Gjenbrukbare raketter bare gikk fra en part lure til forskning nødvendighet. Har en rakett du kan starte, lande trygt, og starte på nytt? NASA ønsker deg, nå.
NASA er avhengig av kommersielle kjøretøy for sine nær-Jorden nødvendigheter—forskning flyreiser, cargo kjører til romstasjonen, og satellitt-lanserer—mens de fokuserer på deep space oppdrag. Men byrået har tidligere sagt at de ønsker å gjøre forskning på gjenbrukbare raketter en gang i fremtiden. Tilsynelatende, at fremtiden er nå.
I dag, NASA offisielt åpnet de kaller for kommersielle lanseringen leverandører om å kjøpe tid for forskning på gjenbrukbare kjøretøy. Dette er en utvidelse av deres kommersielle romfart programmet. I stedet for bare å bruke raketter for å få deres nyttelaster i verdensrommet — og ikke særlig omsorg hva raketten gjorde neste — nå NASA er spesielt søker gang på en rakett som kan lande igjen. Dette vil gi rom handlefrihet til å prege hvilken innvirkning landing har på nyttelaster, noe ignorert av lanseringen leverandører (som er forståelig nok fokusert på sine raketter i stedet).
NASA ønsker å sende sine nyttelaster opp på en rekke fly, eller profiler, som betyr at de kan akseptere bud fra leverandører av alle typer oppladbare biler. For en gang, SpaceX er ikke det eneste spillet i byen. Blå Opprinnelse, for én, kan tenkes å konkurrere for suborbital flyreiser, og mange leverandører kan by på flyreiser, og som ikke trenger en kontrollert landing.
Flere av fly-profiler kan oppnås med eldre teknologi—noe som krever et fritt fall nedstigningen kan oppnås med en ballong (langsom oppstigning) eller sounding rocket (rask stigning) med en fallskjerm for å drive tilbake til bakken. Men ting blir interessant når det kommer til to nye kategorier. NASA er på jakt etter leverandører for et grunt-høyde kontrollert nedstigning, og en full high-altitude flyging og landing.
Sponset
For det første, NASA ønsker å haik med en bil som kan bære deres nyttelast fra høyde (250 m) trygt tilbake til jorden under rakett-flyvningen. For det andre, nyttelast behov for å være på en rakett som kan dukker det opp til høy høyde (30 km eller høyere) og ned, svever på plass like over bakken før du drar ned.
Denne forskningen vil være nødvendig hvis gjenbrukbare raketter kommer til å bli en funksjon av bemannet romfart i fremtiden. Før vi kan begynne å stole på raketter for å trygt transportere ting ned—forskning nyttelaster, brutt satellitter, muligens en dag selv homecoming mannskap—vi trenger å vite nøyaktig hva slags påkjenninger de gjennomgå under landing.
Akkurat nå er the golden standard for å få ting tilbake til Jorden, er enten under drivende parachutes eller ved å plaske ned i havet. Selv i løpet av dager av romferger, landinger ble horisontal, mer som et fly enn det moderne vertikal landing nylig å lage overskrifter. Nå som SpaceX og Blå Opprinnelse bevise vertikal landinger er en troverdig måte for å bruke raketter, det er tid til å utforske mer fullt ut hvilken innvirkning de landinger har på sarte, skjøre, klissete, eller bare temperamentsfulle nyttelaster inne.
Om det er noen nye lanseringen leverandører har blitt måte å praktisere launching og landing raketter for reusability, de har frem til midten av Mars for å få sine bud.
[NASA]
Image credit: Blå Opprinnelse
Ta kontakt med forfatteren på mika.mckinnon@io9.com eller følg henne på @MikaMcKinnon.