Banbrytande tech-företag kommer vara i hopp om att undvika en medelålderskris, medan du som är relevanta i en ständigt växande bransch
Apples VD Tim Cook är lotsa bolaget utöver sin 40-årsdag.
Foto: Richard Drew/AP
@stuartdredge
Fredag 1 April 2016 07.00 BST
Senast ändrad fredagen den 1 April 2016 10.01 BST
Grundades den 1 April 1976, Apple firar sin 40-årsdag på fredag och från ett garage i Los Altos till ett nytt rymdskepp-formade HÖGKVARTER i Cupertino, det har kommit en lång väg.
Det går in på sitt femte decennium med ett börsvärde på $621.8 miljarder euro och i VD Tim Cook ‘ s ord, “moder till alla balansräkning” med nästan $216bn av likvida medel.
Men från strider med regeringen om sekretess till frågor om vad nästa stora grej är, att det finns utmaningar framöver – och inte bara dem som utsätts för många andra 40-åringar … gillar att spendera för mycket pengar på en medelålderskris bil att det förmodligen inte behöver.
1) Programvara stasis: behovet av förbättringar
Alla företag vars tidigare VD regelbundet skröt med att “det bara fungerar” kan förvänta sig kritik när dess teknik, samt, inte bara arbete. Denna månad har sett användare raseri över iOS 9.3 programvara, icke-fungerande länkar och kraschar iphone, som kom hack i häl på Safari kraschar i januari.
Det handlar inte bara om buggar: Apples iTunes desktop programvaran förblir en magnet för kritik av dess otymplig gränssnitt, medan iOS-programvara förtrogenhet har börjat rasen förakt på vissa håll.
Farhågor om att Apple håller på att förlora sin programvara kanten är att bli en årlig tradition. Hela verksamheten – från iCloud till App Store och Game Center för att anmälningar till Apple Musik – det finns frågor om sin uppmärksamhet på detaljer. Eller, ja, sin uppmärksamhet på saker och ting bara fungerar.
Apple ‘ s challenge – som gäller lika mycket för att Google, Facebook och alla andra stora företag du bryr dig att nämna är att balansera stabilitet och användbarhet med den snabba takt som ny teknik introduceras.
2) Nya gränser från kläder och bilar till VR
Kommer Apple någonsin har en iPhone-storlek hårdvara hit igen? Det är en konstig fråga: ofta vilar på antagandet att en annan enhet kan vara så genomgripande och personliga smartphone.
Det är mer troligt att Apple: s verksamhet kommer att växa baserat på en familj av produkter – mindre-och medelstora träffar, men fortfarande träffar – som komplement till iPhone. iPad-försäljning (och tablett försäljning mer generellt) har tailed av; det är fortfarande mycket som tyder på att Apple Klocka är tilltalande till någon utanför early adopters, och det är tidiga dagar efter avslutad”hobby” Apple-TV-enhet.
Vad är nästa steg? Apple fortsätter att utföra företagets motsvarar en knuff och en blinkning när frågan om att göra en bil – “det kommer att bli Julafton för en stund,” Cook sa i februari – men in i just den kategorin är en enorm (och därmed fascinerande) utmaning: från design till teknik till de mest grundläggande och framtidssäkra beslut, till exempel om det drivs av en människa eller vad Siri blir med tiden den går till försäljning.
Apples styrka i dess moderna (iPod och allt eftersom) inkarnation har varit så mycket om vad det inte göra och släppa så vad det gör. Det kommer att finnas många fler möjligheter att inte göra produkter under de kommande åren, från platt-Tv till virtuell verklighet headset.
3) Plocka sin integritet slagsmål noga
Många tusentals ord har skrivits om Apples senaste slagsmål med FBI över låsa upp din iPhone i en av de San Bernardino skyttar. Avskaffandet av ärendet har ingalunda löst bredare frågor kring kryptering, integritet och allmänhetens säkerhet.
Laga mat och Apple var djärv i sina beslut att ta tvisten allmänheten på det sätt som de gjorde. Oavsett om du håller med om att företaget är starkt formulerade synpunkter på FBI: s krav eller inte, det är en viktig diskussion att ha i det offentliga. Inte minst eftersom det varnar oss för det faktum att regeringar kan sträva efter att hålla framtida fall som detta hemligt.
Apple: s hållning är nu satt, men, som sätter det i främsta ledet (och skjutplatsen) av de större debatterna kring teknik och integritet som hotande. Företaget kommer att plocka sina strider med omsorg – och säkert att använda ämnet för att ta regelbundna jabs på Google från keynote-steg – samtidigt acceptera den kontroll som kommer med sitt privatliv-skydd löften.
Hur kommer detta skydd sträcker sig till Apple-kunder i till exempel Kina och Ryssland? Och lika viktigt som att trycka tillbaka mot regeringar är den pågående kapprustningen mot brottslingar: att säkerställa att den teknik som i iOS och Apples andra plattformar är fortfarande ett effektivt hinder för vem som helst med cyber-bus i sinnet.
4) Växer i sin roll som gatekeeper media
Apple har historiskt sett sig som att gifta sig tekniken med liberal arts. I och med 2016 innebär att komma till rätta med en roll som ett kraftfullt filter, eller gatekeeper, för liberal arts, underhållning och information.
Att det redan gått en krokig väg i punkter, som kontroverser över App Store-censur av nakenhet i satiriska spel Papers, Please; ett spel parodiska nordkoreansk propaganda. spel om kriget i Syrien och smartphone försörjningskedjor, och en app för spårning av dödsfall orsakade av AMERIKANSKA drönare slår visade. För att inte tala digital comics fast Comixology vägra att distribuera på iOS en fråga av Saga komiska med gay sex scener, efter att (felaktigt som det visade sig) förutsatt att Apple skulle förbjuda det.
I vissa av dessa fall, Apple har förändrats – eller åtminstone förtydligas – sin politik. Sin övertygelse om att böcker, musik och filmer är mer som förtjänar att ta itu med några av dessa frågor än spel fortfarande är en nyfiken kulturella blind fläck för företaget. Men det kommer andra rader framåt. Musik streaming företag som Spotify är muttra om minska med 30% till Apple tar deras in-app-prenumerationer på iOS och blockerar dem från att peka användare till deras webbplatser för att prenumerera direkt, Amazon låst horn med Apple över i appar som Kindle ebook försäljning i det förflutna, och direktuppspelning av video (streaming-tjänster kan göra det under abonnemang i framtiden.
Då är det nyheter. Apple-Nyheter-programmet har potential att bli en av de viktigaste filter – tillsammans med Facebook och vad Google kommer upp med för Android – för att läsa nyheter. För att inte nämna en viktig källa till intäkter från annonsering till sina utgivare.
Detta är en intressant tid för ett företag som kan vara överkänslig när det kommer till kritik: det handlar här inte bara om att Apple kan vidta åtgärder för att minska spridningen av kritiska berättelser eller skeptisk publikationer, men också av de potentiella dämpande effekt för utgivare som förväntar sig att det ska göra det – Comixology effekt.
5) Företagens ansvar: arbetare, kvinnor, klimat och mer
Slutligen, för att den politik som kan väcka en del av den kritiska nyheter täckning. På grund av sin rikedom och inflytande, Apple har granskats för en tid kring frågor som bland annat arbetsrätt, miljö-åtgärder och jämställdhet.
Ibland har det fått beröm för att ta starka offentliga står på frågor som äktenskap mellan homosexuella och klimatförändringar – Tim Cook en gång ilsket berättade en förkämpe mot åtgärder för att ta itu med klimatförändringarna att “komma ut ur detta bestånd”. Vid andra tillfällen, men det har blivit attackerade för förväntningarna – om inte alltid rättsliga skyldigheter – om arbetsförhållanden i Kinesiska fabriker för att göra sina produkter.
Ibland, den lilla frågor kring dessa frågor kan en antydan till större utmaningar. Varför gjorde Siri verkar ha problem med homoäktenskap i Ryssland? Varför var perioden-spårning kvar av den första versionen av Apples Hälso-app? Men företaget kan också driva samtal och åtgärder med sin stora drag: $1.5 miljarder euro av gröna obligationer meddelade i februari 2016 och sin vilja att öppna upp om sina insatser för att minska sin påverkan på miljön.
Dessa frågor är inte begränsad till Apple på något sätt: journalister och gadget köpare både kan vara ännu mer villig att ställa svåra frågor under kommande år. Hur är material i våra smartphones råvaror? Hur är arbetstagare ihop dem behandlas? Hur grön är de fabriker? Hur vita och män är chefer och att de beslut om dessa och andra strategier?
Under cooks ledning, Apple har visat sig villig att öppna upp dessa frågor redan, och vidta djärva ställningstaganden. Att fortsätta som kan vara en konkurrensfördel, men ännu viktigare, det är en nödvändighet.