Silicon Valley entreprenør ønsker å løse menneskehetens problemer med sin elektriske biler, romfart og solcellepaneler. Hvor kom han fra og hva som gjør ham flått?
Moskus presenterer Modellen X elektrisk sports-utility vehicle i Fremont, California, i fjor. Foto: Reuters
Onsdag 16 Mars 2016 07.30 GMT
Sist endret på lørdag 19 Mars 2016 00.06 GMT
Hype om informasjon alder har pågått så lenge at du ville anta alle Silicon Valley innovasjon i disse dager er basert på apper og internett, snarere enn sofistikert fysiske engineering: biter, ikke atomer. Det har kommet til det stadiet hvor mange tech startups ser ut som parodic løsninger søker problemer, som med dusinvis av selskaper som håper å bli Uber for klesvask. Men den mest spennende figuren blant Dalen er milliardær entreprenører akkurat nå gjør utrolig forseggjort maskiner: elektriske biler og romraketter. Mens Mark Zuckerberg ønsker å endre verden, ved at du kan se mer baby bilder, mannen som glories i sci-fi navn av Elon Musk ønsker å endre verden, ved å løse transport og global oppvarming, og å etablere en koloni på Mars. Robert Downey Jr tok inspirasjon fra et besøk til Moskus ‘ s rocket fabrikk for sin tolkning av Iron mans Tony Stark. “Mitt sinn er ikke lett blåst,” Downey Jr rapportert, “men dette stedet og denne fyren var fantastisk.” Moskus har også vært en gjesteopptreden på Simpsons. Så akkurat hvem er han, og han kan være alvorlig?
Relatert: Elon Musk: den nye It-Gutt av Silicon Valley | Observatør profil
Moskus ble født i Pretoria, Sør-Afrika i 1971. Hans urolige far gjorde sin barndom “en slags elendighet”, men han var også fritt til å eksperimentere med å bygge hjemmelagde raketter i selskap med sine fettere. I en alder av 12 han som er publisert i et magasin koden for et spill han hadde skrevet. Han flyttet til Canada på 17 og jobbet odd manuelle jobber før avvikling ved Universitetet i Pennsylvania, hvor han tok grader i både fysikk og økonomi. Snart etterpå Moskus co‑grunnlagt tidlig internett-kartlegging firma som heter Zip2, og når Compaq kjøpte det i 1999 laget han $22m (£15m). Han nypløyd det meste av det inn i sin neste venture, en internett-bank oppstart som ville bli PayPal. I Ashlee Vances fascinerende og flott forsket biografi, en Moskus beundrer beskriver denne beslutningen som representerer “en vanvittig mengde av personlig risiko. Når du gjør en avtale som at det heller lønner seg, eller du ende opp i en buss ly et sted.” I en buss ly, som er, med $4m Moskus hadde reservert seg for sitt personlige bruk. Noen Dalen folk heller mangel perspektiv. Når PayPal i sin tur ble til slutt kjøpt av eBay i 2002, Moskus funnet seg med mer enn $100m til hans disposisjon.
På tide å pensjonere seg? Ikke en bit av det. Moskus pumpet nesten alle av disse pengene inn i de to virksomhetene som han er kjent for i dag: elektrisk bil selskapet Tesla Motors (Musk var en tidlig investor og styreleder før han ble administrerende DIREKTØR), og raketten selskapet SpaceX. (Han har også en solcelle-panel selskapet, SolarCity.) Disse beslutninger var spennende, i motsetning til den rådende visdom biter over atomer. Tesla var basert i Silicon Valley, og SpaceX åpnet sin fabrikk i midten av Los Angeles, hvor tatovert ingeniører jobbet på rakett-motorer til en øredøvende soundtrack av Van Halen. Som Vance beskriver det, Musk “doblet ned på å lage super-kompleks av fysiske varer i to av de dyreste stedene i verden”.
For år, men begge selskapene var i nærheten-vitser, og folk ventet på å se Moskus mislykkes. Tesla var sent å levere sin første elektriske superbiler til kjendis kunder, mens SpaceX ‘ s test raketter holdt blåser opp. Men Moskus holdt ut. Tesla nå selger nesten 50 000 biler i året. Og SpaceX ble den første private selskapet i historien til å lansere en rakett inn i en bane, og i 2013 er det levert sin første kommersielle satellitt. Det har nå en lang og lønnsom roster av lanseringen oppdrag planlagt for offentlige etater, for Nasa (å forsyne den Internasjonale romstasjonen), og satellitt-selskaper. Ingen som ler lenger. Som Moskus tidligere eBay kamerat Peter Thiel forteller Vance: “i den grad at verden fortsatt er i tvil Elon, tror jeg det er en refleksjon på galskapen i verden, og ikke på den påståtte galskap av Elon.”
Moskus er, alle sier, et geni, i stand til å løse komplekse orbital ligninger i hodet og kunne utføre jobben på en gitt ingeniør i hans selskaper. (Venner kjærlig rapporten sin vane for å stille om og tenke på rakett problemer.) Som mange moderne geek entreprenører – mest notorisk den avdøde Steve Jobs – han har også en slipende management stil, noen ganger med krenkende strålende kolleger og skyte folk uten advarsel. Vance gjør et tappert forsøk på å forklare: “Han ser mennesket som selvbegrensende og i fare, og ønsker å løse situasjonen. Folk som tyder på dårlige ideer under møter eller gjøre feil i arbeidet er å komme i veien for alt dette […] han føler smertet av sine feil, som dømte mannen til fare for at mye lenger.”
Ennå Musk også virker mye mer som et vanlig menneske enn mange andre tech administrerende direktører. En investor kaller ham “hyggeligere enn Arbeidsplasser og en litt mer raffinert enn Bill Gates”. Han er interessert i mer enn bare tech: han følger New York Review of Books på Twitter, hvor hans profil gir sin beliggenhet, i et nøyaktig spøk, som “1 AU”. (En astronomisk enhet er definert som den gjennomsnittlige avstanden mellom solen og Jorden.) Han deler omsorgen for hans fem sønner med sin tidligere kone, Justine Moskus. (Han senere giftet seg med, ble skilt og giftet seg på nytt den Britiske skuespilleren Talulah Riley.) Men tydeligvis er voldsomt drevet, Moskus kan være selv-tentamen og overraskende morsomt. “Intet menneske er en øy,” han liker å si, “med mindre han er stor og sterk.” Og han forteller historien for å pådra seg en farlig anfall av malaria, mens du er på ferie: “Det er min lekse for å ta en ferie: ferier vil drepe deg.”
Imens han er engasjert uhøflig om noen av hans kolleger, spesielt grunnlegger og CEO av Amazon, Jeff Bezos. “Jeg tror Bezos har et umettelig ønske om å bli Konge Bezos,” Moskus forteller Vance. “Han har en nådeløs arbeidsmoral og ønsker å drepe alt i e-handel. Men han er ikke den mest morsom fyr, ærlig talt.” Bezos har funnelled noen av hans egne enorme formue til en rival plass selskapet, Blå Opprinnelse. Glem yachter: romskip er den nye trophy craft av de super-rike. Men som Vance poeng ut, Moskus hadde å bygge SpaceX opp fra grunnen av som en ekte kommersielle antrekk.
Moskus fant ikke opp raketten, eller den elektriske bilen. Men det gjorde han, med hans andre teknikere, gjenoppfinne dem. Mest avgjørende, det gjorde dem godt nok, billig nok. Teslas er den første elektriske biler for å løse “range angst”: selskapets batteri-tech pack gir sine biler 200 til 300 km mellom hver lading. (Elektriske biler, selvfølgelig, trenger du ikke å løse klima-problemet av seg selv: strøm du lade dem med fortsatt å bli generert en eller annen måte. Ideelt sett, for en Moskus livsstil narkoman, det vil bli generert av ditt hjem installasjon av SolarCity paneler. I alle fall, å få maskiner som brenner fossilt brensel av gatene er et viktig skritt.) Den mest avgjørende innovasjon SpaceX laget i rakett design, i mellomtiden, var dristig beslutning om å bygge nesten alt selv. Insourcing ble den nye outsourcing. Ved å designe og bygge nesten alle deler fra motorer til elektronikk, SpaceX kan barbere biter av priser som kreves av eksterne leverandører, mens du blir i stand til å reagere og endre ting i design svært raskt når det trengs.
I dag er ordet “filantropi”, som betyr kjærlighet til menneskeheten, er reservert for å beskrive handlinger av rike mennesker som får skattelettelser for å donere penger til kunstgallerier eller nøye utvalgte veldedige organisasjoner. Begrepet innebærer at bare de som har fått massevis av rikdom og deretter disgorge det å nøye utvalgte institusjoner kan virkelig elsker sine medmennesker. Blant gigantene fra tech industrien det er mer nøyaktig brukt, minst, til noen som Gates, som dannet grunnlaget er å angripe problemene i den globale dårlig eksempel malaria. Men filantropi kan ta flere former fortsatt. En medisinsk forsker, eller enda en forfatter, kan være filantropiske i hennes motivasjon. Og det er også for alle kontoer, er Moskus.
Moskus er filantropi, men består ikke i å gi sitt milliarder unna, men prøver å gjøre sine virksomheter lykkes for å redde menneskeheten fra civilisational kollaps eller global utryddelse. Som Gwynne Shotwell, SpaceX ‘ s president og COO, beskriver selskapets oppgave: “Hvis du hater mennesker og tror utryddelse av menneskeheten er greit, så fuck det. Ikke gå ut i verdensrommet. Hvis du tror det er verdt mennesker gjør noen risikostyring og finne et annet sted å gå live, så du bør være fokusert på dette problemet og er villige til å bruke litt penger.”
Kanskje det vil alle krasje og brenne. Men Moskus absolutt ikke kan bli beskyldt for å redusere sitt severdigheter, eller shirking hva han oppfatter som sitt ansvar. Som han sier Vance om en annen side‑prosjektet: “jeg tror dette må gjøres, og jeg ser ikke at noen andre gjør det.” Fremtidige generasjoner kan være glad for at han gjorde.