Värdelösa naturläkemedel, speciellt när de kommer från “exotiska” platser, har alltid varit populära. De har också alltid varit stora företag. Här är en av de tidigaste kämpar på skiva—när den rikaste mannen i Europa gick efter en medeltida läkare.
Syfilis blindsided medeltida Europa, vilket påverkar alla, från bönder till monarker. Folk var desperata efter ett botemedel, och även om kvicksilver var den mest populära som finns, det var nytt hopp vid horisonten. I Västindien, människor skulle bränna harts från guaiac, eller palo santo, träd och andas in ångorna. Dessa var tänkt att ha medicinska egenskaper. Europeiska läkare tyckte det lät lovande, och de märkte att om de gav patienter för mycket kvicksilver patienter tenderade att dö. Så de staplade upp importerade guaiac, brände upp det, och hade patienter som andas in röken.
Detta var ett rimligt agerande. Syfilis var en dödsdom, och allt var värt ett försök. Tyvärr, guaiac var inte, och är inte, en behandling mot syfilis. Men det var en import. Sjöresor var dyra och var och en krävs flera finansiärer. När en linje av handeln hade upprättats—arrangera acceptabla villkor för förvärv av en vara, få den över havet, och sedan distribuera det på marknader i hela Europa—varje investerare hade begåtts av både stora ansträngningar och pengar i företaget. De hade ett intresse av att se till att det fortsätter.
Detta är varför arbetet av en Läkare, annars känd som Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus von Hohenheim, var så obekvämt. Paracelsus var en medeltida läkare som gynnade kvicksilver som ett botemedel. En student av alkemi, han kom upp med crackpot teorier om hur en sjukdom botas genom något emot att det i naturen.
Hans stora avsteg från de mest respekterade läkare på hans tid var ute efter att synas orsak och verkan, istället för vad de gamla Romarna och Grekerna hade att säga om en sjukdom. Genom att observera effekterna av guaiac, han korrekt slutsatsen att det inte hade någon som helst effekt på syfilis.
Sponsrade
Detta förde honom i konflikt med Jakob Fugger, den rikaste mannen i Europa, och, utan tvekan, för all tid. Fugger lyckades övertala påven att officiellt störta den religiösa förbud mot ocker. Han hjälpte till att sätta den Helige Romerske Kejsaren i office. Och han var inte den typen av kille som kommer att låta det faktum att guaiac fungerade inte hota hans guaiac import företag.
Och Fugger hade hjälp. Dekanus för Leipzigs Universitet var hans vän, mottagaren av hans beskydd, och en liten partner i hans guaiac import system. De två publicerade skrifter decrying Paracelsus’ tidiga skrifter om ineffektivitet guaiac. När Paracelsus beslutat sig för att publicera ett arbete i åtta volymer på allt han hade observerat om syfilis, drog de strängar för att se till skrivare skulle förbjudas från att skriva ut sitt arbete. De fick även honom som drivs av Nürnberg.
Paracelsus så småningom hittade underground-skrivare, men som i slutändan Fuggers vann. Guaiac var en accepterad behandling för syfilis förrän på 1800-talet.
Översta Bilden: Root66