Spent ryktene begynte å sirkulere på Twitter i morges at et stort eksperiment designet for å jakte etter gravitasjonsbølger—krusninger i oppbyggingen av romtid første spådd av Albert Einstein—har observert dem direkte for aller første gang. Om bekreftet, vil dette være en av de mest betydelige fysikk funn av forrige århundre.
Flytte en stor masse plutselig—eller har to massive objekter plutselig kolliderer, eller en supernova eksplodere, og du ville lage bølger i rom-tid, mye som å kaste en stein i en fortsatt dammen. De mer massive objektet, jo mer vil det churn de omkringliggende romtid, og sterkere gravitasjonsbølger det skal produsere. Einstein forutså deres eksistens i sin generelle relativitetsteori tilbake i 1915, men han trodde det aldri ville være mulig å teste at den spådommen.
LIGO (Laser Interferometer Gravitasjonsfelt Wave Observatory) er ett av flere forsøk utformet for å jakte etter disse unnvikende krusninger, og med sin nyeste oppgradering til Avansert LIGO, fullført siste året, det har den beste muligheten til å gjøre det. Faktisk, det toppet listen i fysikk historier å se i 2016.
Det har vært spent rykter om en LIGO funn før, mest merkbart er bare en uke etter den oppgraderte eksperimentet startet sin virksomhet i fjor høst. Lawrence Krauss, en fysiker ved Arizona State University, sølt bønner på Twitter, noe som gir det en 10 til 15 prosent sjanse til å være sant. “Det offisielle svaret er at vi er med å analysere data,” LIGO sier Gabriela González (Louisiana State University (universitet) fortalte Naturen på den tiden.
Nå ser det ut som ryktene har behandlet, og Krauss har vært blabbing igjen:
Sponset
Vi gjetter på at det igjen, det offisielle svaret vil være at de jobber nå med å analysere data, og alle bør bare være tålmodig, fordi du kan ikke rush denne typen vanskelige analyse. TL;DR: De vil verken bekrefte eller benekte ryktene. (Gizmodo har nådd ut til å LIGO for kommentar.)
Det er gode råd generelt når ryktene om spennende gjennombrudd begynner å sirkulere. Men i dette tilfellet, det er ganske mulig at de er sanne. Loyola University fysikeren Robert McNees påpekte på Twitter at han hadde bare laget en prognose for fysikk gjennombrudd i 2016: at Avansert LIGO ville direkte oppdage gravitasjonsbølger. Og han er absolutt ikke var det bare ett å gjøre det. Han hadde også et par ting å si om denne vidunderlige nye verden vi lever i, hvor store fysikk nyheter uunngåelig lekker ut på sosiale medier:
“Jeg tror jeg vil si at ryktene bare gjenspeiler hvor glade vi alle få om utsiktene til nye funn. Det er naturlig å føle det slik! Men det siste vi vil gjøre er å hoppe i pistolen,” McNees fortalte Gizmodo via Twitter DM. “Den beste måten å støtte disse forskerne er å la dem utføre sine eksperimenter og analyse på den måten de var ment å bli gjort. La dem ta deg tid til å gjøre ting på den riktige måten! Og som fysikere, jeg tror vi trenger å hilse på de uunngåelige rykter med forklaringer av hvordan vitenskapen fungerer, og hvorfor det er så viktig å være forsiktig. Selv om det betyr å måtte vente for spennende nyheter.”
Sukk. Fine. Vi vil bli hengende på kanten av våre seter venter på en offisiell bekreftelse på en eller annen måte. Hvis det er sant—vel, det er et helvete av en måte å kick off 2016. Og det ville trolig være en forsvinn-for årets Nobel-Prisen i Fysikk.
Bilde: Visualisering av tyngdebølger. UWM.