Franske forskere jobber på en ny type kjemiske sensor—en laget av lys og til spindelvev. Denne tynne, men ekstra sterk, materiale har to egenskaper som gjør det ideelt for dette formålet: dens evne til å kanalisere lys og sin reaksjonsevne.
Sette en laser i den ene enden av en strand av uskadet edderkopp silke og bredde vil bli gjennomført perfekt gjennom til den andre enden. På denne måten, silke er ikke forskjellig fra fiberoptisk kabel. Når det gjelder kjemiske make-up, det skiller seg betydelig. Mens fiberoptiske kabler er laget av glass eller plast, og er utformet for å holde fra å reagere med miljøet rundt dem, edderkopp duk er laget av proteiner som ikke reagerer på en rekke forskjellige kjemikalier.
Spesielt, de reagerer med polare molekyler—molekyler som har en konsentrasjon av positiv ladning på den ene enden og en konsentrasjon av negativ ladning på den andre. Endre strukturen av proteiner, og du kan endre lys som gjør sin vei gjennom strand av silke. Satt en lyskilde (e.g., en laser) på den ene enden av strand-av silke, og en lys-sensor på den andre, og silk vil reagere hvis det kommer i kontakt med en polar-molekylet.
Forskere ved École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) er spent på om dette for en rekke årsaker. Første gang molekyl kommer av silke, tråden skifter tilbake til sin opprinnelige form, slik at sensoren til å brukes om igjen flere ganger. For det andre, sensor er biologisk nedbrytbare. Dette gjør det mulig å implantere disse sensorene i en “levende kropp.” Ingen trenger å grave det ut når—det vil harmløst gå i oppløsning.
Men bare den virkelige ting fungerer. Selv om mange forskere med å lage syntetiske edderkopp silke, at de ikke fungerer så godt å kanalisere lys, og de er langt mer kostbare enn ting edderkopper produsere selv.
Sponset
Forskningen er i de tidlige stadier, men hvis alt går bra, snart folk kunne bli implantert med molekylær detektorer laget fra edderkopp silke:
[École Polytechnique Fédérale de Lausanne]
Bildet: John Tann