Die Kepler-Sonde kam brüllend zurück in die news der vergangenen Woche, als Wissenschaftler bekannt, dass die mutigen kleinen Planeten Jäger ausgegraben hatte Hunderte von neuen Exoplaneten in unserer kosmischen Haustür, obwohl Sie buchstäblich gebrochen. Aber das ist nicht alles Kepler wurde—durch eine lange erschossen.
Das Kepler-Weltraumteleskop Menschheit premier planet-sucht-instrument von 2009 bis 2013, wenn zwei gebrochene Reaktion Räder brachte die mission zu einem abrupten Ende. Aber die Raumsonde Ingenieure waren hartnäckig, und Sie bald einen Weg gefunden, um umfunktionieren Kepler. Da der K2 Neustart der mission begann im Jahr 2014, der Mülleimer-size-Teleskop hat, beschäftigt sich mit einer Breite von Studien, auf Themen, die von Neptun und extragalaktische supernovae—all das, während Sie weiterhin zu entdecken, kleine, felsige, potenziell bewohnbaren Welten. Kepler ‘ s Erfolg ist ein Beweis für den Einfallsreichtum der Wissenschaftler, und eine Erinnerung daran, dass die Missionen nicht zu gehen, genau wie geplant, um zu werden ein voller Erfolg.
“Ohne Zweifel, die Formulierung der K2 war der größte Spaß, den ich je gehabt habe,” Tom Barclay, ein Astronom am NASA Ames Research Center und der Direktor der Gast Beobachter Büro für die Kepler-und K2-mission erzählte Gizmodo.
Als die NASA-mission Kepler im Jahr 2009 gestartet, es hatte nur ein Ziel: die Entdeckung der Planeten außerhalb unseres Sonnensystems. Durch das starren auf einen festen Punkt am Himmel und die Erkennung von schwachen periodischen taucht in der Lichtleistung der Sterne (sogenannte transit Veranstaltungen), Kepler entdeckt über tausend extrasolaren Welten und produzierte die ersten Planeten-Volkszählung—eine Aufzeichnung der Anzahl und Arten der Welt umkreist Sternen. Extrapolation aus der Kepler-Daten, die Astronomen erreicht eine Bemerkenswerte Feststellung: es gibt mindestens einen Planeten für jeden Stern am Himmel; hundert Milliarden von Welten allein in der Milchstraße. Auch wenn nur 0,1% von jenen Welten sind klein und rocky, das ist immer noch ein hundert Millionen Möglichkeiten zu finden, eine zweite Erde.
Künstler Darstellung der Planeten um Sterne in der Milchstraße. Über ESO/M. Kornmesser
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Aber nach fünf Jahren von Entdeckungen, die zwei von Kepler vier Stabilisierung Reaktion Räder gebrochen hatte, und das Teleskop konnte nicht mehr aufrecht erhalten präzise Fokussierung auf eine Feste region. Die Kepler-mission—wie ursprünglich vorgesehen—war vorbei.
Noch einige Astronomen sahen Gelegenheit. Hier wurde ein leistungsfähiges Teleskop, saß schon im orbit, mit all seiner Optik voll funktionsfähig. Auch wenn Kepler konnte es nicht lassen, seinen Blick starr auf eine einzige region des Raumes mehr, doch wir finden konnten einige Verwendung für Sie?
Das ist genau das, was Barclay, zusammen mit einem team von Ball Aerospace und NASA-Ingenieure und Wissenschaftler, entschieden, um herauszufinden,. Im Sommer 2013 begann die Gruppe der Ausführung von tests auf das Teleskop, um herauszufinden, was könnte es noch tun. Zur gleichen Zeit, Barclay und NASA-Astronom Steve Howell einen Aufruf an die Astronomie community, Fragen, Wissenschaftler zu senden test-targets. “Da haben wir mehr und mehr Daten, die wir realisiert, dass die Präzision unserer Beobachtungen wäre wirklich so viel besser, als wir je erwartet haben”, sagte Barclay.
Nach etwa sechs Monaten, hat das team ein Fall für die NASA für eine mission, die Glotze über der Ebene der Ekliptik (die Ebene, in der die Planeten umkreisen die Sonne), das beobachten von verschiedenen Regionen des Himmels. NASA genehmigt die Idee, in der Nähe-Rekordzeit, und K2 offiziell im Frühjahr 2014.
Im Gegensatz zu der Kepler-mission, K2 Ziele sind nicht überliefert von der NASA. Vielmehr sind Sie stammen von Astronomen, die Ihre Anforderungen zu betrachten einer bestimmten region des Weltraums. Wenn die Wissenschaft Fall ist zwingend genug, der Antrag genehmigt wird, und es wird eine 80-Tag-Kampagne. K2 kürzlich wickelte seinen siebten Kampagne, und—ausstehende Finanzierung—wird erwartet, dass Sie mindestens 18.
Kepler war schon eine Hölle von einem Planeten hunter—jetzt ist es bewährt sich ein ” jack of all Astronomische trades.
In der Astrophysik, der K2 mission hat bereits Entdeckungen über Sternhaufen. Stars in der Regel in form dicht gepackt Gruppen vor dem erwachsenwerden und Driften auseinander. Da Cluster enthalten viele stars im gleichen Alter, die Astronomen können Sie tun, um die Bevölkerung Studien. Zum Beispiel, es ist lange bekannt, dass ein star Drehbewegung rate variiert mit dem Alter—ältere Sterne drehen sich langsamer, aber die genaue Art der Beziehung schlecht verstanden.
Die schön überfüllt Sternhaufen Messier 68, über ESA/Hubble & NASA.
“Der Kalibrierung zwischen wie schnell [stars] spin und wie alt Sie sind, ist wirklich herausfordernd”, sagte Barclay. “Aber mit K2, können wir diese in der Nähe, helle und sehr gut untersuchten Clustern” und beginnen, einige Einschränkungen in Bezug auf die Beziehung.
“Einmal haben wir ihn geeicht, können wir uns mit einem Stern in den Himmel, sehen, wie schnell er sich dreht, und erhalten Sie eine Schätzung, wie alt dieser Stern ist,” fügte er hinzu. Das könnte Astronomen ermöglichen, schnell ableiten, ob ein Sterne-system haben könnte, Planeten, und ob von diesen Planeten bewohnbar sein könnte.
K2 wird auch helfen, Wissenschaftler Untersuchung der frühen Stadien von supernovae—die heftigen Explosionen, die rip-stars abgesehen, das der Kosmos mit Planeten-Bausteine. “Durch die Abbildung der sehr frühen Stadien, Recht, wenn der supernova steigt, können Sie sich, wie die Form des Sterns ändert”, sagte Barclay. Von dort aus können Astronomen beginnen, um die zugrunde liegenden Kräfte hinter dem epischen kosmischen Ausbruch.
Video zeigt K2 Beobachtungen von Neptun, in der Tanz mit den zwei Monden Triton und Nereid.
In übereinstimmung mit Ihrer Herkunft, K2 ist noch Exoplaneten entdecken—Funde von Ihnen. Wie wir Letzte Woche berichtet, das Raumschiff geharkt 238 Exoplaneten findet im Jahr 2014, obwohl es nur 100 dieser bestätigt wurden so weit.
Im Gegensatz zu Kepler, K2 schaut Ziele direkt vor unserer kosmischen Haustür—Welten zig Lichtjahre entfernt, statt Hunderte bis Tausende. Die Planeten der K2 Missionen entdeckt, sind unter den ersten, werden wir in der Lage, einen tiefen Blick an, mit dem James Webb Space Telescope (JWST). Wenn JWST startet im Jahr 2018, seine beispiellose sehen macht Astronomen erlauben, einen Blick in den Atmosphären von nahe gelegenen Welten—und die Suche nach Anzeichen von Leben.
“Das ist ein wirklich spannendes Thema”, sagte Barclay. “Wir finden den ersten super-Erde große Planeten, die der erste James-Webb-Ziele.”
“K2 zufällig erfüllt, was wir gar nicht erkennen, wie eine Lücke,” fügte er hinzu, bezogen auf die Jahre zwischen dem original-Kepler-mission und die großen Exoplaneten Umfragen zu kommen. “Ich habe gehört, wie Leute sagen, das ist das beste, was der Kepler.”
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Bild oben: Künstlerische Konzept des Kepler-Weltraumteleskops, via NASA/Ames/JPL-Caltech