Vi vet förvånansvärt lite om våra hav. För att hjälpa till med detta uppenbara blinda fläck, XPrize har aviserat en ny $7 miljoner tävling för att främja innovationer inom havsforskning teknik.
Meddelade i dag på Hösten Mötet för American Geophysical Union i San Francisco, $7 miljoner award kommer att uppmuntra grupper att skapa lösningar som kommer att föra den “autonomi, storlek, hastighet, djup och upplösning av havsforskning.”
Kallas Shell Ocean Discovery XPrize—japp, det är co-sponsrad av Shell—tävlingen kommer att innebära att konkurrerande lag för att slutföra sin ocean-skanningsuppgifter i bara tre år. Genombrott i detta underutvecklat område skulle kunna leda till framsteg i robot autonomi (som kan tas tillvara i utforskning av rymden), undersea skanning, resurs scouting—och till och med upptäckten av sjunkna fartyg och nya hav varelser (inklusive nya mikroorganismer som kan användas för att bättre förstå och behandla sjukdomar).
Som en del av tävlingen, deltagare förväntas att kartlägga en 2,5 kilometer djupa (4 km), 193 kvadratkilometer (500 km2) område av havsbotten med hjälp av autonoma robotar. Och när de säger autonoma, de menar det; alla sonder kommer att behöva komma från marken eller i luften, och lag kommer inte att accepteras någonstans i närheten av det undersökta området. Detta innebär att inga kablar, inga trådlösa överföringar, ingenting. Robotarna kommer vara helt självförsörjande.
Sponsrade
Ingår i $7 miljoner pris är en National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) $1 miljon i vinst, vilket kommer att uppmuntra teamen till att utveckla teknik för att upptäcka källan av kemiska och biologiska signaler under vattnet.
Arrangörer av tävlingen säga att det finns fem huvudsakliga motiv bakom priset—motiv som inte besvaras enbart marknaden:
Skalbarhet: Befintlig teknik inte kan fungera i stor skala behövs för att täcka oceanen, om de inte gör betydande kompromisser i kartläggning, upplösning, makt och vikten av sensorer.
Kostnad: Dagens avancerade autonoma teknik kräver fartyg som kan kosta upp till $60,000 per dag och investeringar på upp till $1 miljon, vilket begränsar åtkomsten till specifika branscher.
Investering: Ocean upptäckt insatser som stöds av en rad olika myndigheter, akademiska institutioner och den privata sektorn, men bara en bråkdel av dessa investeringar läggs på att utforska den djupa havet.
Effekt: storlek, vikt, och sensor nyttolast av ett fordon som avgör hur lång tid det kan utforska samt kvaliteten på data som samlas in, vilket resulterar i en avvägning mellan makt och expedition livslängd.
Engagemang: havet spelar en viktig roll på vår planet och i våra vardagliga liv, och ändå så lite är känt av dem som inte redan är involverade i marin verksamhet.
Tävlingen kommer att bestå av två omgångar.
För först runda, som att starta 2017, lag kommer att utvärderas i förhållande till kvaliteten på sina tekniska specifikationer. Topp 25 deltagare kommer att flytta på sig, och deras projekt kommer att ha för att fungera på ett djup av 6,560 fot (2 000 meter). Lagen kommer att krävas för att göra en batymetrisk karta över minst en femtedel av de 193 kvadratkilometer yta på bara sex till åtta timmar.
För runda två, 10 finalister kommer att fungera på ett djup av 13,120 fot (4 000 meter). Under denna slutliga prövning, sonderna kommer att mappa 50% ett område av samma storlek, men de kommer att ha 12 till 15 timmar att göra det.
Sonderna kommer även att ges i uppdrag att samla in och återvänder hi-res bilder från den djupa, inklusive ett mål som angivits av arrangörerna. XPrize tjänstemän vill ha en upplösning som inte är mindre än 5 meter per pixel.
“Vår oceanerna täcker två tredjedelar av jordens yta och är ett centralt globalt källa till mat, energi, ekonomisk trygghet, och till och med luften vi andas, men 95% av det djupa havet är fortfarande ett mysterium för oss”, konstaterade Diamandis i ett uttalande. “Faktum är att vi har bättre kartor över ytan av Mars än vad vi gör av vår egen botten. Skalet Ocean Discovery XPrize kommer att ta upp en kritisk ocean utmaning genom att accelerera innovation för att utforska en av våra största outforskade gränser.”
Ett vetenskapligt rådgivande kommitté bestående av experter inom geofysik, oceanografi, teknik, kartläggning av havsbotten, undervattensfarkoster och havet företag kommer att rekryteras för att bedöma konkurrenter.
[ XPRIZE | BBC ]
E-post författaren på george@gizmodo.com och följ honom på @dvorsky. Översta bilden av Xprize.