Mark Zuckerberg sier virtuelle sosiale verdener som kan bli fremtiden. Men hva er det egentlig som i ett? Keith Stuart besøk AltSpace og finner det merkelig opplevelse …
En selfie i cyberspace. Keith Stuart er roboten med rosa nyanser.
Foto: AltSpace
@keefstuart
Torsdag 24. Mars 2016 12.24 GMT
Sist endret på torsdag 24. Mars 2016 12.43 GMT
Jeg stående i front av en vakker hage snakker med en fyr fra Tyskland om PC spesifikasjoner. Dette er egentlig ikke hva jeg håpet på fra fremtiden for online sosial kommunikasjon.
Stedet jeg er i er AltSpace, en virtuell virkelighet sosiale verden. Den ble lansert i 2013 av AltSpaceVR, en liten oppstart basert i Redwood City, California. Selv om det er tidlig dager for virtuell virkelighet som forbruker fenomen, det har vært mye av interesse i ideen om virtuelle chatrooms – AltSpace VR har allerede tiltrukket seg mer enn $15 m (kr 10.6 m) i venture capital funding, og Mark Zuckerberg har snakket om multi-user VR som fremtiden for sosiale medier. Det finnes alternativer til AltSpace, for eksempel vTime og VRChat men dette får mye av interesse på grunn av sin multi-platform kompatibilitet og en rekke funksjoner. Derfor bestemte jeg meg for å ta en HTC Vive og bruke en time i den virtuelle verden av chat.
Det har vært … merkelig.
Når du starter opp AltSpace du er sluppet inn i velkommen-området. Det er en slags futuristisk stue komplett med store vinduer ut over et fredelig, pent trimmet hage. Jeg holder forventer Kevin McCloud til å stikke innom og fortelle meg hvor mye det koster å bygge. På den ene veggen er det en stor skjerm som gir tips om hvordan å tilpasse og gi et navn til din avatar. På en annen, det er en meny som viser forskjellige rom og områder å utforske. Det er en dagbok for sosiale sammenkomster, slik at du kan møte opp for karaoke eller til å spille, sier Dungeons and Dragons. Det finnes også spesielle arrangementer som standup-komedie kvelden og snakker. I løpet av et par dager tid, for eksempel, som ble Emmy-nominert forfatter komiker Heather Anne Campbell vil være her å gjøre virtuelle improv med Miles Stroth.
Arrangørene av virkelige hendelser kan også avtale å streame live-opptakene i AltSpace – det er enda et flott kino visning rom hvor du kan stå og se på. Facebook strømmet de siste Oculus Koble 2-konferansen i verden.
In-game-menyen viser de forskjellige rom å utforske, så vel som kommende arrangementer. Foto: AltSpace
Jeg er her på 8.30 am på en torsdag, så det er ikke akkurat Piccadilly Circus. Det er noen avatarer roaming rundt velkommen rom, noen ser ut som droider, noen liker tom-eyed tegneserie menn; jeg har gått med en slags Asimov-stil android i en hvit jumpsuit og rosa solbriller. Dette er i utgangspunktet hva jeg slitasje i det virkelige liv allikevel så føler jeg meg ganske komfortabel.
Når du treffer et område, kan du umiddelbart høre alle andre prater. De Vive og Rift headset både har innebygde mikrofoner slik at chatting er lett – og når du snakker navnet over din avatar lyser opp slik at folk kan se at det er deg. Det er også mulig å få opp litt på skjerm-menyen på emojis slik at du kan gjøre en smiley ansikt eller high-five-symbolet vises over hodet. Det er ingen escaping emoji, selv i det virtuelle rommet.
Ved første, jeg begynner å chatte med en post-produksjon spesialeffekter manager basert i Chicago. Vi gjør hva mennesker har alltid gjort i chatterom: du sammenligne steder. Vi trenger ikke å spørre om kjønn og alder, fordi de kommer gjennom, til en viss grad, i våre stemmer. Det er den første virkelig spennende ting om VR chat – hvis du snakker, er det vanskeligere å skjule kjønnet ditt, du er som gir bort mye mer virkelige verden opplysninger om deg selv. En AltSpace veteran fortalte meg at VR samfunnet er overveldende mannlige og så når en kvinnelig stemme blir hørt tiltrekker det mye av interesse.
Her er der ting blir potensielt ubehagelig. Du kan bevege deg i verden med en joypad eller ved å peke med hodet på et område på kartet, og kommer umiddelbart til å transportere det. Hvis du bruker en HTC Vive du kan bevege deg rundt ved å faktisk gå, men det er raskere å bare direkte markøren og teleportere. Når mennesker gjør dette til du de dukker opp rett inn i din nærhet, og det er super skremmende. Noen få virkelig nære, og du kan finne deg selv midt i en klynge. Selv om det er egentlig ikke kroppen, føler du deg din personlige plass blir presset og presset på. Den høflige barrierer vi sette opp i ‘meatspace’ (som cyberpunk forfattere pleide å kalle den virkelige verden), ennå ikke eksisterer i det virtuelle rom. Jeg kan ikke forestille meg hvordan forskjellige at opplevelsen vil være for en kvinne, jeg bare vet at jeg fant meg selv å tråkke bort fra andre avatarer ved flere anledninger.
På samme tid, det er ikke hørbart intimitet. Hvis du er i samme rom med andre mennesker, kan du høre alle chatter på en gang, og det er lite stedsbestemt detalj (selv om det Rift og Vive støtte som fungerer), slik at alle er mer eller mindre det samme volumet. Hvis det er mer enn to mennesker er det en vegg av chat. Det er sannsynlig at dette vil forbedre seg, men det betyr at selv om du kan være fysisk intim i forhold til kroppen plass, kan du ikke stille. Kanskje det er en god ting, jeg vet ikke.
Den andre rare ting er, tror du at du er i samme rom, men du er ikke: AltSpace brukere få ulike funksjoner avhengig av teknologien de bruker. For eksempel, i den velkommen plass, kunne jeg se et speil på veggen som la meg til å se min egen avatar, så vel som alle andre i utsikt, men det gjorde ikke vise seg for folk som ikke var ved hjelp av Vive. “Du får denne interessante sosiale hierarkiet forming,” sier Dan Side av Opposable VR, som var snill nok til å låne meg tech. “Du har brukere som er på Vive, på Rift, på Utstyr, og du kan også bruke AltSpace på et 2D-skjermen. Men når jeg bruker Vive, andre mennesker kan se kontrollere representert på skjermen, slik at de publikum rundt og spør meg om teknologi. Også alle som bruker Leap Motion faktisk har synlige hender på skjermen. Det er som en teknologisk klasse systemet.”
Side dons et Tannhjul VR headset og vi vandre på plass sammen. Det er et rom der du kan spille frisbeegolf og en vakker hage labyrinten for å utforske. Ting er ganske tom – vi passere en Australsk mann og kvinne, som synes å være å prøve å hjelpe hverandre med å navigere, men det er ikke mange andre mennesker rundt. Side sier de folk han har sett på et rom er 25, og det er ganske vanlig. “Hvis du går på rundt seks på kvelden, det har en tendens til å være minst 15 mennesker,” sa han. “Jeg har borti folk jeg kjenner på Twitter. Ganske ofte du møte AltSpace samfunnet ansatte, de er rundt ganske mye å forklare funksjonene på plass.”
For det meste selv, jeg møte andre menn å rote rundt med de nye VR leker. Fyren fra Tyskland er fascinert at jeg bruker Vive. Når jeg forteller ham at jeg er en journalist som han ønsker å vite om de Vive er det beste headsettet jeg har prøvd. Da fyren fra Chicago teleporter over, og plutselig er de diskuterer PC spesifikasjoner og om Ventilen er planlegging av en VR-kompatibel versjon av sin Steam-Maskin-plattformen. Jeg innser at jeg er i en VR chat plass å ha den slags samtale som jeg kunne ha på noen virkelige verden tech hendelse med samme slags folk som ville være med på det. Det er den slags samtale ville jeg desperat ønsker meg ut av i meatspace, men i VR-jeg kan bare ta opp en annen meny, velg et annet rom og sus, jeg er borte.
Det er definitivt en god ting. Det er helt klart en hel bunt av sosiale regler og konvensjoner som må være dannet og regulert i disse områder – spesielt som et bredere spekter av mennesker kommer ombord. Tenk deg en Twitter-storm i dette rommet; tenk deg et troll; tenk å være hund-stablet når du kan se og høre alle som roper på deg. Det er mulig å dempe en annen bruker ved å peke på navnet ikonet over deres avatar og klokkes på “ignorer” – knappen, men hvis det er mer enn én, vil det ta tid. Jeg antar at det er en sjanse for at folk vil oppføre seg annerledes i det virtuelle rommet, hvor telepresence uunngåelig skaper en annen sosial atmosfære. Jeg er ikke sikker på at jeg vil satse på dette, skjønt.
Den menneskelige avatarer er tydelig ment å være unthreatening, men når du er omgitt av dem, deres merkelige døde øyne stirrer på deg, kan det være … merkelig. Foto: AltSpace
På baksiden er det fantastiske potensialet her for å bringe likesinnede mennesker sammen på en måte som gjenspeiler mye av det sosiale indikatorer og parametre i den virkelige verden. Alt fra sosiale hangouts for å forretningsmøter er enkelt tilrettelagt. Jeg kan tenke meg at dette vil være morsomt, spennende og, vel, omgjengelig. Forholdet vil bli dannet, sosiale barrierer vil bli droppet, ideer vil bli generert.
Som et spill forfatter, jeg har sett hvordan online multiplayer spill har blitt interessante områder som lar venner til å chatte om mange ting de kanskje ikke være i stand til å i det virkelige liv – kanskje steder som AltSpace vil være den samme. Kanskje telepresence-terapi vil bli en ting.
Men det er så rart i øyeblikket fordi hjernen vår er fortsatt å tilpasse seg til denne vidunderlige nye verden. Det er sprøtt å være både kroppslig og ikke er nedfelt i en plass. Å ha den visuelle signaler av fysisk intimitet uten noen fysisk intimitet i det hele tatt. Det var tider da jeg skakke øret mitt mot en annen høyttaler i rommet for å høre dem bedre. Selvfølgelig er det ikke gjort noen forskjell, men en del av meg trodde det ville. Alle de små indikatorer på humør og intensjon som følge våre bevegelser og ansiktsuttrykk i den virkelige verden er tapt her. Vi har våre røster og rare, svarer metall kropper. Vi er sjeler i en fremmed verden.
Jeg hadde ikke lyst til å snakke om PC spesifikasjoner. Jeg ønsket å snakke om hva i helvete er dette kommer til å bety når alle andre kommer.