For tretti år siden, eksploderte romfergen Challenger. Tragedien sjokkert en hel nasjon fanget i lanseringen feber, og omformet hvordan NASA trodde om risiko.
Challenger space shuttle hadde mange gode oppdrag før katastrofen. Image credit: NASA
Challenger var den første plassen verdig shuttle, det andre er produsert etter test-bare Enterprise. Det var den første spacewalker av space shuttle program, den første Amerikanske kvinne astronaut, og den første duo av kvinner astronauter. Senere, det var den første romfergen å starte på natten.
Challenger var også den første romfergen til å eksplodere, drepe alle av dens mannskap.
Eksplosjon av romfergen Challenger. Image credit: NASA
Sponset
Morgenen den 28. januar 1986 var kaldt, med istapper dannes under puten. Mens temperaturen falt under sertifisert toleranse av gummi “O” ring sel i transport, engineering team advart mot å lansere på en kald dag.
Isen på puten på lanseringen i dag. Image credit: NASA
Det skjedde så raskt, bare 58 sekunder etter lanseringen. Først et lite snev av ild var synlig på høyre solid rakett motor. På 68 sekunder, eksterne tanker var avgir en lys, vedvarende glød.
Challenger helt oppslukt i glansen av brennende propellent rømt fra en tank ruptur. Image credit: NASA
Den eneste oppføringen av mannskapet å realisere de hadde et problem var piloten Mike Smith sa: “Uh-oh.” Det kan ha vært i respons til en brå sideveis dytte i transport, eller fra instrumenter som viser skyter motor temperaturer. Med 73 sekunder, alle motorene ble nærmer redline temperaturgrenser, automatisk bli slått av.
76 sekunder: Fragmenter av orbiter tumbling mot brann. Den rødlige fargen er fra brenning av nitrogen tetroxide oksidant drivstoff fra kontroll-system. Image credit: NASA
Den roterende tårnet av eksos trail eksploderte i brann, røyk, og fordampet propellent på 78 sekunder. Eksplosjonen skaut fragmenter av orbiter unna, makulering av venstre vinge, frem skroget (med mannskap hytta), og hovedmotorer (fortsatt brennende drivstoff) i forskjellige retninger.
Tape nett på gulv tillatt mannskaper for å rekonstruere vraket. Image credit: NASA
Hele space shuttle program gikk på pause for 32 måneder etter katastrofen, og lagene gjenvunnet avfall og undersøkt årsaken til ulykken. De rekonstruerte rusk som best de kunne.
Airlock fra Challenger, utvinnes fra Atlanterhavet. Image credit: NASA
Presidential Commission etterforsker ulykken inkludert den første Amerikanske kvinne astronaut Sally Ride, det første mennesket på månen, Neil Armstrong, og Nobels Fredspris-vinner fysikeren Richard Feynman. De alle pored over tilgjengelige bevis og til slutt identifisert én liten feil som førte til katastrofen, en gummipakning laget sprø av den kalde.
Når vanligvis-smidig O-ring sprukket i høyre solid rocket booster, varm eksos startet streaming ut. Feilen hadde vært kjent siden 1977, men ble ignorert. Under katastrofen, denne varme eksosen skjære gjennom stål booster deksel som en sveiser er torch, deretter begynte å kutte i den ytre tanken. Også dette var en kjent feil, med post-oppgave vurderinger for å finne bevis for en mildere form av erosjon under en flytur av romfergen Columbia.
Til slutt, tanken sprukket flere steder, en kjedereaksjon som kjører på mindre enn et sekund til total ødeleggelse.
Besetningen under beredskap egress trening. Image credit: NASA
Tanken eksplosjon kastet orbiter gratis, men flyr ut av kontroll. Skjevt i supersonisk air flow, aerodynamisk stress var for mye og knuste orbiter.
Mannskapet hytte i fremover flykroppen var mer solid bygget enn resten av transport, og i utgangspunktet holdt intakt. Besetningen trolig overlevd den første eksplosjonen, og G-krefter for å bli kastet bort. Brytere på dashbordet var snudd, noe som indikerer at piloten Smith gjorde et desperat forsøk på å gjenopprette makt til mannskap hytta. Hytta ikke spenne, så etterforskere mistenker at det opprettholdt presset og mannskapet oppholdt seg bevisst. Men de kunne ikke ha overlevd treffer havet under på en kraft på 200 ganger normal tyngdekraften.
Alle syv besetningsmedlemmer døde. Deres levninger ble hentet fra havet, ti uker senere. Astronaut Robert Crippen leie en fiskebåt for å fortsette utvinning innsats etter Gregory Jarvis kroppen drev og sank bort fra de viktigste crew cab, til slutt lykkes i å utvinne kroppen.
Restene av den Utfordrer mannskapet blir fraktet til et fly på Kennedy Space Center. Image credit: NASA
Challenger ulykken førte til en fullstendig redesign av transport er boosters. Det førte også til en endring i nasas rapportering struktur og beslutningsprosesser for å håndtere risiko, selv om noen av de samme institusjonelle problemer senere reasfaltert.
I dag, dato for Utfordreren eksplosjon er også NASA ‘ s Day of Remembrance minnes alle de som har dødd i jakten på bemannet romfart.
[NASA]
Øverste bilde: mannskapet på romfergen Challenger under trening på den 9 januar 1986: Sharon Christa McAuliffe [venstre], Gregory Jarvis, Judith Resnik, Francis “Dick” Scobee, Ronald McNair, Mike Smith, og Ellison S. Onizuka. Kreditt: NASA
Ta kontakt med forfatteren på mika.mckinnon@io9.com eller følg henne på @MikaMcKinnon.