Spillutviklere si Sony er å klargjøre en ny versjon av PlayStation 4 med 4K-kompatibilitet og mer prosessorkraft. Hvis det er sant, er det en god idé?
PlayStation 4 har solgt over 35 millioner enheter. Hva vil de forbrukerne gjøre gjeldende ryktene?
Foto: Nam Y. Huh/AP
@keefstuart
Mandag 21. Mars 2016 15.24 GMT
Sist endret på mandag 21 Mars 2016 15.26 GMT
På fredag ettermiddag, spill nyheter nettstedet Kotaku sluppet en fascinerende historie. Sony er ryktet å jobbe på en oppgradert versjon av PlayStation 4-komplett med støtte for den nye 4K-oppløsning, og mer prosessorkraft til å takle kravene til virtuell virkelighet.
Kotaku sitert navnløse utviklere som kilde for sin rapport, og hevder å ha overhørt samtaler mellom programmerere, om den nye “PlayStation 4.5” under Game Developers Conference i San Francisco i forrige uke (der maskinvaren ble angivelig blir avslørt i lukket demoer for å tasten studios). Det er ikke klart om det nye formatet er en oppgradering som festes til eksisterende PS4, eller en helt ny erstatning, men Sony har, selvfølgelig, sa at det vil ikke kommentere rykter og spekulasjoner.
Så la oss si at det skjer. På noen måter, det ville være en overraskelse. For de siste 30 årene konsollen produsenter har blomstret på en enkel forretningsmodell: slipp ett stykke maskinvare, sett med spesifikasjoner og støtte det i flere år. Denne måten, forbrukere vet de har en maskin som vil spille alle spillene de kjøper for hele levetiden av maskinen; og på samme tid, spillet utviklere har en fast arkitektur til å sikte på, noe som gjør prosessen mer oversiktlig enn i PC-spilling sektor, der det er et bredt spekter av maskinvare muligheter for å støtte.
Sjokket av smarttelefoner
Men tidene har forandret seg. I årene siden forrige konsollen generasjon (Xbox 360, PS3 og Nintendo Wii), vi har sett den ukuelige fremveksten av smarttelefonen bransjen, med sin nær-årlig maskinvare iterasjoner. Vi har også sett renessansen av PC som en gaming plattform, takk til eksplosjonen av Damp digital distribusjon plattform. Et økende antall forbrukere er vant til ideen om mye kortere forbrukerelektronikk livssykluser, og er krevende svært høye spesifikasjoner fra sine gaming utstyr. Selv om En Xbox og PlayStation 4 var i nærheten av cutting edge da de ble utgitt for to år siden, har de nå henger langt bak de nyeste spill-Pc-er (selv om det må sies, til en brøkdel av prisen).
Phil Spencer, leder av Microsofts Xbox divisjon, taler på Xbox E3 2015. Foto: Damian Dovarganes/AP
Så Sony og Microsoft er å finne seg selv å måtte tilpasse seg ny industri der sju år føles som en veldig lang tid. Ja, det var Microsoft som var den første til å antyde at Xbox-En i sin nåværende form ikke kan være maskin forbrukerne vil være med å spille i 2020. På Xbox Spring Showcase, Xbox-sjef Phil Spencer antydet at selskapet vurderer å oppdatere og oppgradere sin maskin i fremtiden. Spencer foreslått at den nye, Universelle Windows-Plattformen ville tillate cross-play med Windows-10 Stk, effektivt å lage spill enheten agnostisk.
“Denne syklusen er forskjellige, sier Brygger Harding-Ruller, leder for spill på IHS-Teknologi. “De nyeste konsollene bruker standardiserte komponenter, noe som betyr at oppgraderinger kan være mulig relativt enkelt – noe som kan resultere i flere iterasjoner for å holde plattformene frisk. Også, forbrukeren elektronikk selskaper, er det generelt bedre å sette opp for kortere sykluser av maskinvare og iterere enheter raskere i dag enn de gjorde tidligere, så dette er egnet til å påvirke produktets levetid strategier i konsollen plass.”
Et spørsmål som kommer opp, selv om, er: hvorfor nå? Den nye konsoller er knapt to år gammel – ikke kjøperne kommer til å bli sint at deres nye maskinene er allerede vendt søppelkassen med tvungen foreldelse? Kunne ikke produsentene bare har lansert disse konsoller med litt beefier specs? Ta PlayStation 4-spesifikt. Både 4K-teknologi og PlayStation VR prosjektet må ha vært kjent mengder i Sony når PS4 ble utarbeidet. Så hvorfor ikke slippe med en kraftigere GPU, eller vente til at maskinvaren ble billigere?
Det er flere svar. Industri og forbruker trykket var som vokser på Sony og Microsoft for å erstatte aldrende PS3 og Xbox 360, utviklere var å presse maskinvaren til maks. I mellomtiden bransjen forståsegpåere var stille spørsmål ved behovet for fast-konsollens maskinvare i en bransje hvor smarttelefoner var å få mer kraftig, Pcer ble kanter inn i stuen og nye muligheter som Android-basert set-top-bokser var som kommer. Sony har også opplevd dette vanskelig problem i det siste, og det var kostbare. Det forsinket lanseringen av PS3 på grunn av problemer med de tidlige Blu-ray-teknologien at det var desperate etter å inkludere i maskinen fra begynnelsen av. Resultatet ble et års forsprang for Xbox 360 og noen økonomisk svært vanskelig år for Sony. Kunne selskapet har oppfylt sin frist, og dens pris, hvis 4K og VR støtte hadde vært der fra begynnelsen?
En ny virkelighet
Om emnet av en virtual reality, PlayStation VR headset, som hadde sin pris og lanseringsdato annonsert på GDC, er forenlig med gjeldende PS4, og er tilsynelatende i stand til imponerende animasjon framerates av 120hz – noe som er bedre enn 90hz som tilbys av Oculus Rift og HTC Vive, og vil sørge for en jevn VR erfaring. Men utviklerne har fortalt the Guardian, som på grunn av behandlingen restriksjoner av gjeldende PS4, det er mer sannsynlig at utviklere vil gjøre VR opplevd på 60hz eller 90hz deretter bruke en teknikk som kalles “asynkron reprojisering” å oppskalere animasjon til en simulert 120hz. “Det er litt som opp-skalering Dvder fra 720p til 1080p, sier VR utvikler Sam Watt.
En oppgradert PS4 vil ha nytte sin VR erfaring. Foto: Christopher Jue/EPA
Imidlertid, i likhet med DVD-oppskalering, resultatet er ikke fullt så god som kjører animasjon i native 120hz, men dette ville være svært krevende for den aktuelle maskinvaren. “Noen utviklere vil jage en innfødt 120hz med smart optimalisering og/eller low-poly-grafikk, mens andre vil skyte for det er mer oppnåelig 60hz ved å stole på Sony ‘s” asynkron reprojisering ” – teknologi,” sier Dan Side av VR utviklere Opposable Spill.
Med en oppgradert PS4, men en kraftigere prosessor ville tillate utviklere å innebygd støtte for PlayStation VR 120hz evner å gi det en fordel fremfor sine konkurrenter.
“Jeg forventer ikke at konsollen bedrifter å implementere strategier som fragment sitt publikum på noen måte – det rykter om en ny, kraftigere PS4, med unikt innhold tror jeg er bredt av mark, sier Harding-Ruller. Men han ser en valgfri oppgradering til gjeldende maskin som en distinkt mulighet. “Det er fornuftig for Sony for å forbedre støtte for 4K-video, noe som krever en hardware revisjon. PS4 er allerede i stand til å spille av 4K-video, men det har ikke den nødvendige maskinvare grensesnitt. I tillegg, hvis PS4 kan være mer optimalisert for å støtte PlayStation VR, jeg tror det ville være fornuftig, kanskje ved å integrere noen av funksjonene på den eksterne boksen som følger med headsettet.”
Det er veldig tidlig i løpet, og med Sony ennå ikke bekrefte noe, og Microsoft ennå ikke i stand til å utvide mye på sine planer for Xbox-En (utover benektes at konsollen vil bli som modulære og kan oppgraderes som en PC), det er alle antakelsen. Det er også verdt å merke seg at forsøk på å oppgradere konsollens maskinvare midten av syklusen har ikke alltid vært vellykket. Mega Drive var en klar leder i 16bit-konsollen krigen, på begynnelsen av nittitallet til tross for hva noen så som de teknisk overlegenhet av Ninetndo er SNES rival. Men, som syklusen kommet, og PlayStation nærmet seg truende i horisonten, Sega dithered over en Mega Drive etterfølger, i stedet for å velge for en rekke add-ons, herunder Mega CD og 32X i stedet for å binde seg til en helt ny plattform. Denne tilnærmingen, utviklet for å beholde sin Mega Drive-brukere, og som ender opp forvirrende sin proposotion helt, og spill industrien gikk det av.
I mellomtiden, Nintendo står og lurer i bakgrunnen, klar til å slippe løs nyheter til sin NX-konsollen, som godt kan være en helt ny kombinasjon av håndholdt og hjem maskinen. Konsollen industrien har alltid vært en episk drama av dynastisk oppturer og nedturer, men nå ser det ut til at tomten linjer, som oppmerksomheten span av gjennomsnittlig media forbruker, er å bli mer kompakt, sulten og uforutsigbar.