Studier i New Mexico Spaceport Myndigheten använder nya millimeter-wave-teknik för att leverera data från drönare – potentiellt 40 gånger snabbare än 4G
Flight control kontor i New Mexico Spaceport Center där Google har testat soldrivna robotar.
Foto: New Mexico Spaceport Myndighet
@meharris
Fredag 29 januari 2016 22.16 GMT
Senast ändrad fredagen den 29 januari 2016 22.45 GMT
Google testar soldrivna robotar på Spaceport America i New Mexico för att utforska sätt att leverera high-speed internet från luften, the Guardian har lärt sig.
I ett hemlighetsfullt projekt med kodnamnet SkyBender, teknik jätte byggt flera prototyp transceivers på isolerade spaceport förra sommaren, och testar dem med flera drönare, enligt handlingar som erhållits enligt den offentliga register lagar.
För att huset drönare och stöd flygplan, Google är tillfälligt med hjälp av 15.000 kvadratmeter hangar utrymme i den glamorösa Inkörsport till Rymden terminal designad av Richard Foster för mycket försenat Virgin Galactic rymdresor.
Tech-företag har också installerat en egen flight control centre i närheten Rymdfärder Operations Center, separat från terminalen.
Utsikt över banan från Rymdfärder Operations Center control tower Foto: New Mexico Spaceport Myndighet
Bygger ut av området nära den stad som heter Truth or consequences, Projekt SkyBender är att använda drönare för att experimentera med millimeter-wave radio sändningar, en av de tekniker som kan ligga till grund för nästa generation 5G trådlöst internet. Hög frekvens millimeter-vågor kan teoretiskt överföra gigabit data varje sekund, upp till 40 gånger mer än dagens 4G-LTE-system. Google i slutändan räknar tusentals hög höjd “self-flyga flygplan” leverera internet runt om i världen.
“En stor fördel med millimeter-wave är tillgång till nytt spektrum, eftersom den befintliga mobiltelefon spektrum är överfulla. Det är packade och det finns ingen annanstans att gå, säger Jacques Rudell, professor i elektroteknik vid University of Washington i Seattle och specialist inom denna teknik.
Google: s drönare har exklusiv användning av Spaceport landningsbana och ens kommer att våga ovan en angränsande missile range
Men millimeter-wave-sändningar har en mycket kortare räckvidd än mobiltelefon signaler. En sändning på 28GHz, frekvensen Google testar på Spaceport America, skulle försvinna i omkring en tiondel av avståndet till en 4G signal. För att få millimeter-wave arbeta från en högt flygande drone, Google behöver för att experimentera med fokus sändningar från en så kallad phased array. “Det här är mycket svårt, mycket komplex och bränner en hel del makt,” Rudell säger.
Relaterat: Google rapporter som själv kör bil misstag: 272 misslyckanden och 13 tillbud
Den SkyBender systemet testas med ett “alternativt lotsning” flygplan kallas Centaur liksom soldrivna robotar som gjorts av Google Titan, en division bildas när Google köpte i New Mexico start Titan Flyg 2014. Titan byggs på hög höjd som drivs av solenergi drönare med wingspans på upp till 50 meter.
E-post mellan Spaceport America och Google projektledare avslöja att flygplanet har exklusiv användning av Spaceport landningsbana under tester och ens kommer att våga ovan angränsande White Sands Missile Range.
Google tillbringade flera månader förra sommaren för att bygga två kommunikation installationer på konkreta kuddar på Spaceport America. Projektet SkyBender är en del av de mindre kända Google-Fi team, som även omfattar Projektet Loon, en plan för att leverera trådlöst internet med egen strömförsörjning ballonger flytande genom stratosfären.
En av millimeter-wave-sändtagare var belägen i närheten av Spaceport America ‘ s Spaceport Operations Center (SOC), och de övriga fyra kilometer bort vid den Vertikala Lanseringen Området (VLA), även om Googles planer inte innebär några raketer. Google har också etablerat en repeater torn och många andra platser runt om Spaceport, förmodligen för att testa millimeter wave reception.
Båda anläggningarna har skåpen fulla av servrar och annan elektronik, samtidigt som pad på SOC krävs en konkret bas för att stödja en parabolantenn nästan åtta meter över, enligt en separat ansökan med Federal Communications Provisioner (FCC).
En av Googles installationer vid spaceport. Foto: New Mexico Spaceport Myndighet
Arbetet kunde inte gå smidigt, dock. Vid ett tillfälle i slutet av augusti, en lastbil dök upp vid 10.30 pm, orsakar Spaceport America team att klaga till Google: “Vi har ingen lastning docka och inga medel för att ta bort en pall … från mitten av lastbil.” Lastbilen har vänt sig bort utan att göra sin leverans.
Senare, komponenter installeras upp och ner på eller som tillhandahålls av Google, utan den nödvändiga hyllor, muttrar och bultar. Nära slutet av bygga i oktober, Mike Bashore, it-system manager på Spaceport America, även skickas till Google-kontakt, “Vi vill springa ut till Home Depot för jordning remmar.” Dessa behövs för att skydda känslig elektronik från statisk elektricitet. Närmaste Home Depot hårdvara är över 100 mil från Spaceport.
En sen natt leverans till spaceport inte kunde lossas. Foto: New Mexico Spaceport Myndighet
Google är inte den första organisationen för att arbeta med drönare och millimeter-wave-teknik. I och med 2014, Darpa, forskning arm av den AMERIKANSKA militären, presenterade ett program som heter Mobile Hotspots för att göra en flotta av drönare som kunde ge en gigabit per sekund kommunikation för trupper som är verksamma i avlägsna områden.
Google har tillstånd från FCC att fortsätta sina tester i New Mexico fram till juli. Spaceport America kommer att vara glad över $300,000 SkyBender tester, som Virgin Galactic nästan helt sin terminal efter 2014 krasch av sin prototyp SpaceShipTwo fordon i Kalifornien. Christine Anderson, vd för Spaceport America, medger att anläggningen är nu slut på pengar.
“Vi övergår till att stödja alla aspekter av spaceport från vår operativa budget, som [stat] obligationer har använts med undantag för det belopp som reserverats för den södra vägen”, skrev hon i ett blogginlägg tidigare denna månad. “Vi ber lagstiftaren för $2,8 m … Vi uppskattar att vår begäran är mycket pengar, men vi tycker också att det är en relativt liten summa för att skydda statens $218,5 mkr mkr investeringar som redan gjorts i de nya och spännande kommersiella rymdindustrin.”
Relaterat: Alfabetet och Facebook utveckla rival hemliga drönare planer
Google betalar Virgin Galactic $1.000 per dag för användning av en hangar i Porten till Utrymme för byggnad, men var tvungen att dela upp sin SkyBender tester i två separata flyg kampanjer för att underlätta Virgin Galactic oro. En namnlös Virgin Galactic verkställande mailade Anderson innan testerna att notera: “Vi kommer att arrangera ett flertal aktiviteter runt dessa personer perioder, vilket skulle vara negativt om det inte var någon [timing ändringar].” Google hade också att lova att inte ta några bilder inne i byggnaden.
Anderson räknar med Virgin Galactic att presentera sin nya SpaceShipTwo på Spaceport i februari, och att börja flygningar där i 2018.
Google har avböjt att kommentera.