Bilde: NASA, JPL-Caltech
Saturn er iskald måne Enceladus er den nyeste målet i den evige spenningen rundt det å finne utenomjordisk liv. Sin varme underjordiske havet er tenkt å inneholde alle de riktige ingrediensene til å huse fremmede mikrober, som ville uten tvil være den største vitenskapelige oppdagelsen i menneskehetens historie. Mens å finne mikrober—selv biosignatures på steder som Mars—ville være utrolig, kanskje vi over noe avgjørende i jakten på liv i vårt solsystem, spesielt intelligent liv. Ta den, små mikrober.
Et nytt papir fra astronom Jason Wright, Før Urfolk Teknologiske Arter, stiller spørsmålet: Har vi utmattet våre valg i å søke etter tegn på svært gamle, intelligent liv? I motsetning til hva dette uttaket eller stikkontakten eller denne outlet krav, Wrights papir tilbyr ikke noen form for bevis eller dokumentasjon på en gammel utenomjordisk sivilisasjon—i stedet er det ruminates på om eller ikke det er en sjanse vi over noen viktige holdepunkt i vår jakt.
“Det er null bevis for tidligere urfolk teknologiske sivilisasjoner,” Wright fortalte Gizmodo. “Min papir spør, har vi helt utelukket muligheten, eller er det en sjanse for at det kunne være noe bevis på at vi har oversett? [Og] hvis vi har oversett noe, og vi finner det i fremtiden, hva er sjansene for det kunne ha kommet fra en tidligere urfolk teknologiske arter versus en interstellar?”
Wright tyder på tanken av å lete etter “technosignatures” innenfor vårt solsystem—spor igjen fra livet som hypotetisk ville ha eksistert millioner til milliarder år siden. Mens Mars har lenge vært en favoritt i jakten etter tegn på utdødd liv, det er økende bevis for at Venus kunne ha vært beboelig i svært fjern fortid—noen modeller antyder at det i en fjern fortid, planeten hadde flytende vann hav for opp til 2 milliarder år, som er lang nok for livet for å utvikle seg.
Technosignatures, men er litt forskjellig fra “biosignatures” astronomer vil være på utkikk etter på steder som Mars eller til slutt, i TRAPPIST-1-system.
“En ‘biosignature’ er noen form for indikasjon på at liv eksisterer et eller annet sted,” Wright forklarte. “Astrobiologists håper å se etter biosignatures i atmosfærer på andre planeter på på Mars eller Europa, ting som oksygen eller andre produkter av biologi og metabolisme. En ‘technosignature” er bevis av teknologi.” Et eksempel på en technosignature ville være en kunstig radio signal fra en fjern stjerne. I vårt eget solsystem, Wright tyder på at det kan være verdt å se etter tegn på fremmed plass gruvedrift, eller til og med t-oppgjør. “Vi kan formodning om at bosetninger eller baser på [steinete måner eller asteroider] ville ha blitt bygget under overflaten for en rekke grunner, og så fortsatt synlig i dag,” skriver han.
Fordi vi lever i en tid av Ancient Aliens, kan det synes naturlig å sammenligne dette til “ancient astronaut” ideen vis utforsker. For de som ikke har sett en meme i de siste fem årene, og tanken er at en gruppe av intelligente vesener har besøkt Jorden i tusenvis av år siden, og hjalp dem med å oppnå ulike prestasjon av vitenskap og engineering. Men ifølge Wright, hans avis antyder “tvert imot.”
“”Ancient” betyr noe helt annet til en astronom enn til en historiker,” sa han. “Vi tenker” milliarder av år, men i historien “gamle” betyr “tusenvis av år.” Disse aliens, dersom det virkelig eksisterte, ville ikke ha påvirket menneskeheten i det hele tatt, siden de ville ha dødd lenge før våre forfedre vandret Jorden.
Så hvis technosignatures fra intelligent liv er et sted der ute i solsystemet, der kunne de være? Dessverre, søker du her på våre Pale Blue Dot ville være ganske ineffektiv fordi, vel, folk. Og platetektonikk.
“Jorden (og menneskeheten) ødelegger bevis på teknologi som er veldig effektivt i de fleste tilfeller,” Wright forklarte. “Millioner av mennesker bodde og brukte verktøy på Jorden for titusener av år, men det kan bare gjenopprette og gjenkjenne liten brøkdel av sine verktøy. Hvis slike arter levde for millioner av år siden svært lite av sin teknologi ville bli synlig i dag.”
Likevel er ikke alt håp ute for å finne technosignatures av siste fremmede sivilisasjoner på Jorden. I sin papir, Wright foreslår å studere de eldste bergartene på Jorden og leter etter unaturlig isotop forholdstall—noe som ville gi oss selv det minste snev av teknologisk flinke liv som eksisterte før mennesker. Og mens å finne technosignatures på vår planet kan være vanskelig, steder som Månen eller Mars kan gi en mer uberørte oppføring av fjern fortid.
“Arbeid på Jorden kunne vise at det har aldri vært en forutgående tre av komplekse liv, at det er ingen tegn til gjenkjennelige teknologi i den geologiske posten (la oss si, beviset av før fossil brenning eller kjernefysiske reaksjoner), og at vi ville ha sett slike bevis hvis det eksisterte,” sa Wright. “Overflaten på Månen og Mars er gamle, så hvis vi kan vise at det ikke er noe på eller like under dem som skulle tilsi teknologi som ville gjøre det ganske usannsynlig at noe var aldri der.”
Kort sagt, dersom vi kommer til å ta fatt på en fremmed scavenger hunt vi kan like godt forfølge alle våre valg.