Med statsminister ellers engasjert, forsvar av HMRC “kjæreste deal” ble overlatt til en fornøyd egne statsråd
Financial sekretær for Treasury, David Gauke.
Foto: Emmanuel Dunand/AFP/Getty Images
@JohnJCrace
Mandag 25. januar 2016 19.00 GMT
Sist endret på mandag 25. januar 2016 19.02 GMT
Når George Osborne skrevet “Hvor mye skal jeg betale skatt?” i Google, bare ett svar dukket opp: “Absolutt ingenting for 10 år, og deretter bare £130m hvis du vri armen min.” Å ha gått inn på det samme spørsmålet i en annen søkemotor og komme opp med en figur omtrent 10 ganger høyere, John McDonnell spurte kansler å forklare til House of Commons hvorfor han regnet med at de tilbyr HMRC hadde kommet med Google var en slik “stor suksess”.
Osborne sjekket sin dagbok. “Det var synd,” erklærte han. “Jeg har bare nettopp dette minutters arrangert for å møte Bill Gates i Liverpool, så jeg er nødt til å passere. Så jeg antar du har å gjøre med en av mine venner.” David Gauke -, finans-sekretær for Treasury, så mindre enn begeistret over å ha blitt overlevert dette sykehuset passere. Når statsministeren har gått ut av sin vei for ikke å hagl Google tilbyr som en massiv suksess og ordføreren i London har beskrevet det som derisory, du vet du er i for en dårlig ettermiddag.
Relatert: MPs angrep tilbyr å la Google til å betale ‘relativt trivielle’ £130m tilbake avgifter
“Det er en avtale som HMRC har uavhengig nådd med Google,” Gauke sa, som desperat prøver å distansere seg så langt som mulig. Sensing dette var ikke en posisjon som var å få mye trekkraft selv med sine egne benker, gikk han på å insistere på at det trolig var en veldig god avtale likevel. “Selskapsskatt er svært komplisert,” fortsatte han, skrape hodet. Det var sikkert et emne godt over sin egen lønn klasse. “Bare fordi det ser ut som om et selskap kan skylder milliarder av pund i skatt, det kan faktisk være skylder en stor skatt rabatt på de skattemessige det ikke har betalt. Så for å få £130m ut av Google er en fantastisk prestasjon, og jeg vil være veldig stolt av, hvis jeg hadde hatt noe å gjøre med det, som, selvfølgelig, det gjorde jeg ikke.”
Gauke vanligvis opererer på prinsippet om at dersom han ikke kan følge sin egen tankerekke så ingen andre vil være i stand til å heller, men for en gang hans legendariske sløvhet og slow-wittedness ikke kom til unnsetning. Opposisjonen benker var forståelig nok bekymret for at det så ut som om Google var å komme unna med en 3% selskapsskatt pris – uten at det straffer for 10 år non-betaling – og lurte på om lignende gunstige vilkår ville være på tilbud til små bedrifter i sine egne valgkretser.
“Kan statsråden bekrefte på det teoretiske pris Google avtalt sin skatt oppgjør?” spurte arbeidstilsynets Valerie Vaz.
Relatert: ikke fob oss av med denne ynkelige Google skatt gest | Margaret Hodge
“Nei,” hulket Gauke. “Men jeg er sikker på at det var på riktig sats på 20%.” Hans tro på at Google ville ha samtykket i å betale hele beløpet var rørende, hans innumeracy mindre i en statsråd.
Uunngåelig dette førte til en ytterligere ramaskrik fra arbeidstilsynets Wes Streeting av en “kjæreste deal”. Flere Tory backbenchers var forferdet over forslaget. Hadde ikke Google bare hostet opp £130m? Det var langt mer enn de ellers ville ha betalt under omstendigheter.
Ikke var det Italienerne som spør Google for £1bn i skatt? spurte arbeidstilsynets Dennis Skinner. Italienerne kan spørre om hva de likte, Gauke knakk, men det betydde ikke det at de skulle få det. Her var sannheten utilsiktet blottet. Googles regnskapsførere var mye skarpere enn alle andres, og i enhver forhandling mellom det og en nasjonal regjering var det bare kommer til å bli en vinner.
Etter 50 minutter av bluster og forvirring, høyttaleren som kalles tid på Gauke. Anser det som en nåde å drepe. Gauke gikk tilbake til Statskassen for å google seg selv for å sjekke om han fortsatt eksisterte. Svaret kom tilbake: “Viser resultatene for Gavid Dauke”.