Företaget misslyckats med att integrera med de bredare Google arbetskraft och dess ‘skrämmande’ robotar utlöste oro för negativa tryck
Atlas, Boston Dynamics robot, som slog till med en hockeyklubba.
Foto: Google/YouTube
@alexhern
Fredag 18 Mars 2016 11.02 GMT
Senast ändrad fredagen den 18 Mars 2016 18.39 GMT
Google är ute efter att sälja robotics företaget Boston Dynamics efter att ha konstaterat att det är osannolikt att producera säljbara robot under de närmaste åren, enligt personer med insyn i bolaget som talade till Bloomberg News.
Boston Dynamics har blivit känd för sin imponerande (och imponerande läskigt) videor med det tortera sin robot skapelser med knuffar, sparkar, knuffar och tunga vikter, för att visa sin mångsidighet och tillförlitlighet.
Dessa skapelser har en fyrbent “Big Dog” robot mule, dess lättare och tystare syskon “Plats” och tvåbent robot “Atlas”.
Men företaget, som förvärvades av Google i 2013, har misslyckats med att leva upp till de förväntningar som ställs på det. Dess maskinerna, som till stor del skapas som ett svar på militära kontrakt, har inte varit lätt att anpassa sig för potentiella kommersiella försäljning. Och även om Google har lovat att Boston Dynamics inte skulle vidta några ytterligare militära projekt, företaget fortfarande drabbats av ett slag när US Marine Corps avvisade den Stora Hunden robot, säger att det var för bullrig för praktisk användning.
Boston Dynamics robot hund. Foto: Boston Dynamics
Lägga till problemen var Boston Dynamics underlåtenhet att integrera med de bredare Google – nu Alfabetet – familjen. När Google köpte Boston Dynamics, det var mitt i ett förvärv spree som leds av Andy Rubin, den tidigare chefen för Android. Rubin hade flyttats till företagets nya robotics initiativ, med kodnamnet Replicant, och anställt hundratals nya ingenjörer. Men inom ett år, han hade slutat bolaget, lämna Replicant ledarlösa.
Boston Dynamics, som fortfarande har sitt huvudkontor i en förort till Boston, Massachusetts, hade aldrig fullt cohered med större företag, och utan ett starkt ledarskap, förblev långt från Silicon Valley-baserade kärnan i Googles division robotics.
I November 2015, spänningar mellan de två var av misstag som görs offentliga i ett bredare Google arbetskraft, efter minuter av ett spänt möte skickas till en Google-brett forum. Replicant är tillfällig ledare, Jonathan Rosenberg, hade sagt till Boston Dynamics, som “vi som en start av vår storlek kan inte spendera 30-plus procent av våra resurser på saker som tar 10 år,” och tillade, “det är någon tidsram som vi behöver för att kunna generera en summa av intäkter som täcker kostnaderna och (att) måste vara ett par år”.
Grundare av Boston Dynamics, Marc Raibert, svarade: “jag är övertygad om att det enda sättet att få till en produkt är genom arbetet vi gör i Boston. [Jag] tror inte att vi är paj-in-the-sky killar så mycket som alla tror att vi är.”
En månad senare, Replicant var vikta i Googles bredare “långskott” division, Google X, som också har ansvar för företagets själv kör bilen-projektet. Men Boston Dynamics inte ingår i överlåtelsen, och var istället sätta upp för försäljning, med potentiella köpare, inklusive Amazon och Toyota.
Atlas, Boston Dynamics robot, som knuffade med en stav
Det målet var skyndade, Bloomberg rapporterar, med lanseringen av den senaste videon från Boston Dynamics, som närmare sina framsteg i byggandet av Atlas bipedal robot. Även om de flesta av Boston Dynamics videoklipp har tagits emot med kommentarer på den oroande karaktären av sina skapelser, Atlas gett upphov till en mer negativ respons än de flesta.
I ännu mer e-post som felaktigt publicerade att i det större Google-anställda, Courtney Hohne, en taleskvinna för Google X, skrev: “Det är spänning från tech tryck, men vi börjar också se några negativa trådar om att det är skrämmande, redo att ta människor’ jobb … Vi kommer inte att kommentera den här videon, eftersom det är verkligen inte mycket vi kan lägga till, och vi vill inte svara på de flesta av Qs det triggers”.
Hohne uppmanas också att “avståndet X från denna video”, eftersom “vi inte vill utlösa en helt separat media cykel om där Boston Dynamics är verkligen på Google”.
Google har avböjt att kommentera ryktena.