Et Amazon-lager er en hektisk aktivitet. Arbejdstagere løbetur rundt om en menneskeskabt hule plopping elementer i gule og sorte kasser. Tårnhøje hydrauliske arme løfte tunge kasser mod spær. Og en hær af stumpet orange robotter glide langs gulvet som giant, følende hockey puck, stablet højt med tårne af forbruger tilfredsstillelse, der spænder fra bestsellere til køkkengrej.
De er Kiva robotter, når vidunder af lagre overalt. Amazon piskede sin tegnebog og kastede $775 millioner euro (omkring Rs. 5,243 crorer) til at købe disse robot legioner i 2012. Erhvervelse effektivt gav Jeff Bezos, sin 52-årige administrerende direktør, har kommandoen over en hel industri.
Han besluttede at bruge robotter til Amazon og Amazon alene, slutter salg af Kiva ‘ s produkter til lager operatører og detailhandlere, der var kommet til at stole på dem. Da kontrakterne udløb, og de var nødt til at finde andre muligheder for at holde op med et stadigt stigende forbruger-need for speed. Det eneste problem var at der ikke var andre muligheder. Kiva var temmelig meget det.
Det har taget fire år, men en håndfuld af nystartede virksomheder er endelig klar til at erstatte Kiva og udstyre verdens lagre med ny robotteknologi. Amazon ‘ s Kiva bots vist sig denne form for automatisering er mere effektiv end en all-menneskelige arbejdskraft. De nye robotter ved at blive rullet ud, se anderledes ud, dels fordi industrien er stadig eksperimenterer og dels på grund af patent spørgsmål. Nogle fokuserer på at plukke varer fra hylderne, andre zoome rundt med touch-skærme. Alle er der sigter på at spare forhandlere penge, da de kæmper for at få deres varer til døren så hurtigt som muligt.
Amazon har omkring 30.000 Kiva robotter pilede om dens lagre over hele verden. Dave Clark, forhandlerens senior vice president for den globale operationer og kundeservice, skønnes det, at ud af de bots reducerede driftsudgifter med omkring 20 procent. Ifølge en analyse fra Deutsche Bank, er at tilføje dem til en ny lagerbygning sparer $22 millioner (omkring Rs. 148 crorer) i opfyldelse udgifter. At bringe Kivas at 100 distribution centre, der stadig ikke har gennemført tech ville spare Amazon en yderligere $2,5 milliarder euro (omkring Rs. 16,911 crorer).
“At være stor i e-handel, er du nødt til at være sofistikeret inde i lageret,” sagde Karl Siebrecht, chief executive hos Flexe, der regninger sig selv som Airbnb til lager plads. Amazon var den første virksomhed til at tage udfordringen op og plukke en næsten endeløs række af varer fra lageret hylder og kombinere dem i en enkelt kasse for levering til hjemmet. Nu, at e-handel er et voksende del af detailhandelen, flere virksomheder er opmærksomme. “Det drejer sig om automation er ved at bygge hele branchen,” Siebrecht sagde.
Men det er virkelig kun Amazon, der har denne form for teknologi i det omfang, tak for en stor del Kiva. Verdens største detailhandlere, herunder Wal-Mart Stores, Macy ‘ s, og Mål, har endnu til at fylde deres lagre med udbredt robotsystemer. De stoler på, at den gamle metode-ellers kendt som mennesker: Horder af plukkere og pakkerier, der sender kasser ned transportbånd.
For den nye race af robot-producenter, er det potentielle marked er meget åbent. Logistik virksomheder, der kører deres egne lagre i gang med at designe automater, mens ambitiøse ingeniører så hullet Bezos blæste i markedet, og sprang i. En start selv blev grundlagt af tidligere Kiva medarbejdere. Kapløbet om at automatisere var på.
Den moderne lager er en rektangulær kasse med 40-fods høje lofter, læsseramper på begge sider, og ofte, tusindvis af parkeringspladser til personale, der svulmer i de travleste shopping sæsoner. Sidst forhandlere har været krævende noget nyt: gulve, der nærmer den Platoniske ideal om planhed, en funktion, der gør livet lettere for teknikere forvaltningen flåder af lager robotter.
Mens automation har længe været den truende fare til industrielle arbejdere, der er grund til at tro, at deres situation er ved at blive værre. Der var 856,000 lagerarbejdere i Maj, ifølge sæsonkorrigerede data fra Bureau of Labor Statistics. Den gennemsnitlige løn for arbejdstagere, der er omkring $12 en time, sagde David Egan, leder af industriel forskning i Amerika på erhvervsejendomme firma CBRE Group. Mindsteløn vandreture være behandlet og vedtaget på landsplan kunne køre lønomkostninger, højere, især på steder, close to city centre-websteder, der er i høj efterspørgsel som detailhandlere chase Amazon i realm af samme-dag levering.
At investere i automatiseret distribution centre kan tilbyde virksomheder en sikring mod en sådan usikkerhed, selvom det vil ske på bekostning af et stigende antal Amerikanere, der er afhængige af lageret arbejde for at overleve. Ikke kun kunne robotter skære lønomkostninger på lang sigt, og de kan beskytte mod arbejdsgivere mangel på arbejdskraft, særligt skræmmende proposition for de største forhandlere af Julen tid. Robotter kan hjælpe med at forbedre hastigheden og nøjagtigheden og øge produktiviteten per kvadratfod af lagerplads på et tidspunkt, hvor væksten i e-handel kører op kommercielle husleje.
Alle disse krav har ført de fleste store lager brugerne til at eksperimentere med nye former for automatisering. “Nogle virksomheder er ved at gennemføre i en stor måde, og de fleste gør det mindst et pilotprojekt på et lille område, eller i et pakhus,” sagde Raj Kumar, partner i konsulentfirmaet I Kearney. Det omfatter Walmart, som har været ved hjælp af robotter til skib tøj fra sin e-handel website, sagde han. Walmart, som ikke reagerer på en mail, der anmoder om en kommentar, har også været eksperimenteret med flyvende droner at fotografere lager hylderne som en del af en indsats for at reducere den tid, det tager at kataloget opgørelse.
“Pakhuse er meget high tech steder,” sagde Bruce Welty, medstifter og formand for Locus Robotteknologi, et firma, der er udviklet robotter til at arbejde sammen med, snarere end at erstatte den menneskelige arbejdskraft. “Fordi den eneste måde du kan tage omkostningerne ud er automatisering.”
Locus er en spinoff af et firma kaldet Stille Logistik, der ejer to lagre i Massachusetts, en gateway slags for e-handel varer, der distribueres på tværs af Usa ‘ s nordøstlige gangen. Welty og hans medstiftere baseret deres virksomhed med distribution på Kiva ‘ s robotter. De byggede software-systemer rundt omkring i Kiva bots til at forbedre effektiviteten, som de flyttede varer til sådanne forhandlere som Zara, Forgyldt, og Bonoboer. Så Amazon blæste det hele op.
“Jeg sagde engang til min bord-henkastet, nærmest som en joke, ‘Boy, ville vi virkelig være skruet hvis Amazon har købt dette firma,’” sagde Welty. “Men jeg har aldrig rigtig troet, at det ville ske.” Et sådant skridt var hidtil uset i lager: massen tilbagetrækning af en bestemt type teknologi. Normalt, en virksomhed ville købe en anden, og holde sælger tech til alle de sædvanlige kunder. Det er, hvor pengene var, efter at alle. Ikke Amazon. Det ønskede de Kivas alle for sig selv.
Amazon afviser at kommentere.
Så i begyndelsen af 2014, Stille Logistik besluttet at tage springet. I stedet for at bruge en anden teknologi, vil det udvikle sit eget. Welty ansat et team af roboticists og ingeniører. Inden for et år, havde de en prototype. Inden for to år, Locus var oppe og køre, og så er spundet ind i sin egen virksomhed. I Maj rejste $8 millioner i risikovillig kapital. Hidtil, Locus robotter kan kun findes, summende langs korridorerne i Rolige Logistik lager, men virksomheden siger, at det er underskrevet med tre største forhandlere til pilot-projekter, der kan starte ved at sommeren er slut. Det sagde også, at det har planer om at tilføje op til en halv snes pakhuse i løbet af de næste år.
Locus ‘ s robot håndlangere er langt mindre end deres Kiva kolleger. En stand skyder op fra Locus robot er cirkulær bund med en platform til at placere bakker fuld af varer. En touch-skærm er monteret på brystet-niveau, som et podium på hjul, så den bot kan fortælle arbejdstagere, hvad den har brug for. Snarere end at slæbe rundt hele bælg af merchandise, Locus bots smutte til lagerarbejdere og spørg dem med en touchscreen. Menneskelige arbejdstagere, der hver har ansvaret for en bestemt zone, hente elementer og give dem til robotter, som derefter gå videre til det næste sted. Arbejdere vil ikke blive udmattet af at gå km hver dag, og lageret er ikke begrænset af A-til-B karakter af transportbånd. Måske er det et eksempel på, at mennesker og robotter arbejder i perfekt harmoni.
Hente Robotteknologi, der er baseret i San Jose, gør et lager robot, der følger arbejdere rundt omkring, at fange de elementer, de plukke fra hylderne. Høst Automation, baseret i Billerica, Mass., sælger en lignende version. Der er også Europæiske virksomheder, der er specialiseret i tidligere generationer af lager automatisering, ofte kredser omkring transportbånd og systemer, der flyttede varer på langs af sporet, som er monteret transport. Mens mange af de nye systemer, der er fokus på at flytte ting rundt, en hel generation af robotter, der forsøger at automatisere picking proces, som fanger varer ned fra hylderne-gennem mere behændig metoder. Der er Toru, en bot fra tyske firma Magazino, der kan få fat i de enkelte elementer, for eksempel. Og 6 River Systems, en Boston-baserede start grundlagt af nogle tidligere Kiva ledere, der i øjeblikket kører pilot programmer for nye, som-endnu-ikke-frigivne produkter.
“Det er en perfekt storm af muligheder,” sagde Welty af det stormløb af konkurrence. “Kiva banet vejen, men det fik kun os, der delvist.”
Amazon lader til at indse, at. Som andre oplag til at blive mere effektiv, så skal Amazon ‘ s. På sin robotics lab i et industrielt kompleks, der er hugget ud af skoven i Nord-Læsning, Mass., omgivet af elektronik og biofarmaceutiske virksomheder i staten ‘ s tech-virksomhed heartland, Amazon arbejder på alle former for automatisering i håb om at nedbringe omkostninger og hurtigere opfyldelse. Sammen med den Kivas, Amazon arbejder på automatiseret droner som godt. Og de er bare de robotter, det er afsløret for offentligheden.
“Jeg har ingen idé, hvis dette er så vidt Amazon ønsker at tage det,” sagde Jason Helfstein, en analytiker hos Oppenheimer & Co. “Kan du komme ind autonome køretøjer? Selv kører lastbiler?”
I Marts, robotteknologi virksomheder, der strømmede til for at en California resort til en hemmelig konference med Amazon. Over tre kvælende dage på Parker Palm Springs, er deltagerne blev budt på foredrag og seminarer om alt fra kunstig intelligens til at udforske rummet. Repræsentanter fra Intel Corp. og Toyota Motor Corp., roboticists fra alle mulige virksomheder og akademikere fra nærliggende University of California-Berkeley og langt væk Zürich dukkede op. Så gjorde Bezos, der nippede single-malt whisky, snakkede med gæsterne, og ramte konference scenen iført en robot, der passer til. Ron Howard, filminstruktør (hvis portefølje omfatter 1995 docudrama Apollo 13), lavet en udseende. Robo-arme dueled med Star Wars lyssværd. Amazon serveret druer og drikkevarer ved borde, der er monteret på toppen af lyse orange Kivas.
Gæsterne var advaret om ikke at dele oplysninger og Seattle-baserede Amazon fortsat tavs om sin robot taktik. Ledere har sagt næsten intet om Kiva erhvervelse over de seneste fire år. I sjældne tilfælde, Bezos aktier godbidder af hans andre robot-tilstødende operationer. I 2014, han sagde, at Amazon ‘ s drone flåde er på sin 10-eller 11 iteration. I juni, den administrerende DIREKTØR videregives at Amazon har arbejdet med kunstig intelligens i fire år, og nu bruger mere end 1.000 medarbejdere. “Det er nok svært at overvurdere, hvor stor en indvirkning det vil have på samfundet over de næste 20 år,” sagde han.
Tidligere dette år, Amazon omdøbt Kiva: Den nyligt døbt Amazon Robotteknologi team søger en leder af robotteknologi til at hjælpe med at opbygge en “ny robot-platform,” ifølge en Amazon jobannonce på LinkedIn.
Så lovende som alle denne teknologi kan være, robotter ikke kommer til at gøre det af med human-køre pakhuse helt-ikke endnu, alligevel. Kød-og-blod, sort er stadig betragtes bedre for high-value arbejde som at sørge for det rigtige produkt går i den rigtige kasse.
Nogle af de nye systemer kan plukke varer ned fra hylderne, som en af Pittsburgh-baseret IAM Robotteknologi. Det bruger et autonomt køretøj, toppet med en drejelig arm, der griber elementer som små, som en bunker, ved hjælp af en sugekop. Selv denne tilgang kræver et menneske til at omhyggeligt lager hylder, så robotten valget er præcis, sagde Dean Starovasnik, praksis, direktør for distribution engineering design på supply chain konsulentfirma Fersken Stat Integrerede Teknologier.
Omkring halvdelen af den menneskelige arbejdskraft i lagre slogs væk på enkle, vanskelige opgaver, der involverer at flytte ting rundt-gør arbejdet, der svarer til udsætning hylderne i et supermarked. Det er anstrengende arbejde, med medarbejdere ofte at gå mere end en halv snes miles en dag, som en del af deres job. Som nye robotter bliver tilgængelige, især for e-handel lagre med store lagerbeholdninger og kompleks indpakning, for disse er de mennesker, hvis job vil være mest udsat for risiko.
Download Gadgets 360 app til Android og iOS til at holde dig ajour med de seneste tech nyheder, produkt
anmeldelser og eksklusive tilbud på de populære mobiler.