Astronauter skjøt denne liten, rektangulær hunk fra den Internasjonale romstasjonen i dag. Nyttelasten vil skille i to autonome satellitter som en del av et forskningsprogram for å ta oss en liten steg nærmere mot å gjøre asteroide gruvedrift en realitet.
Hvis vi noen gang ønsker å mine asteroider, vi kommer til å trenge å trappe opp spillet vårt for flere satellitter deling av data og jobber sammen. Et par av Texan universitetene går sammen om en fire-oppgave rekkefølge for å opprette et par roboter som kan selvstendig rendezvous og dock i verdensrommet. Prosjektet er kalt Low Earth Orbit-Navigasjon Eksperiment for Romfartøy Testing Autonome Rendezvous og Docking — eller Lonestar hvis du ignorerer D.
Lonestar fersk utgitt fra romstasjonen. Image credit: NASA/ESA/Tim Peake
Lonestar er faktisk to satellitter forkledd som en—AggieSat4 bygget ved Texas A&M University, og BEVO-2 bygget ved University of Texas. AggieSat4 er større satellitt, og vil spytte ut BEVO-2 når paret er i deres egen bane gratis på stasjonen. De skal teste kommunikasjon og posisjonering.
Når atskilt, vil de cross-link sin kommunikasjon og start å bytte data. Hver krok i eksisterende GPS-nettverk til å finne sine steder, og deretter starte opp en overføring til bakken radiostasjoner. Dette vil bedre vår forståelse av cross-linking kommunikasjon mellom satellitter og bakkebaserte kontroll. Oppdraget vil også forbedre vår forståelse av hvordan global positioning system fungerer i bane, som er en del av et større problem på hvordan å effektivt navigere i dype verdensrommet.
Sponset
Lonestar ble fraktet til romstasjonen som del av den femte SpaceX last kjøre. Det var kastet ut fra stasjonen på den Japanske kinetiske launcher.
[NASA]
Øverste bilde: Lonestar satellitt-pakke blir løslatt fra 28. januar 2016. Kreditt: NASA/ESA/Tim Peake
Ta kontakt med forfatteren på mika.mckinnon@io9.com eller følg henne på @MikaMcKinnon.