Microsoft har visat sin nya skolor version av den storsäljande, men avgörande denna spin-off kan bryta upp från det ursprungliga Minecraft modding community
Minecraft: Education Edition är byggd för att användas i klassrum, med ett antal funktioner för både lärare och elever.
Foto: Mojang
@keefstuart
Fredag den 22 januari 2016 12.48 GMT
Senast ändrad fredag 22 januari 2016 13.50 GMT
Vid tätt trångt Bett-mässan, en gigantisk utbildning-konferens tar upp det mesta av London ExCel plats, en stor publik har samlats för att titta på en viss demonstration.
Det är Microsofts nyligen meddelade Minecraft: Education Edition, en speciell version av den enormt framgångsrika bygg-sim, som är specifikt anpassade för klassrummet miljö.
Som representant för företaget belyser de viktigaste funktionerna, åskådare fotografera varenda en powerpoint-bild. Bakom scenen finns en demo område med massor av bärbara datorer som kör en tidig version av den nya upplagan – alla ställde upp på bord som är konstruerade för att likna spelet är enkelt trä block.
Det är ett ständigt myller av hetsiga barn, alla desperata att spela. Minecraft är en stor attraktion och Microsoft vet det.
Bara en vecka innan Bett bolaget meddelade att det köpt MinecraftEDU, en pedagogisk version av spelet, som redan används i hundratals skolor över hela världen. Denna produkt har utformats och distribueras av en liten finsk-Amerikanska outfit, TeacherGaming, och även om Microsoft säger att det inte kommer att hålla tyst EDU ner, spelet kommer inte att ta emot några nya uppdateringar eller stöd.
Minecraft: Education Edition kommer i praktiken att vara en ersättning, som utvecklats internt på Mojang i samarbete med ett team på Microsofts campus i Redmond. Den nya produkten har en komplett version av Minecraft för Windows 10 Edition, den uppdaterade versionen av spelet släpps som en beta förra året, men lägger till extra funktionalitet för lärare.
Det är till exempel bättre i spelet karta – som nu kallas Locator-Karta – som när en klass är att spela tillsammans i en gemensam värld i Minecraft, kan alla se exakt där alla andra är och vad de gör – praktiskt för de lärare som vill hålla ett öga på egensinnig elever.
Också användbart för att vägleda aktiviteter i världen är två nya lärare-bara kontroller: Bygga Förneka och Bygga Tillåter. Den förstnämnda är ett osynligt block typ som kan placeras runt en modell för att stoppa elever ändra på den – den är utformad för att stoppa den typ av vandalising och trolling som kan förstöra multiplayer klassrummet sessioner byggnad.
Det kan också användas för att hindra att bygga projekt, som kräver studenterna att arbeta inom mer begränsade områden, och därmed tror att mer noggrant om konstruktion plats och påverkan.
Det nya spelet tillför också en kamera till lagret. Detta gör att barn snabbt och enkelt ta foton och videor på sina projekt, eller ens att sätta kameran på ett stativ för att ta selfies. Följande bilder är automatiskt placeras i en zip-fil som hämtar sina datorer – och till deras lärare maskin.
Det är, enligt Microsoft, mer intuitiva och anpassningsbara än att använda Print Screen-funktion, och ger också lärarna en bättre metod för att bedöma elevernas arbeten.
Elever kan använda de nya i spelet kameran för att ta bilder och selfies Foto: Microsoft
Så vad kommer detta arbete faktiskt innebär? Skolor har redan arbetat med Minecraft i flera år i olika projekt. Spelet innehåller delar av byggnaden, jordbruk, gruvdrift och industriell utveckling, så att lärare har använt den för att utforska allt från arkitektur och fysik för ekologi, hållbart jordbruk och historia.
Under Bett-presentation, Microsoft visade hur en skola i Skottland fick barn till redesign Dundee vattnet i området i Minecraft, medan sjätte klass elever på en skola i Seattle används för att modellera en flod och lära sig mer om dess ekosystem genom uppdämning flödet på olika platser.
“Några av de simuleringar vi har sett är otroligt, säger Deirdre Quarnstrom, som är på väg upp Education Edition projektet på Microsoft, efter tre år som chef på Xbox. “Vi såg en skola att bygga en simulering av den stora branden i London. Barnen kunde använda TNT för att spränga ett av husen i mitten för att starta elden – det gav dem chansen att se den enorma omfattningen av den.
“En sak som vi ofta ser är att eleverna bygga en representation av sin skola i Minecraft. De måste gå ut ur klassrummet, mätning och uppskattning, och räkna ut vem som kommer att bygga cafeteria, gym, science lab … vilket material de ska använda – det kräver samarbete och en massa olika kunskaper, bland annat matematik, konst och design.”
Syftet med Utbildningen Edition, säger hon, är att fortsätta arbetet med MinecraftEDU, men för att förenkla processen och successivt lägga till funktionalitet. En viktig faktor är det faktum att den nya versionen har en mer robust peer-to-peer-server-infrastruktur, vilket innebär att varje dator i klassrummet kan köra en online-värld i Minecraft som alla andra studenter kan delta – skolan behöver inte köpa och underhålla en dedikerad server-datorn, som kan vara kostsamt och komplicerat.
MinecraftEDU kan använda peer-to-peer-nätverk så bra men det var inte enkelt och utan teknisk personal till hands för vissa lärare finns det skrämmande.
Microsoft har också inrättat en särskild Minecraft Utbildning webbplats, där det är dela projekt och klass planer, liksom pedagogiska kartor som kan laddas ner till klassrummet. Studenter kan få tillgång till spelet med hjälp av en Office 365-logga in, vilket betyder att de också kan arbeta på projekt från hemmet (det är också möjligt att importera och exportera karta filer mellan Utbildning och Windows 10 utgåvor).
En helt explorable mänskliga ögat – en av de kartor som finns tillgängliga på Minecraft Utbildning webbplats Foto: Microsoft
Microsoft är angelägen om att betona att du inte behöver logga in via Office, men många skolor som redan använder programmet och det betyder att de inte har komma med ett nytt gäng lösenord.
Men det blotta omnämnandet av Office 365 genomförandet är säker på att oroa sig lite Minecraft fans och observatörer industri, som har varit nervös om Microsofts planer för spelet eftersom företaget är $2,5 miljarder euro inköp av Mojang under 2014.
Det var en hel del kontroverser förra året när det visade sig att Windows-10 Upplagan av Minecraft skrevs inte i den tillgängliga programmeringsspråk som Java, liksom den ursprungliga versionen av Minecraft, men i C++.
Detta gjorde det förenligt med Pocket-versionen av spelet, som körs på smartphones och tabletter, men – och detta är viktigt – och gjort det som är oförenligt med det absolut stora samling av gemenskapen som gjorde mods, kartor, skinn och mini-spel som kretsar Minecraft sedan starten.
Vad gäller gemenskapens är att fansen inte längre kommer att kunna göra och dela med sig av sina egna Minecraft ändringar om C++ version av spelet som helt ersätter den Java-version.
“Jag tror inte att det är långsökt alls att spekulera i att Microsoft vill att Windows-10 C++ upplagan av Minecraft till att ersätta de nuvarande Java edition i framtiden, och det finns skäl att vara både glad och orolig av detta, säger upplevelse modder Daniel Ratcliffe.
“För PC Minecraft gemenskapen, den största oro är kompatibilitet mellan olika versioner: just nu, det finns ingen. Om Microsoft är smarta, de kommer att försöka att göra världar, resurs förpackningar och skinn som skapats för den gamla versionen tas in i den nya, som dessa inte innebär faktisk kod. Men huruvida nuvarande mods, som har egna Java-Kod som ändrar den faktiska beteende av Minecraft, är uteslutet. I grunden, Java-kod som bygger på den gamla kodbasen är inte att gå till arbete mot ett nytt språk.”
Konspirationsteoretiker menar att Microsoft kan vara avsiktligt blockerar community-innehåll så att den skulle kunna sälja sin egen mods, kartor och skinn, precis som man har kunnat göra med konsol-versioner av spelet, som inte lätt stöd inofficiella add-ons.
På Minecraft forum på Reddit, reaktioner på Windows-10 tillkännagivandet var så högljudd att Mojang är Tommaso Checchi hade att vada i och försäkra fans som, även om han trodde att det skulle vara coolt att ha en enhetlig version av spelet, som körs i språket C++ (på grund av bättre prestanda och en gemensam kodbas), hade bolaget inga omedelbara planer på att göra det hända.
Men här är det intressanta – Minecraft: Education Edition är också skriven i C++. Detta är den version av spelet som kommer att vara i klassrum runt om i världen, och som mycket väl kan bli det sätt på vilket tusentals barns första erfarenhet av spelet.
De kommer inte ens att köpa det – de kommer att kunna logga in på sin skola version från hemmet. Det är klart att, även om Microsoft kanske inte vara på väg att fasa ut det gamla Java-version av spelet, alla tankarna mot C++.
Men Quarnstrom är angelägen om att betona att gemenskapen kommer att vara en viktig del i att göra Education Edition en framgång. Microsoft kommer inte att vara med och bygga alla dessa kartor och projekt för dess hemsida – det kommer att förlita sig på lärare för att ladda upp sina egna experiment, inklusive de som har tillbringat år med att utveckla tillgångar för Java-baserade MinecraftEDU.
“Vi vill börja föra gemenskapen. Vi har några bra idéer, men vi kommer aldrig att kunna slå den kollektiva kreativiteten i samhället. Vårt mål är att skapa en värld bibliotek. Vi hade en webbplats att öppna innan vi verkligen började prata om produkten, och 5 000 personer har redan registrerad, säger Quarnstrom.
“Vi har bra förbindelser med den som är tidigt ute och använde MinecraftEDU i klassrummet – vi har pratat med dem. Vi försöker bara att träna rätt nivå av stöd och resurser, vi vill inte bara berätta för människor hur att spela Minecraft, men vi vill bryta ner de hinder”.
Minecraft: Education Edition lanserar i sommar med en avgift på $5 för en användare. Det ser ut som ett väl utarbetat paketet med massor av klassrummet-specifik funktionalitet, utan bemästrande av kreativ frihet och med större tillgänglighet än MinecraftEDU. Barnen på Bett var snabb att arbeta med vänner, sätta upp sina egna mini-servrar och leka på snabba projekt.
Projektet ger också ett intressant testfall för hela framtiden för Minecraft. Den representerar en annan C++ iteration av spelet, och genom sin interaktion med Windows 10 edition är sannolikt att bli den viktigaste plattformen för en ny generation av fans. Men Education Edition kommer också att förlita sig på en stor community av användare som är villiga och i stånd att börja dela med sig av sina resurser – och en hel del av nyckelpersoner växte upp på Java spel.
Gå vidare utan att alienera en stor och mycket engagerade fanbase, Microsoft kommer att ha för att bygga upp någon typ av API (application program interface) som kommer att ge spelet kreativa samhället tillgång till C++ – versioner av spelet. “Ett officiellt API, om de skrivs på rätt sätt, skulle ha många fördelar jämfört med det nuvarande systemet, säger Ratcliffe. “Mods skulle vara lättare att installera, kompatibelt mellan uppdateringar och plattformar, och kan vara ordentligt isolerade, på ett säkert sätt så att saker som mods att ladda ner automatiskt när du ansluter till servrar. För att uppnå detta, jag kan tänka mig mods skulle skriven i vissa typer av scriptspråk, snarare än C++ sig själv.”
Det kommer också att tänka på ett sätt att konvertera den gigantiska tillbaka katalog av fan-gjorda kartor, mini-spel och skinn på den nya plattformen – även om mer komplexa mods skrivet i Java skulle aldrig vara kompatibla.
Med minskningar inom andra områden som omfattas av dess mjukvaror, Minecraft är ett viktigt pris för Microsoft – men det är också en bräcklig. “Min dröm skulle vara att se en officiell marknadsplats för mods, bläddringsbar in-game eller via Microsoft Store, säger Ratcliffe om att gå mot en enhetlig C++ edition. “Detta skulle göra det möjligt för författare att tjäna pengar på sina mods och arbete på dem hela tiden, att höja kvaliteten på innehållet. Microsoft skulle behöva vara försiktig, dock: Ventil drabbades av en massiv användare bakslag när de försökte bygga upp ett liknande system på Steam Workshop i sommar.”
Tydligt är det då gemenskapen är viktig: vad händer med Utbildningen Edition, coalface av Microsofts engagemang enheten, bör vara mycket ses av alla fans av spelet.