, men de ville ha pengar.”
Hennes familjs levnadskostnader var så högt att efter att ha vuxit upp i Bay Area, hon flyttade till Sacramento område. Hon arbetar nu ut i sitt hem i ett omodernt stan, där hon kan tillbringa tid med sina små barn och kan umgås med nya vänner som bor i närheten.
Människor kan göra narr av den oro som Tanner och Amy och de gillar dem, inbegripet många offentliga lärare som jag har intervjuat i San Francisco-området som nu är tvingade att köra för Uber för att kunna betala sin hyra. Och visst, vi kan avfärda deras klagomål som kvetching av de privilegierade. Men vi gör det på bekostnad av missförstånd mänsklig psykologi och fysiologi, så väl som att förlora solidaritet med en annan grupp som faktiskt skadas av ojämlikhet.
Försök att sätta dig själv i deras ställe. Verkligheten är att även övre medelklass livet här står på svag grund.
Psykologisk och samhällsvetenskaplig forskning stöder att leva mitt i den rika även när du är övre medelklass är ganska dåligt för din mentala hälsa. I 2010, en studie av forskare vid University of Warwick och Cardiff University fann att pengar förbättrar lycka endast om det förbättrar också människors sociala rang. Med andra ord, det är mycket betalt räcker inte: folk vill se framsteg i sina liv, att känna sig som om de är på väg upp, och för att kunna uppvisa att uppstigningen till människor i det egna samhället och för dem själva. Glenn Firebaugh och Matthew B Schroeder har också skrivit om detta fenomen i en studie på temat Gör Din grannes Inkomst Påverka Din Lycka?
“Med avseende på inkomst och lycka, vad som betyder mest är hur mycket inkomst en person har i förhållande till hans eller hennes inkomst jämförelse grupp,” de två forskare skrev.
Stipendiaten danah boyd skrev nyligen om behovet av att förstå den lokala uppfattningen av rikedom, fattigdom och status”. Som politik, alla status är i slutändan de lokala – människor jämför sig med dem som de bor nära. Amerikaner generellt kan leva bättre än medeltida aristokrater kunde drömma om, men det betyder ingenting när oligarker som bor i kvarteret intill, nonchalera deras lyxiga bostäder och högsta kvalitet i privata skolor.
Som Thorstein Veblen före dem, akademiker som Brittiska forskare som jag nämnde tidigare funnit att förnöjsamhet är verkligen relativ – det beror på hur du ser på dig själv i jämförelse med dem som du ser som verkliga kamrater. Även om du är medelklass enligt nationella medelvärden, om du bor i hyper-rika områden i detta land (alla rikare tack vare ojämlikhet), kommer du förmodligen finna dig själv kämpar materiellt och känslomässigt. Det faktum att du vet alltför väl att man ska vara tacksam för vad du har gör det bara värre.
Ta privata lärare i New York jag intervjuade, med två stepkids och frilansare man. Hon tjänar $90,000 per år. Hennes pappa arbetade på en bank medan hennes mamma stannade hemma under hennes tidiga barndom, men hennes föräldrar hade en bra inteckning och bor nu i en enda familj hem i Queens.
“Jag kan inte tänka mig att äga något som är värt vad deras hem kostnaderna”, säger hon. (Hon är försiktig med att dela hennes namn på grund av sitt yrke.) Och som påverkar hur hennes hjärna och kropp hanterar stress, eftersom homeownership är hennes personliga referenspunkt för en värdig tillvaro.
Att känna sig som om hon är lämpligt placerade och liknande till sina kamrater, för att hon inte lägger på lite lyx, i “beställa ett glas vin, snarare än att bara dricka vatten och att använda ett kreditkort oftare att betala för, säg, hårfärg eller höjdpunkter”. Hon tillägger: “jag tänker på mig själv som dålig borgerliga.”
Min elit, segregerad undervisning som förändrat mig – men inte på det sätt du tror
Läs mer
Nu i hennes mitten av 40-talet, skulle hon vilja ha ett barn men skulle aldrig överväga att faktiskt göra så, så jag har inga resurser”. En del av problemet är hennes personliga skuld. Hennes skuld kreditkort, till exempel, är lika med $27,000. Allt detta började eftersom det för år, hon var mindre och var ogift.
“Jag var levande av mig själv”, säger hon, “att välja att leva på Upper West Side,” ett välbärgat område på Manhattan. Även om hyror i området var för dyr, de kostnader som är förknippade med att flytta ut var också avskräckande. “Jag kommer inte att aldrig köpa kläder eller gå aldrig ut eller aldrig går på semester. Jag skulle bara säga att “skruva” och gjorde ett beslut att lägga det på ett kreditkort.” Detta kan verka vara “objektivt” dumt att en kall-eyed financial planner, men för många av oss, särskilt de av oss med stressade hjärnor som syftar till det lägsta av lättnad och psykologiska komfort, dessa är inte alltid lyx.
I New York, där jag bor, folk kan klaga på intjäningsförmåga när de gör hundratusentals dollar, boyd påpekar. Hon skriver: “människors förståelse av välstånd är formade av vad de ser runt omkring dem.” Och detta påverkar deras fysiska och psykiska hälsa: det är inte bara “ett misslyckande i att räkna dina välsignelser” eller den fruktansvärda diskursen kring tacksamhet.
Igen, hur din inkomst står sig mot andra i omedelbar gemenskap är mer avgörande i termer av tillfredsställelse än att få inkomst själv. Detta påverkar psykisk hälsa, men också, enligt en annan 2014 studie, fysiska hälsa. Michael Daly, en lektor i beteendevetenskap vid University of Stirling, och hans kollegor skriver att deras data inte “visar att social position snarare än att de materiella villkor som kan förklara effekterna av pengar på människors hälsa”.
Och ännu en annan studie av makt placering snarare än absoluta inkomst hänvisas till ett “evolutionärt”, “ofrivilliga besegra syndrom” där låg social rang öppnar upp människor till psykiska besvär såsom depression.
I huvudsak, om du är omgiven av de som “är bättre än” du, det är sannolikt att påverka din identitet i försåtliga sätt. Går in och ut ur en ökända “dålig dörr” – en separat ingång för att få inkomst fritt boende med blandade resultat bostäder – i din stad varje dag har sina kostnader, även om de “fattiga dörr” kvinnan skulle betraktas som rika i ett annat läge. Och igen, den avgiftsbelagda förblir dolt för människor, som de privata lärare, som är skattemässigt fått för dålig rankning är alltför medvetna om inte bara andra utan också sina egna privilegier. Hon och Tanner kan känna sig otrygga och med deras lönecheckar bör göra dem fast medelklass – eller ens privilegierade. Detta är mycket på grund av att kostnaderna för fastigheter i San Francisco och New York City, med medianen hyran för en genomsnittlig lägenhet med två sovrum kör hyresgäster $4,560 i den förra.
Det gör Tanner lång tid att fly, att bli en minimalistisk, att flytta till skogen, för att “leva på landet”. Jag har dessa impulser. Efter alla, de i mitten klass, även i städerna fylld med eliten, en gång var fortfarande ordentligt “mitten” – de var inte alla som försöker hålla jämna steg med 1% eller kändisar, och de har mer säkerhet och stabilitet som gjorde upp på något sätt för deras lägre rang.
Nu är de – och vi – har fastnat i mitten, som låten har det. Frågan är var man ska gå vidare.
Utklassade: the secret life of ojämlikhet, vår nya kolumn om klass, kommer att köras två gånger i månaden