Höjdpunkter
- Teknologer har betonat behovet av testning av förarlösa bilar
- Pennsylvania ännu pass grundläggande lagar som tillåter testning av förarlösa bilar
- Uber diplomatiska strategi har bidragit till att ge tillsynsmyndigheterna sin sida
Uber beslut att ta själv kör taxi till gatorna i Pittsburgh den här veckan är att höja alarm bland ett stråk av säkerhet experter som säger att teknik är inte alls redo för prime time.
Den oerhörda experiment kommer att lansera även om Pennsylvania har ännu pass grundläggande lagar som tillåter testning av självgående bilar eller regler som reglerar vad som skulle hända i en krasch. Uber är också krävs inte för att skicka vidare data från sina fordon till tillsynsmyndigheterna.
Under tiden, forskarna notera, autonoma bilar har kastats bort av broar, ett särskilt problem i Pittsburgh, som har fler broar än någon annan större stad i USA.
“De är i huvudsak att göra pendlare marsvin,” sade Joan Claybrook, konsument-skydd advokat och tidigare chef för National Highway Traffic Safety Administration. “Det finns naturligtvis kommer att vara kraschar. Du kan göra exakt samma tester utan att ha en genomsnittlig medborgare i bilen.”
Men förespråkarna för autonoma fordon säga att tekniken skulle aldrig ha hänt om företagen hade att vänta för regeringar att passera reglerna först. Med nästan 37.000 Amerikaner som dör i bilolyckor varje år, främst på grund av att föraren fel, teknologer har betonat den kritiska behovet av att driva på testning av förarlösa bilar på vanliga vägar.
På många sätt är dessa konkurrerande åsikter, som förs in i skarp kontrast med Uber är Pittsburgh projektet, återspeglar den större spänning över hur stor innovation i Amerika bör ske.
Pittsburgh kan vara exakt den miljö som innovatörer älskar att hoppa till – ett rättsligt tomrum som kan definieras av teknologer, inte byråkrater. Frågan är hur snabbt och på vilka villkor, bör testning av ett liv-ändra teknik uppstå. Medan många företag, däribland Google och General Motors, är att genomföra prövningar av automatiska fordon på allmänna vägar, Uber är den första att få dagliga pendlare på en åktur.
(Se även: Google Anställer Airbnb Verkställande Kommersialisera Självstyrande Bilar)
“Vi har sett att detta är på väg – snabbare än någon hade föreställt mig,” sade Roger Cohen, policy director för Pennsylvania Department of Transportation, som sade att Om inte juridiskt skyldiga att be om tillsynsmyndigheternas förväg tillstånd innan lanseringen. “Nuvarande lagen, i sin tystnad, är att tillåta det genom att inte förbjuda det.”
Uber är Pittsburgh projektet är inte bara det mest high-stakes test av en lovande ny teknik. Det speglar också en övertygelse som går på djupet i Silicon Valley DNA. Att ethos har som en trosartikel att innovation kommer alltid att vara långt före regler. Det ser världen som ett laboratorium där livet kan bli bättre när innovatörer ges frihet att experimentera.
I ett föredrag för två år sedan på en Washington Post forum, Chris Urmson, den före detta Google-chef som en gång ledde företagets själv kör bilen-projektet, sade: “en av de stora sakerna om Amerikansk innovation” var att om lagen inte säger att du inte kan göra det, då du kan.”
Justin Kan, delägare i de nystartade Silicon Valley-inkubator och seed fond Y Combinator, sade att för alla sina slagsmål med tillsynsmyndigheter, inklusive svidande strider med taxi uppdrag i städer över hela världen, Uber har bidragit till att bana väg för och legitimera världens mest avancerade taxi service i en arena där lagen var tyst.
(Se även: Uber, Volvo Team för att Utveckla Självstyrande Bilar)
För att vara säker, Pittsburgh projektet inte återspeglar den hård-laddning Uber av sina tidiga dagar – då, start-up stormade in i städer och sargade taxi provisioner för bilking konsumenter och hindra enskilda medborgare från att tjäna pengar genom att plocka upp passagerare i sina egna bilar. Om Uber var inte skyldiga att göra så, företaget arbetat nära Pennsylvania tillsynsmyndigheter i utbyggnaden av projektet. Denna strategi får rida-kom jätten att få köpa in från tjänstemän, sa Cohen, och utnyttja befintliga luckor med färre hinder.
Uber fordon kommer att innehålla två utbildade säkerhet förare som kan ta över ratten i en nödsituation.
Cohen och Bryant Walker Smith, autonoma fordon expert på Center for Internet och Society vid Stanford Law School, är både bekväma med de tester som på grund av säkerhet förare. Fortfarande, de erkände det betyder inte att det kommer att vara mötesfri. “Du kommer inte att ha perfektion. Det kommer att vara trial and error och det kommer inte att ske utan problem,” sa Cohen.
Även så, att ansträngningen har utlöst larm från säkerhets-experter som säger att tekniken har stora begränsningar som kan vara mycket farliga. Självstyrande bilar har problem med att se när det är dåligt väder. Plötsliga skyfall, snö och särskilt pölar gör det svårt för autonoma fordon för att upptäcka linjer på trottoaren och därmed vistelse i ett körfält.
Walker Smith tillade att självstyrande bilar har ofta förväxlas broar för andra hinder.
(Se även: Hur Uber Planer på att Sätta Sina Egna Förare i konkurs)
Fordonen har också svårt att förstå mänskliga gester, till exempel ett övergångsställe vakt framför en lokal grundskola kan inte förstås, säger Maria Cummings, chef för Duke University Människor och Självständighet Lab, vid en utfrågning i Senaten Mars. Hon rekommenderade att fordon inte tillåtas att verka i närheten av skolor.
Då det är den mänskliga faktorn: Forskare har visat att människor gillar att testa och upptåg robotar. Idag, en GPS jammer, som vissa människor ha i sina trunkar för att blockera polisen från att spåra dem, kommer lätt att kasta bort en självgående bil förmåga att känna av var det är, Cummings sagt.
För perspektiv, autonoma fordon i Google ‘ s flotta har drivit bara blyg av 2 miljoner miles per den 31 augusti. New York taxi kör 1,4 miljoner km i strax över en dag, Cummings sagt. Uber vägrade att avslöja hur många miles sina förarlösa bilar har loggat in på allmänna vägar, men sade att det kommer att vara testa Ford Fusioner där, då Volvos, och programmet kommer att vara opt-in, med en utvald grupp av Uber kunder att få ett e-mail för att fråga om de vill delta. Båda fordonen har kontrollerats på provbanor i Pittsburgh, sade företaget.
Under de senaste åren, självstyrande bilar har börjat testas på vägar med minst fyra stater. Men termen “autonoma fordon” inte nämns någonstans i den federala motorfordon kod – det finns ingen säkerhet för dem, och ingen federala riktlinjer för testning. I Pennsylvania, tillsynsmyndigheter har föreslagit en lagstiftning som skulle göra det möjligt för tester och kräva att företag som gör dem har en försäkring, och rapportera information såsom it-säkerhet överträdelser, kraschar och tider när en ingenjör hade att ta över ratten. Men Uber experiment kommer börja långt innan dessa förslag någonsin att komma upp för omröstning.
(Se även: Uber Förvärvar Själv Kör Lastbil Start Otto)
Sådana betydande risker kräver en långsammare metod, sade John Simpson, integritet projektledare med opinionsbildning grupp Consumer Watchdog. I ett fatal kollision av ett delvis självstyrande Tesla, programmet hade svårt att skilja mellan en vit lastbil och en ljus sky, sade han. I en rapport förra året att staten Kalifornien, säger Google i sin teknik misslyckades 341 gånger mellan September 2014, när Kalifornien får testa, och den 30 November 2015. Tekniken visade över kontrollen till en mänsklig förare 272 gånger, och testa förare fick ta över från en annan robot 69 gånger.
Förespråkare sade också att processen hade varit hemlighetsfull och gynnade företag. Obama-administrationen gjorde ett beslut, Claybrook sade, att frågan frivilliga riktlinjer snarare än federala regler för autonoma fordon, riktlinjer förväntas snart. Medan de frivilliga riktlinjerna processen är snabbare än regelarbete, det förnekar också den offentliga och möjlighet att väga in – och för att få uppgifter av möten mellan företag och tjänstemän.
För mycket av Uber s korta historia, har bolaget i ständiga strider med tillsynsmyndigheter i städer över hela världen. Men vd Travis Kalanick, som en gång prisade dygder “principfast konfrontation” och använde en ikon av Ayn Rands frihetliga opus “The Fountainhead” som hans Twitter avatar, har tagit ett långt mjukare hållning i Pittsburgh. För ungefär ett år sedan, som han kom till Pittsburgh Borgmästare William Peduto med idén om att bygga ett självstyrande fordon som är navet i Pittsburgh.
Navet skulle vara centrerad kring Carnegie Mellon University, som har ett nästan två decennium gammal historia och utveckla en autonom körning teknik. Borgmästaren i första reaktion, när Kalanick föreslog att pendlare ombord flera månader sedan, var i chock. “Tanken på att någon faktiskt kunde rida i en självgående bil,” Peduto sade i en intervju, “jag trodde att det var år bort – inte månader!”
I slutändan, sade han, att han blev förförd av den potentiella säkerhets-fördelar – och av den uppfattningen att en lång kämpar Rust Belt staden skulle kunna bli ett nav för avancerad tillverkning. Om han försenas, kände han, Pittsburgh skulle förlora möjligheten till en annan region.
“Jag är 51 år gammal. Jag har aldrig sett min stad växer,” Peduto sagt. “Om vi försökte att stoppa tiden och ville inte vara en ledare i en bransch som för alltid kommer att förändra transport under nästa årtionde, vi skulle förlora denna möjlighet till en annan stad.”
Runt samma tid, Uber policy chief, tidigare vice New York City taxi and limousine-kommissionär Ashwini Chhabra, gick med i en arbetsgrupp, som sammankallats av Pennsylvania transport avdelning. Arbetsgruppen, som består av auto-branschens aktörer och lagstiftare, diskutera utbyggnaden av potentiella lagstiftning och andra frågor. De frågor som diskuterades bland annat information om vilka typer av uppgifter skulle få lämnas ut från antal miles reste till antalet gånger en kill switch användes – och om autonoma fordon skulle vara skyldiga att ha särskild skyltning som anger att de var självstyrande bilar när på allmänna vägar. Chhabra och biltillverkare argumenterade mot detta, sa Cohen, men tillsynsmyndigheter tryckte deras fall.
I slutändan, Uber är mer diplomatisk strategi har bidragit till att ge tillsynsmyndigheterna till sin sida, vilket gör det lättare för företaget att testa uncharted waters, sade Cohen, staten transport policy director. Städer och regeringar, tillade han, är trött på att ses som en fientlig inställning till innovation. “På lång båge,” sade han. “Jag tror att detta kommer vara något som – om det görs rätt – människor kommer att säga att den privata och den offentliga sektorn arbetade tillsammans på ett sätt som gynnat samhället.”
© 2016 Washington Post
Prenumerera på Orbital, Prylar 360 podcast via iTunes eller RSS och tryck bara på play-knappen nedan för att lyssna till våra iPhone-7 särskilda avsnitt.