Göra pussel, säger leverantörerna av dyr brain training program, och du kommer förstärka minnet och koncentrationen. Forskare har satt sina fordringar till test
Det skulle vara bra om hjärnan-utbildning kan användas som en quick fix för att bidra till att öka våra kognitiva förmågor, särskilt inför tentor.
Foto: Alamy
Detta innehåll är sponsrad.
@PeteEtchells
Lördag 19 Mars 2016 09.00 GMT
Senast ändrad lördagen den 19 Mars 2016 09.02 GMT
Allt du gör ändringar i din hjärna. Även att läsa denna artikel. Just nu, var du än är, om man tittar på dessa ord är att forma och ändra kopplingar mellan nervceller inuti ditt huvud. Det verkar vara en skrämmande tanke, men denna process är känd som neuroplasticity – är grundläggande för vår förmåga att lära sig nya färdigheter för att behålla de gamla, och bilda nya minnen.
Tänk då om vi kunde ta kontroll över den processen. Om vi kunde rikta specifika typer av kunskaper och kognitiva processer, då skulle vi kunna lära våra hjärnor för att bli bättre på, tja, allt.
Det är tanken bakom att så kallad “brain training” – appar – genom att spela olika typer av pussel som kräver att du att, säg, kom ihåg sekvenser av siffror, eller koncentrera sig på att hitta den udda ett ut i en grupp av objekt, då våra allmänna minne förmågor kommer att bli bättre och vi ska bli bättre på att svårt att koncentrera sig på vardagliga uppgifter. Och brain training är big business – appen Höja, till exempel, kostar $149.99 (över £100) för livstid tillgång.
Det skulle vara bra om hjärnan-utbildning kan användas som en quick fix för att bidra till att öka våra kognitiva förmågor, särskilt inför tentor. Men vad innebär vetenskaplig forskning faktiskt har att säga om dessa spel är effektivt eller inte?
Hjärnan utbildning under lupp
Den centrala frågan är om vi inte ser överföra effekter – om vår förbättring på dessa spel går utöver själva spelet – att säga, för att hjälpa dig att lättare komma ihåg fakta och siffror för en kommande examen. Självklart, om du spelar ett minne spel i timmar i sträck, dag efter dag, kommer du att bli bättre på spelet – det är neuroplasticity för dig. Men att vara en expert på ett enda, specifikt minne spelet är inte precis en användbar färdighet i livet.
Relaterat: Spaced repetition: en hacka för att göra din hjärna lagrar information
I 2010, en grupp ledd av Cambridge forskaren Adrian Owen (nu vid University of Western Ontario) har försökt att besvara denna fråga. Knappt 11 500 personer deltog i en massiv online-undersökning i sex veckor, där de fick öva på en rad olika brain training uppgifter för minst 10 minuter per dag, tre gånger per vecka.
De uppgifter som omfattas av den fullständiga sortiment av kognitiva förmågor som brain training apps anspråk på att förbättra saker som planerings-och problemlösningsförmåga, korttidsminne, uppmärksamhet, och kunskaper i matematik. Kritiskt, Owen och laget hade också deltagare fylla i en “benchmarking” uppsättning av uppgifter före och efter sex veckors träningsprogram. Riktmärket uppgifter var annorlunda, men bedöms samma kompetens som utbildas under sex veckor.
Om hjärnan utbildning spel gör att resultera i en allmän förbättring av kognitiva färdigheter, så förväntar du dig för resultat på benchmarking uppgifter för att visa en ökning efter sex veckors utbildning. Men det är inte vad Owen ‘ s team som finns – mycket motsatsen, faktiskt. Även om deltagarna visade förbättringar i utbildning, att de inte visa någon överföring av effekt. Med andra ord, det fanns bevis för att hjärnan utbildning inte fungerar.
Olika resultat för olika åldersgrupper
Som med allt annat i psykologi men, historien är inte så enkelt. För äldre vuxna, minst (i 60+ ålder grupp), och några senare studier har föreslagit att riktade brain training kan visa några löften. Under 2013 OSS neurolog Adam Gazzaley hade en grupp äldre vuxna spela en egen video spel, NeuroRacer, för en timme, tre gånger per vecka, under loppet av en månad. Under spelet, spelarna måste hålla en bil i mitten av vägen, samtidigt som du tittar ut för ett mål symbol, till exempel en grön cirkel – för att visas ovanför spåret. I huvudsak är det en multi-tasking spel.
Relaterat: Låt en stormästare i minnet att lära dig något du aldrig kommer att glömma
Inte nog med att deltagarna blir bättre på uppgiften, som de också visade förbättringar i tester av uppmärksamhet och arbetsminne – kognitiva förmågor inte är utbildad direkt av själva spelet. På liknande sätt, en studie som publicerades förra året i Jamda, som leds av Anne Corbett vid King ‘ s College London, visade förbättringar i resonemang kunskaper i äldre vuxna som använde mer riktade brain training-spel under en period av sex månader.
Olika spel, olika effekter?
Så vi få se vissa effekter beroende på vilken åldersgrupp vi tittar på – men det är värt att påpeka att spel används i samtliga av dessa studier är mycket olika. Dessutom har spel som visar en effekt, som NeuroRacer, ligger långt från de som används i kommersiella brain training program – så vilken typ av spelet i sig verkar vara viktigt. Detta väcker en intressant fråga: att göra off-the-shelf, typisk tv-spel erbjuder någon hjärnan-utbildning-stil fördelar?
Det finns vissa belägg för att de kan. Forskning publicerad av Adam Hampshire och kollegor under 2012 visade små till medelstora positivt samband mellan frekvensen med vilken människor spelar tv-spel, och resultatet på kort sikt minne och resonemang uppgift. I linje med detta, i januari förra året, forskare vid Florida State University publicerade verk att jämföra personer som spelar den populära first person pussel spelet Portal 2 med de som använder en kommersiell brain training-app, Lumosity. De fann att video spelare visade en förbättring i åtgärder för att lösa problem, fysisk skicklighet och uthållighet, medan hjärnan utbildning för användare visade inga förbättringar.
Relaterat: Vad händer i din hjärna när du gör ett minne?
Dock mer omfattande experimentell forskning inom detta område är långt ifrån avgörande. I en del, detta beror på att vissa forskare har hävdat att de forskningsmetoder som används för att titta på effekterna av tv-spel är i grunden felaktig. Så tills vi utveckla fler sätt att testa effekterna av tv-spel, vi kan inte entydigt säga om de har några möjligheter att förbättra våra kognitiva förmågor.
Så, brain training appar fungerar?
Generellt sedan, det finns inte mycket i vägen för att klara bevis för att hjärnan utbildning fungerar för friska individer. Om du laddar ner en app till din mobiltelefon, är chansen att du ska bli bättre på att oavsett vilket spel det kastar på skärmen för dig – men du kommer inte att se några förbättringar utöver själva spelet. Allt detta innebär att människor bör vara skeptisk till den nytta de kan förvänta sig från att använda dessa typer av appar och hjärna utbildning som företagen behöver för att vara extremt försiktig med de påståenden de gör om sina produkter. Företaget bakom Lumosity missgynnats av det här i januari, när de fick böta miljoner dollar för att göra bedrägliga anspråk på att deras spel kan hjälpa människor att fungera bättre i skolan eller på arbetet.
Neuroforskare är likaså tveksamt – 2014, nästan 70 forskare skrivit under ett uttalande säger att det finns inga övertygande vetenskapliga bevis för att hjärnan spel har någon form av positiv effekt.
Så vi har inte en quick fix för att göra våra hjärnor smartare. I stället för att slösa pengar på brain training appar för att hjälpa dig genom en examen då, du är förmodligen bättre att spela en standard video spel – eller ännu bättre, gör några goda gammaldags revision.
Att engagera sig med Använd huvudet-serier genom att delta i diskussionen på #useyourhead eller pitcha sina idéer för natalie.gil.casual@theguardian.com