Sony, Oculus og HTC skal alle afregne for det lange seje træk – der er den første lancering og salg billigste i Julen, vil ikke være nok til at vinde krigen
Sony PlayStation VR headset, som vil koste £350 på lanceringen i oktober, er det tredje enhed, skal blive åbenbaret i de sidste par måneder.
Foto: Noah Berger/Reuters
@alexhern
Lørdag 19 Marts 2016 06.00 GMT
Nogle gange virker det, som thebattle at være et must-have i Julegave starter tidligere hvert år. Tirsdag, 2016 kamp begyndte for alvor, med annonceringen af Sony ‘ s virtual reality-headset, PlayStation VR.
Det headset, som vil koste £350 på lanceringen i oktober, er det tredje enhed, skal blive åbenbaret i de sidste par måneder. Det vil lancere til hård konkurrence fra Facebook-ejede VR firma Oculus og Taiwanske hardware firma, HTC, som hver bringer deres egne versioner til markedet i de kommende uger.
Den Oculus Rift headset, der sælger til $599 (det er kun pris i US dollars), er rettet mod hardcore gamere. Enheden leveres med en Xbox controller og to spil, som du spiller sidder ved et skrivebord. For dem, der på forhånd har bestilt tidligt, de kommer til at spille ved udgangen af den måned.
Relateret: Sony annoncerer oktober udgivelse til PlayStation virtual reality-headset
HTC ‘ s Vive, i modsætning, er £689, men har et stort udvalg af kameraer på forsiden og et felt tracking system, så spillerne kan vandre rundt i deres hus, hvis de ønsker det. Vive vil ankomme i April.
Mens Sony har allerede tabt kapløbet om at være først på markedet, er det stadig har et es i sin lomme: pris. Ikke alene er det headsettet i sig selv væsentligt mindre end Vive eller Rift, det kræver kun en £250 PS4 (og £30 kameraet) til at bruge. De to andre, derimod, har brug for en high-end gaming PC, der kan nemt toppen £1.000 på sin egen.
Hvis du spekulerer over, der ville tilbringe nord for £1.500 på et bundt af hardware der er i øjeblikket kun er nyttig for at spille et lille udvalg af formål-lavet videospil, chancerne er, du ikke har prøvet den nyeste generation af virtual reality headset dig selv.
Efterhånden som teknologien har udviklet sig, en masse af de problemer, der plagede de tidligere generationer er falmet, og efterlader en følelse af undren, i modsætning til alle andre entertainment medium. Eva: Valkyrie, en af to spil, der kommer gratis med Rift, kaster dig ind i en Star Wars-stil dogfight i rummet, er din fighter undsige mellem kapital skibe størrelsen af byerne. De erfaringer, der er svimlende, desorienterende, og giddyingly sjov.
Uanset hvem der vinder, alle tre af VR-pionerer er sikker på at de har hvad det tager for at gøre VR en blomstrende virksomhed. Men andre er mere forsigtige med hensyn til teknologiens perspektiver – advarsel om, at det kunne være den nye 3D-TV: et dyrt køb, der er akavet at bruge, og som aldrig helt bliver det indhold det har brug for at blive en vinder.
Hvis det hele føles en smule déjà vu er det, fordi virtual reality er blevet den “næste store ting”, før.
I 1995, Nintendo udgivet den Virtuelle Dreng, en chunky monokromatisk headset der lader sine ejere spille enkle spil i stereoskopisk 3D. I modsætning til nutidens VR-enheder, det var alt for stort til bare at blive båret som et head-mounted display. I stedet spillere havde til at sidde ved et skrivebord og lean.
Virtual Boy sælges abysmally – drømmen var der, teknologi var det ikke. Skærmene blev for høj, for lav opløsning og for langsomme til at opdatere, hvilket giver brugerne dunkende hovedpine og kvalme, mens de computere bag dem var knap stærk nok til at gøre konventionelle 3D-grafik, endsige gøre det for to skærme på én gang.
Efter at have fejlet en gang, VR ind i en udtagen periode, og sin revival i år kan skyldes to ting: et produkt, og en person.
Den person, der er Palmer Luckey, den 23-årige grundlægger af Oculus VR. Luckey kom fra lande uden for Silicon Valley verden, og var for ung til at huske den første bølge af VR fejl. Så da han besluttede, at han ønskede at spille PC-spil, han var besat med i en endnu mere intens måde, end de seks monitor setup, som han havde bygget i sine forældre hjem, ingen fortalte ham, at det allerede havde været forsøgt og mislykkedes.
Relateret: SXSW-panel udforsker virtual reality-porno: “mere øjenkontakt og dirty talk’
Så, i en alder af 19, han selv har bygget en VR-headset. Det var en rystende prototype,men nok til at tiltrække opmærksomhed: for det første fra investorer, og senere fra en Kickstarter crowdfunding kampagne, som nettede $2,5 m.
Men Luckey ville ikke have været i stand til at bygge noget, var det ikke for den dominans af en tilsyneladende ikke-relaterede produkt: smartphone.
Ved første øjekast, lanceringen af iPhone i 2007, ikke har meget at gøre med fremkomsten af virtuelle virkelighed. Men den hurtige vækst af touchscreen smartphones, der hjalp med at finansiere forbedringer til en række af teknologier, der ville gå videre til at være afgørende for, at VR headset, fra accelerometre, der bruges til at spore hoved bevægelse til kompakt, høj opløsning skærme.
Smartphones har også hjulpet skabere udvikle en hård sex-og-klar form af VR, ved at gøre lidt mere end bånd en kraftfuld telefon til deres ansigter. I den billige ende af spektret er Google Pap, som egentlig bare er en telefon og en pap-holder, som at begrave dit ansigt. Lidt mere avanceret er det Gear VR – også lavet af Oculus – som bruger en Samsung Galaxy-telefon og sælger til £80.
Men de oplevelser, blegner i sammenligning med den virkelige VR aftale. En telefon ikke er kraftig nok til at gøre glat, detaljeret grafik, og selv med de Redskaber, VR add-on, der er en mærkbar afbryd forbindelsen med virkeligheden.
For nogen en lidt tilbøjelige til at kvalme, men det kunne være et breaking point. Virtual reality allerede skubber hvad nogle mennesker kan tage til grænsen, inspirerende køresyge som deres indre-øre oprørere mod de beviser, som deres øjne.
Relateret: fremtidens bærbare tech – Tech ugentlige podcast
Men for nu, er den hurdle, for markedet er mindre om, hvad der vil ske, når folk sætter headsets på, og mere om, hvordan de kan være overbevist om, at give dem en prøve i første omgang.
Thomas Husson, der er analytiker hos Forrester Research, siger: “Der vil være en hønen-og-ægget problem: udgivere og mærker skal nå at udvikle VR indhold og forbrugerne vil have indhold for at være klar (hvis de vil) til at tilbringe en præmie på disse nye VR-headset. Vi vil helt sikkert se early adopters begynde at købe VR headset, sandsynligvis i løbet af et par millioner i de næste 12 måneder, men dette vil ikke være nok.
“Nå, vil være yderst begrænset, da teknologien kun vil tiltrække en niche sæt af brugere – især spillere – i de første to år.”
Så Sony, Oculus og HTC bør alle bosætte sig i for langt, sejt træk. For at have den bedste første version af den hardware, den første lancering, eller er det billigste i Julen, vil ikke være nok til at vinde krigen. Der er en lang pukle videre.