KIC 8462852 har snabbt blivit en av de största astronomiska mysterier av decenniet. Det kommer att dröja flera månader innan vi har något bestämt svar på denna oroligt flimmer stjärna, men astronomer har för avsikt att gå till botten med det. Hur?
“Om vi kunde fånga det i lagen av ljusreglering igen, det skulle verkligen hjälpa,” Penn State ‘ s Jason Wright berättade Gizmodo.
Wright är astronomen som gjorde KIC 8462852 berömda förra hösten, när han nonchalant föreslog att stjärnan kan vara tilltäppt av en främmande megastructure. Han, tillsammans med flera andra astronomer jag talade med den här veckan, håller med om att det sätt som vi kommer att räkna denna konstiga stjärniga ut är att titta på det man gör något konstigt.
KIC 8462852, även känd som “Vit Stjärna,” var först såg i Kepler Space Telescope s dataset i September förra året. Trots att det är en vanlig, huvudserien F-typ star—lite hetare och större än vår sol—det började för astronomer uppmärksamhet. Under fyra år av observationella data, stjärnans ljus ibland tankas, något som inte är förenligt med alla astronomiska fenomen som vi är medvetna om. Förklaringar till star ‘ s oregerliga beteende varierade från en svärm av kometer tyngdkraften mörknande till främmande megastructures. Kan du föreställa dig vilken av dessa möjligheter som utlöste en global hysteri.
Men KIC 8462852 var inte klar att överraska oss. Mysteriet fördjupas förra veckan när Louisiana State University Bradley Schaefer valt att titta på KIC 8462852 i gamla fotografiska plåtar av himlen. När han gjorde det, såg han något häpnadsväckande: under det senaste århundradet, star totala ljusflöde har minskat med cirka 19 procent. Denna stjärna är inte bara fräser—det är blekning ut helt och hållet.
Sponsrade
“Observationally, det är noll prejudikat för någon stjärna i huvudserien att variera i ljusstyrka så här,” Schaefer berättade Gizmodo. “Att se denna stjärna blekna med 20 procent över ett sekel, är mer än bara slående.”
Dips i KIC 846285 ljusstyrka över Kepler ‘ s 1500 dag observationsstudie period. De nedersta två rutorna är blåst upp versioner av toppen en centrerad runt dag 800 och 1500. Via Boyajian et al. 2015
“Vi var förbryllad när det bara var Kepler data, och om det var just detta vi skulle vara förbryllad,” Wright said. “Kometen hypotes var bra eftersom det skulle kunna förklara nästan allt, men det fungerar inte riktigt för nya uppgifter.”
Vad vi vet, enligt Wright, är att oavsett vad som är blockerade stjärnan inte avger starkt i det infraröda spektrumet, vilket betyder att det inte är mycket varmt. Det innebär att vi pratar om något i en avlägsen bana, som inte förbättra våra odds för att få en bra titt på det.
KIC 8462852 bleknar över tiden. Blå diamanter representerar mätningar mellan 1890 och 1989, medan den heldragna och streckade linjer är utrustade trender. Via Schaefer 2016.
Men det finns ett sätt att astronomer kan lära sig vad som orsakar stjärniga att spotta—och det är att fånga KIC 8462852 att göra det igen.
När Kepler såg KIC 8462852 flimmer flera år tillbaka, det var bara att samla in vitt ljus—aggregera information över hela det synliga spektrumet. Allt vi kan göra med dessa data är att precisera ljusreglering händelser. Men om det hände igen, astronomer skulle vara beredd att göra exakta mätningar i ett bredare spektrum av våglängder. Som KUNSKAPS-och 8462852 s starlight går igenom allt material är blockerade det, vissa färger kommer att absorberas mer än andra. Detta ger oss en spektral fingeravtryck, som kan användas för att räkna ut vilken typ av material som vi tittar på.
“Från spektrum, som vi kan se absorption linjer från någon gas i samband med” occulter,’” Shaefer sagt. “Vi kan se en rodnad som skulle peka på att occulter huvudsakligen damm, eller vi kanske se en neutral färg dopp som skulle peka på en fast kropp. Detta skulle kraftigt begränsa modeller.”
För de närmaste månaderna, astronomer sitter tajt. KIC 8462852 är bakom Solen och bara synlig under dagsljus timmar, vilket gör det omöjligt att följa från marken. Enligt Tabetha Boyajian, Yale astronom som upptäckte star, ett par satelliter övervakar den, men den tidsmässiga täckningen är inte bra. “Främst, vi är nu att använda denna tid för att förbereda sig för vad man ska göra när stjärnan blir synlig igen i ett par månader”, sade hon.
I detta ingår att diskutera olika scenarier, och räkna ut vilka uppgifter som kommer att behövas för att bekräfta eller vederlägga var och en av dem. “När doppning börjar igen, vi kommer att vara beredda att slå på den med allt vi har”, sa hon.
Wright tillade att även om två av varandra oberoende undersökningar har inte visat på några bevis på utomjordisk teknologi, UC Berkeley ‘ s SETI-programmet arbetar nu tillsammans med miljardären bakomliggande alien jakt initiativ Genombrott Lyssna, och planerar att genomföra en mycket känslig bredband sopa av stjärniga område under de närmaste månaderna. Möjligheten att vi tittar på en bona fide Dyson sfär är lika osannolikt som någonsin, men….tja, det har inte kunnat uteslutas.
“ET-hypotesen har mycket lite prediktiv kraft,” Wright said, notera att du kan åberopa det för att förklara precis vad som helst—den så kallade “aliens in the gaps” felslut.
Ändå, du kan satsa astronomer kommer inte att vila förrän de är säkra på ett eller annat sätt.
Följ författaren @themadstone
Översta bilden via Harun Mehmedinovic/Gavin Heffernan/projekt SKYGLOW