US Navy är försöker pracka på sina “Stora Gröna Flotta,” men varför har inte biobränslen gjort en större stänk trots ett decennium av hype och investeringar?
Förra veckan den AMERIKANSKA Flottan, med sin vana vid pompa och ståt, lanserade sin första carrier strike group drivs delvis av biobränsle, i det här fallet, en blandning som görs i första hand från fett nötkött. Den biofueled krigsfartyg utgör en central del av Flottans Stora Gröna Fleet program för att rita hälften av sin energi från rena energikällor, snarare än petroleum, senast 2020.
I närvaro av secretary of the Navy Ray Mabus och jordbruk sekreterare Tom Vilsack, ceremonin maskerade vad som har varit nästan ett decennium av problem för biodrivmedel—en energikälla när tippad som kan praktiskt taget eliminera användningen av olja inom transportsektorn. Idag biobränsle produktion och konsumtion står på en bråkdel av de nivåer som föreskrivs enligt det Förnybara Bränslet Standard, en federal mandat, som undertecknades av President George W. Bush som kräver bränslen som framställs från majs, sockerrör och andra biologiska källor blandas i landets bensin leverans.
Det är bara början på problem med biobränslen, dock. När President Bush ‘ s Renewable Fuel Standard bara var att komma från marken, vi skrev om den branta kostnaden för biodrivmedel. De mandat som anges i lagstiftningen skapat en industri vars storlek inte skulle vara meningsfullt om olja gick norr om $120 per fat (det är svävar runt $30 per fat i dag).
Värre, majs etanol, som är den vanligaste formen av biobränsle, är faktiskt minst lika stora koldioxidutsläpp som bensin från olja.
Robert Bryce, en kollega på Manhattan Institute och en longtime kritiker av regeringen-stödda insatser för att göra biobränslen är en viktig del av en ren transport framtiden, uppmanar biobränslen program för en “bluff” som har kostat skattebetalarna miljontals dollar och det är osannolikt att någonsin göra en stor buckla i konsumtion av konventionell olja.
Han har en poäng—men politiker på båda sidor om gången är oftast att hålla munnen stängd på frågan. Av presidentkandidaterna för närvarande på 2016 kampanj trail, bara Republikanska Senator Ted Cruz har kommit ut mot biobränslen. Detta är logiskt med tanke på att den första stora nominering tävlingen går av stapeln nästa vecka i Iowa, källan till mycket av den etanol som odlas i USA
Trots den ökande medvetenheten om bristerna i biobränsle som en ren energikälla, regeringens stöd till biodrivmedel som kommer från institutionen för energi och jordbruk och Pentagon, fortsätter med hundratals miljoner i extra anslag. Och i oktober förra året, DuPont öppnat en ny stor anläggning för cellulosabaserade biobränslen (som inte konkurrerar med mat grödor, men har sina egna problem). Platsen? Iowa, naturligtvis.